Закурить удалось с четвертой попытки. Зрение наконец-то сфокусировалось, и Олег угрюмо обозрел поле боя. Как и следовало ожидать, никого, только в луже мок сброшенный кем-то клеенчатый плащ. И След ловить — он почему-то был в этом уверен — уже поздно.

— Живой, — сорванным голосом прохрипел Марк. — Ну, мать твою и бабушку во все щели распротрах, доберусь я до них когда-нибудь…

Олег повернул голову. Тот, стонавший на ступеньках, уже пришел в себя — и Олег выругался про себя грязно и зло. Пацан же совсем, лет шестнадцать, не больше!.. И на Марка парнишка глядел виновато.

— Полыхнуло тут, я не успел…

— Ладно, — грубовато пробормотал Марк, бережно помогая пареньку подняться. — Идти-то как, можешь? Пошли в дом… хотя нет, погоди, — и он приглашающе кивнул Олегу на дверь.

Олег тяжело поднялся, цепляясь за перила, и следом за Марком шагнул в полутемный холл.

Дом казался пустым — во всяком случае, с помощью Волны Олег никого живого не засек. Что-то висело еще в воздухе, какие-то остаточные эманации, но расшифровать их Олег и в нормальном-то состоянии не смог бы. Только еще одного трупа не хватает для полного счастья, мрачно подумал он. Что-то многовато их становится в этой истории…

Марк тоже явно что-то учуял — просигналив Олегу оставаться на месте, в два шага пересек холл. Двигался он удивительно легко и бесшумно для такой громадины. Где-то я такую пластику уже видел, смутно припомнил Олег, причем совсем недавно…

Тем временем Марк распахнул одну из дверей, тут же оказался внутри — и через секунду оттуда послышался его зычный голос, поминающий чью-то мать, бабушку, прабабушку и остальную родню. Все ясно, кончились прятки-догонялки, вздохнул про себя Олег. Только теперь до него дошло, что фляжка все еще у него в руке. Приложившись к горлышку, он поплелся к эпицентру затейливого мата.

Марк, оборвав прочувствованный монолог на полуслове, покосился на Олега:

— Чуешь что-нибудь, «снайпер»?

Олег огляделся. Такой себе небольшой кабинетик, порядком захламленный, на массивном двухтумбовом столе грудой какие-то справочники, бумаги, пахнет дорогим трубочным табаком. Трупов как-то не наблюдалось. И вообще непохоже, чтобы в этом кабинете только что кого-то убивали — разве что комп на столе разворочен в груду ни на что уже негодного лома…

Олег прикрыл глаза, включая Волну на тщательное сканирование, — и с присвистом втянул воздух сквозь зубы. Картинка до чертиков походила на ту, которую он буквально только что наблюдал в быстром режиме. Точно такой же След, только уже холодный, почти выветрившийся, и пока Олег собирался с мыслями, растаявший без остатка.

— Свалил, сука, — констатировал Марк. — Успел. В общем-то, правильно сделал, но на хрена технику было курочить?

— Ну и с кем именно ты меня познакомить собирался? — скептически поинтересовался Олег, возвращая ему фляжку. Судя по виду, Марк собирался высказать все, что думает о «снайперах» из Управления вообще и некоем Олеге Панине в частности, но передумал и ограничился богатырским глотком. Затем принялся целенаправленно потрошить ящики стола, бормоча себе под нос что-то явно нехорошее.

— Знаешь, наверно, этим делом эсбешники заняться захотят, — сообщил Олег, усаживаясь на диван и закуривая. Творилось что-то совершенно невероятное, но удивляться сил не было никаких, так что оставалось принять ситуацию как данность. — Что-то вот мне подсказывает, что очень они твоим беглым профессором заинтересуются… Это если он сам сбежал, а не кто-то его «исчез». А если так, то они заинтересуются еще больше.

— Здесь я сам себе Безопасность, — рыкнул Марк, выворачивая на стол очередной ящик. — Наконец-то… — он выхватил из кучи на столе связку ключей и принялся отпирать спрятанный за картиной небольшой сейф. Извлек оттуда средней толщины конверт размером в стандартный лист бумаги, облегченно перевел дух:

— Смотри, «снайпер», при тебе вскрываю.

— А я, знаешь ли, для большинства Управления никакой не свидетель.

— А на кой мне свидетели?.. Короче, тут три копии, одна тебе. Почитай на досуге. Только быстро. Ага, все три заверенные…

— И что, он мне состояние завещал?

— Юморист хренов. Это его отчет о Крепости. И о том, что Крамнер в последние дни делал. Сука, а о работе его последней — ни словечка!.. У него в компе всё было.

— Что — всё?

— А много будешь знать, «снайпер», состариться не успеешь.

Олег нарочито медленно раздавил сигарету в пепельнице. Происходящее просто не лезло ни в какие рамки. Гибель Анны, «сеть с колокольчиками», покушение на Ляхова — а в том, что это было именно покушение, Олег не сомневался… Если все суммировать, получается, что таинственный некто, стоящий за событиями в Управлении, привлекает к делу какие-то сверхъестественные даже с точки зрения И-группы материи и кладет трупы штабелями с одной-единственной целью — обеспечить средней руки «нюхачу» информационный вакуум? Бред козлячий, абсурд, бессмыслица!.. Особенно если учесть, что Руди и Марка, судя по недомолвкам, играют в те же ворота.

— Не скажете ли вы мне, многоуважаемый Марк, — начал он нарочито проникновенно, — какого, простите, чуть не сказал — хрена вам от меня вообще понадобилось во всей этой истории? Ети вас в калошу через семь гробов, достойный сэр, вы, кажется, меня притащили с тем, чтобы я сделал определенные выводы и свалил куда-то в определенном направлении, не так ли, сударь, за ногу вашу мамашу? Так почему бы вам, о мудрейший из мудрых, попросту не дать мне эту траханую информацию? Это чем-то угрожает существованию вашей трижды неописуемой коммуны, чтоб вас всех через задницу наизнанку вывернуло? За каким членом мне эти ваши бумажки? Я что, по-вашему, сраный дзен-буддист, которому все до помянутого члена? Это, значит, типа, хлопок одной ладонью? Или пасьянс из трех карт — при том, что остальную колоду скоммуниздили? Или, может, просто постанова? У меня, знаете ли, присутствует стойкое ощущение, что меня элементарно пытаются развести, как лоха, — и я даже знаю, кто из присутствующих этим в данный конкретный момент занимается. Блин вам в рот, сударь, потрудитесь уже объясниться!

— Интеллигентно загнул, — хмыкнул Марк.

Олег вдруг понял, что бравый мэр-шериф, и кто он там еще, чувствует себя таким же идиотом, как и он сам. — Если б от меня зависело, я б тебе еще до Крепости всё рассказал. А так — права не имею. Ищи того, кто не в Договоре — хотя и это я уже лишнего тебе ляпнул.

— Каком Договоре?

— Всё, «снайпер», закончили. — По роже Марка видно было, что он уже ничего не скажет, хоть ты его режь. — Вот записочки почитаешь, глядишь, оно и понятней будет…

Брякнула колокольчиком входная дверь, и в кабинет влетел еще один пацан — разве что чуть постарше первого, чернявый, с пробивающимся на губе пушком:

— Командир!..

— Ты как здесь оказался? — рявкнул Марк.

Сейчас парень ответит: «Стреляли…» — мелькнуло в голове у Олега.