Снова наступила тишина.

Несмотря на выпитый кофе, Леню начало клонить в сон.

Он протер глаза, всмотрелся в темноту…

В какой-то момент ему померещилось движение на самой площадке, он достал прибор ночного видения, пригляделся и увидел крупного черного кота, который с независимым видом обходил руины.

Прошел еще час.

От Екатерининского канала потянуло сырым ночным туманом, видимость ухудшилась.

Леня подвигал руками, сделал несколько простых упражнений, чтобы разогнать кровь. Ему хотелось выйти из машины, подойти поближе к площадке, но он понимал, что нельзя привлекать к себе внимание: очень может быть, что кто-то еще следит сейчас за этим пятачком.

Где-то вдалеке проехала машина, и снова наступила тишина.

Вдруг, когда Леня меньше всего этого ожидал, из глубокой тени на углу появились две смутно различимые фигуры. Леня снова прильнул к окулярам прибора ночного видения, всмотрелся в таинственные тени и разглядел двух своих старых знакомых, тех, с кем столкнулся такой же темной ночью возле ограды Педагогического сада: Кабанчика и его подручного, худого узколицего человека по кличке Бритва.

Бандиты крадущейся походкой подобрались к краю стройплощадки, поднырнули под полосатую ленту, прошли еще несколько шагов и разделились: Бритва, низко пригнувшись, застыл возле торчащей из земли каменной глыбы, а Кабанчик двинулся дальше, к одной из зияющих в земле глубоких ям.

Маркиз затаил дыхание, стараясь ничего не пропустить.

Кабанчик поравнялся с одной из ям, заглянул в нее и пошел дальше.

Вдруг краем глаза Леня заметил на краю площадки еще какое-то едва уловимое движение. Он направил туда окуляры своего прибора, но больше ничего не заметил. Возможно, это был просто обман зрения или сгусток тумана, колеблющийся на ветру…

Леня снова взглянул в центр площадки, туда, где только что видел Кабанчика, но того и след простыл. Забеспокоившись, он стал осматривать пустырь от края до края, но больше ничего не видел, Кабанчик как сквозь землю провалился… Впрочем, почему «как»? Может быть, он действительно провалился в подвал или спустился туда, найдя сохранившийся вход?

Леня чувствовал нарастающее беспокойство.

Там, перед его глазами, что-то происходило – а он ничего не видел! Он утратил контроль за событиями!

Не выдержав, он бесшумно открыл дверцу машины, выскользнул из нее наружу и крадучись двинулся к площадке.

На глазах у него был прибор ночного видения, поэтому все вокруг было тускло-зеленоватым, нереальным, как будто Леня не шел по земле, а плыл в таинственном подводном царстве.

Леня дошел до края площадки, поднырнул под полосатую ленту ограждения, двинулся дальше.

Впереди мелькнула неловко согнувшаяся, прильнувшая к каменной глыбе фигура. Леня замер: это был Бритва, напарник Кабанчика. Он не шевелился, не подавал никаких признаков жизни. Наверное, шеф приказал ему затаиться здесь, обеспечивая прикрытие и следя за обстановкой. Леня, стараясь не шуметь и даже не дышать, сделал еще два шага вперед.

Бритва не шелохнулся. Теперь Маркиз четко видел его узкую спину и коротко стриженный затылок. Он пригнулся, уткнул в бок бандита ствол зажигалки-пистолета и прошептал едва слышно:

– Только дернешься – пристрелю!

Бритва не дернулся. Он по-прежнему был совершенно неподвижен. Настолько неподвижен, что это показалось Лене противоестественным. Что у него вместо нервов – стальная проволока?

Не отводя пистолета, Маркиз протянул вперед свободную руку и прикоснулся к шее бандита.

Пульса не было, кожа уже начала холодеть.

Леня спрятал зажигалку, осторожно повернул тело… и только тогда заметил за ухом маленький черный шип.

– Черт! – прошептал Леня, инстинктивно отдернув руку. – Скорпион уже здесь! А что же Лолка?

В ту же секунду он отскочил от мертвого бандита: если Скорпион здесь, на площадке, он вполне может прятаться где-то рядом, используя труп Бритвы как приманку…

Пока ничего не происходило.

Леня внимательно огляделся и снова двинулся вперед – в ту сторону, куда ушел Кабанчик…

Он прошел, наверное, всего несколько метров, хотя они показались ему бесконечными, и вдруг прямо под ногами у него земля зашевелилась, осыпаясь… Леня отпрыгнул, оказавшись на прочном участке грунта, и оглянулся. Там, где он только что стоял, зияла новая яма, и от ее края в неведомую глубину уходили стертые каменные ступени.

Вот он – спуск в подвалы Николаевского рынка!

Маркиз понимал, насколько это опасно, но ничего не мог с собой поделать: волнующая неизвестность манила его.

Он поправил прибор ночного видения, для собственного успокоения достал пистолет-зажигалку и начал спускаться по ступеням.

Спуск был недолгим.

Очень скоро Леня оказался в подвале с низким сводчатым потолком. Это был длинный подземный коридор, уходивший далеко в темноту. Впереди, в каменных стенах, виднелись двери боковых помещений. Леня осторожно двинулся вперед, вглядываясь во тьму и опасливо посматривая под ноги – каменные плиты, которыми был вымощен пол коридора, были кое-где выворочены, и если бы не замечательный прибор, Леня легко мог переломать ноги.

Он дошел до первой двери, темневшей слева. Тяжелая дубовая дверь была полуоткрыта. Леня открыл ее шире, заглянул внутрь.

Перед ним было пустое квадратное помещение с таким же каменным полом и сводчатым потолком, как в коридоре. Маркиз сделал шаг вперед, чтобы оглядеться…

И вдруг дверь за его спиной захлопнулась.

Он резко развернулся, толкнул дверь…

Она не поддавалась.

Маркиз навалился на нее всем весом – но все было напрасно: дверь была заперта.

Вокруг Лени были только каменные стены, непроглядная тьма и сырой, затхлый воздух подземелья.

– Скорпион! – прошептала Лола, не сводя глаз с татуировки на запястье Потехиной. – Так вот ты кто… а я думала на Николая!

– Браво! – женщина холодно, неприязненно засмеялась. – Конечно, куда тебе было расколоть меня! Впрочем, ты все же подобралась ко мне слишком близко, а главное – постоянно мешала мне, вертелась у меня под ногами… Хотя я тебя не виню. Ты и твой компаньон просто делали свою работу. Во всем виновата Софья…

По неподвижному лицу Скорпиона пробежала гримаса:

– Вот кого я действительно ненавижу! Она заплатит мне, за все заплатит… Впрочем, тебя это не касается. Пересядь на пассажирское место!

Женщина выбралась из машины, по-прежнему держа Лолу на мушке, обошла вокруг и села на водительское место.

– Смотри у меня, чтобы без фокусов! – пригрозила она Лоле и включила зажигание.

Через четверть часа машина уже подъезжала к дальней части Коломны, где когда-то находился Николаевский рынок. Не доезжая до места, Потехина, как все еще называла Лола свою страшную спутницу, свернула в дворовую арку и заглушила мотор.