Сингл стал единственным на тот момент релизом Muse, в котором «основные» песни не были выпущены еще ни на одном альбоме; такой межальбомной тактикой любили пользоваться, например, The Smiths в восьмидесятых: заполняли промежутки между альбомами, выпуская отдельные синглы, которые позже выходили на отдельных компиляциях. Muse, впрочем, выпустили только один такой «промежуточный» сингл, и он занял в июне вполне респектабельное тринадцатое место.

Закончив работу над Hullabaloo, Muse поехали на свой следующий фестивальный ангажемент (Can’t Take My Eyes Off You заняла место Feeling Good в качестве иногда исполняемого единственного кавера), в итальянскую Имолу на Jammin Festival. 15 июня там было очень жарко. Группа прошлой ночью хорошо отдохнула – Мэтт в Имоле должен был познакомиться с отцом своей девушки; он собирался сказать ему, что работает композитором, потому что синьор Поллони не очень-то хорошо относился к рок-звездам, – а с утра поиграли в бадминтон и немного порепетировали. Впрочем, несмотря на свежую голову, они слегка налажали в новых песнях[106], возможно, из-за того, что в райдере у них значились две большие бутылки водки, а также Baileys, Jack Daniel’s, различные вина и фрукты для коктейлей. Такой же разлад был и на фестивале Eurokeennes во французском Бельфоре, прошедшем под проливным дождем – сама группа прямо со сцены назвала происходящее «репетицией», а в короткой поездке в Японию для выступления на фестивале Fuji Rock на живописном лыжном курорте Наэба на склоне горы Фудзи Мэтт настолько сильно ошибся в фортепианной партии на Apocalypse Please, что под конец просто стал стучать по клавиатуре в случайных местах, очень злясь на себя. В Швейцарии, на Rock Oz Arenas, Мэтт ошибся во время премьеры эпического нового синтезаторного трека под названием Eternally Missed и сказал, что «немного не в форме». Песню потом так и прозвали – «Не в форме» (Rusty One).

Несмотря на все уверения, что после каждого недельного отдыха им не терпится снова ехать на гастроли, Muse были явно измотаны, и им уже начинал постепенно надоедать сет-лист времен Origin Of Symmetry, так что они нуждались в отдыхе, чтобы довести до ума новый материал и прийти в себя. Так что после фестивального сезона (они объездили такие далекие места, как Стамбул, бельгийский Остенде, швейцарский Монтрё, норвежский Кристиансанн, финский Йоэнсуу и датский Ринге) Muse завершили гастроли 2002 года, вернувшись на Carling Weekend в конце августа. Они выступали предпоследними на главной сцене, после старых гастрольных друзей Foo Fighters, буквально одной ступенькой ниже их собственной цели, после которой можно было считать, что «карьера удалась», хотя в Рединге, под проливным дождем, публика и без того встречала их как героев-хедлайнеров, а группа поблагодарила ее за такой теплый прием головокружительным сетом.

Экономичный набор из двенадцати хитов прошлого, настоящего и будущего был идеально составлен для того, чтобы довести промокших зрителей до пароксизмов; кроме того, именно там впервые был исполнен (в качестве инструментала) будущий альбомный трек Falling Away With You; в последний раз его сыграли на следующий день, во время такого же шумно-восторженного сета в Лидсе[107]. Автор этих строк смотрел на концерт сбоку сцены, чтобы спрятаться от ливня, и, видя, как Глен Роу, тур-менеджер группы, одетый в насквозь промокший костюм шпрехшталмейстера, тащит огромные воздушные шары в фотозону и кидает их в безумную 60-тысячную толпу, я определенно решил, что карьера Muse удалась.

Обожженные концертами, измученные трудностями успеха, Muse ушли со сцены в Лидсе усталыми, но торжествующими. Сет-лист времен Origin Of Symmetry наконец окончательно отправили в отставку, и после этого – что весьма неожиданно для группы, которая пять лет практически не вылезала с гастролей, – Muse за целый год не сыграла со сцены ни одной ноты.

* * *

В сентябре 2002 года Muse разошлись. Ну, не в этом смысле, но они впервые с 1998 года провели отпуск не вместе. Дом потратился на отпуск на яхте в Швейцарии – то был первый раз, когда он на самом деле почувствовал себя «богатым». Крис тоже поехал в отпуск – на семейный отдых на Мальорке, где они с Келли вплотную занялись третьим ребенком. А подвижный ум Мэтта оказался разделен между личной жизнью и политикой. Он проводил время со своей девушкой в Италии и в то же время неотрывно следил за мировыми новостями: война в Афганистане бушевала уже целый год, но союзным силам так и не удалось обнаружить местонахождение Усамы бен Ладена. Несомненно, Мэтт придумывал какие-нибудь совершенно иные «истинные» причины для вторжения, но романтическая, блаженная природа его отношений и медленная нисходящая спираль, по которой мир погружался в бездну на новостных экранах, вскоре объединились, породив мощные и противоречивые новые теории и стихи.

24-летний Беллами преодолел некий порог. Турне Origin стало для него преображающим опытом: он настолько отдал себя прессе, фанатам, и съемочным группам, что у него практически исчезло чувство «самости». Он сильно изменился, и даже отпуск не сделал его прежним, «догастрольным» Мэттом. Собственно, он уже даже не помнил, кто вообще это такой: 20-летний парень, которым он был до того, как все это началось, превратился в тень, в тайну даже для него самого. Мэтт твердо верил в разлагающий эффект застоя, так что когда начались первые успехи Muse, он дал себе слово никогда не оглядываться, дать себе стать тем, кем суждено, и забыть прежнюю жизнь. Так что Мэтт сошел с американских горок Origin Of Symmetry пустой оболочкой рок-звезды, отчаянно борясь с инерцией. Ему нужно было снова открыть для себя личную жизнь; успокоиться, найти что-нибудь, что можно запомнить в этой жизни, кроме гастрольных автобусов и студий звукозаписи. Он уже все повидал, прошел дорогой эксцессов, набрался кое-какой мудрости; теперь же ему нужна была домашняя, приватная жизнь. Он, что понятно, стал изо всех сил защищать эту новую приватность (иначе зачем она вообще нужна?), но иногда – очень редко – некоторые подробности все-таки всплывали. В одном более позднем интервью, например, Мэтт сказал, что как только приезжает домой, сразу переодевается в какой-нибудь забавный костюм и ходит в нем все время. Он так и не рассказал, в кого именно переодевается, потому что, по его словам, «это не обязательно что-то очень крутое», но заверил интервьюера, что замечательно проводит время.

Итак, в мире Muse назрели изменения. Снова встретившись, они уехали из дома Черчилля в Брайтоне и переехали в отдельные квартиры в Лондоне со своими подругами (за исключением Криса, который так и не уехал из Тинмута). Они ходили по супермаркетам, покупали мебель и пили вместе как друзья, заново узнавая друг друга и ища новый подход к группе. Они арендовали большой лофт на складе в Хакни, которым раньше пользовались художники по металлу, переоборудовали его часть в квартиру, где останавливался Крис, приезжая в Лондон, и стали репетировать там по четыре раза в неделю, сочиняя новые песни, разрабатывая старые и делая демо-записи.