Стоп, но если Кэт свалила таким образом, скрывшись от родного И-отдела, — значит, она по ту сторону условной «баррикады», там, где «дезертиры», там, где ОВР?.. Но ведь она, в отличие от Олега, девушка достаточно принципиальная. В откровенном дерьме ее участвовать ничем не заставишь. А Патрик? Получается, приказав оставить в стороне «потеряшек», он сознательно уводил Олега в сторону от темы Крамнера?.. И явно не потому, что считал расследование на эту тему слишком опасным — не кисейные, в конце концов, барышни, И-оперативники…

И опять-таки получается, что какая-то «схизма» в И-отделе и в Управлении вообще началась не три дня назад и не неделю, а минимум пару лет. Сейчас просто нарыв прорвало. А Руди, засранец, обо всем наверняка прекрасно осведомлен. Во всяком случае, узнав, что Кэт обнаружилась среди живых, он особого удивления не выказал. И, кстати, ни словечком не обмолвился о том, что считал ее погибшей — во всяком случае, настолько, чтобы Олег мог его поймать на явном вранье… А если еще учесть грамотную расстановку роялей по кустам — с тем же ПВ-порталом в подвале, с тем же определенно спланированным заранее отходом в Гетто, — получается, он к подобному варианту развития событий готовился давно и всерьез.

Что ж это получается-то? — подумал Олег. Идет, значит, уже давно некая драчка, за которую все в курсе, кроме некоего девственно тупого «снайпера»?.. Только учтем, что помянутому тупому «снайперу» некогда было входить в курс высокой политики. Он, видите ли, делом занимался — мотался по всяким Югранам-Вундерландам, дрался с боевыми интутами, накрыл центр стихийной инициации в Халдене… Совсем, понимаете ли, времени не было на подобную политическую хрень, тем паче и в Управлении за последние два года только пару раз переночевал между заданиями…

Олег замер, чтобы не спугнуть мысль. В самом деле, если отбросить привычную мантру: «Я человек маленький, простой опер», многое становится на свои места. Значит, с самого начала противостояния кто-то старался удержать меня подальше от Управления? Сначала все можно было списать на «психотерапию от Палыча», потом — на предельную загруженность отдела, а на самом деле постоянные командировки предназначались главным образом для того, чтобы отвлечь меня от грядущего передела власти, не дать примкнуть к какой-либо стороне… «Не дай им заставить тебя выбирать», — снова вспомнил он. Короче, классический вариант, когда тебя пытаются сыграть втемную. Вот только смысл?.. Ну как ни крути, не того масштаба я фигура, чтобы сколь-нибудь заметно склонить ту или иную чашу весов, мрачно подумал он. Разве что в роли куратора Крепости — местечка, на котором, похоже, многие интересы сошлись… Только теперь однозначно не светит. Хотя кто-то из шишек, контролирующих информационные потоки, не поленился создать фальшивку, засветившую меня именно в этой роли.

Ну, то, что Руди, друг сердечный, изначально в этих игрищах участвует — это к гадалке не ходи. Тут на него даже обижаться бессмысленно, он же «стратег», это у него в крови… В крови?..

Олег поднялся, прошелся по комнате, остановился у окна. А ведь тот же Руди втолковывал, что квалификация — по сути дела условность, он же усиленно намекал, что инициация — на практике фикция чистой воды. Причем, такое впечатление, здесь он играл на грани фола. Ну, по крайней мере, это-то проверить можно, усмехнулся про себя Олег.

Он вытащил из пачки сигарету, вставил в рот. Со студенческой скамьи внушали, что пирокинез могут только «механики» творить, однако даже бродячие маги низшей касты в том же Вундерланде этой фишкой в совершенстве владеют. Они что — все поголовно «механики»? Ладно, Олег Николаевич, сосредоточились… поехали!

От пропущенного между ладонями энергетического луча кончик сигареты послушно затлел, но тут же и погас: Олег, хотя и ожидал такого результата, удивился так, что и затягиваться забыл. Посидел немного, тупо разглядывая уголек, потом отпил глоток из рюмки, прикурил уже не выделываясь, от зажигалки. Дурят нашего брата, подумал он. Значит, это кому-нибудь нужно?.. Понятно, когда осмысливаешь себя в неких навязанных тебе рамках функции, контролировать тебя значительно проще. Кроме всего прочего — жесткая прививка от «синдрома джедая». Но есть тут одно «но»: самому-то ведь тоже в разум не входило задуматься об искусственности всего построения, в частности, своей квалификации. Читай — безотказная работа некоего самодовольного самоконтроля. Сам себе, значит, на протяжении почти десятка лет целенаправленно голову дурил?.. А как несчастных экземпляров свысока жалел, надо же, с омерзением подумал Олег.

…А еще что мне в голову не приходило — взять и проверить, способен ли я на такой трюк. Хотя, казалось бы, дело вполне естественное: обкатать полученные способности со всех сторон. Может, при инициации в меня именно этот ограничитель и закладывали? Но почему сейчас-то он не сработал?..

Да, все пока сходится. Однобокое развитие И-способностей для вящей функциональности и облегчения контроля… Оно вполне объяснимо: нашего брата не контролировать — такого можем наворотить! Вот как сейчас кто-то ворочает… Но получается, мне должны быть доступны и иные энергетические аспекты, которыми в Академии заниматься попросту не давали? То есть не то что давили и запрещали, а уводили аккуратно и плюс-минус тактично в сторонку. «Ты все равно не сможешь», «тебе незачем», «не распыляйся», «занимайся своим делом»… А на самом деле я джедай из джедаев. И меч у меня зеленым светится.

Олег смял пустую пачку (курю, однако, как паровоз! От Руди, что ли, заразился?) и, снова пропустив между ладоней энергетический лучик, поджег ее в пепельнице.

— Так вот как в Управлении развлекаются?

Олег, конечно, не подскочил с воплем — он нарочито медленно повернулся к двери и уставился на Джейн:

— Во-первых, мы не в Управлении, если заметила. А во-вторых, ну что за манера подкрадываться? До инфаркта хочешь довести старого больного дяденьку?

Она проскользнула мимо него к окну, тихо произнесла, не оборачиваясь:

— Я ведь старше тебя, Олег. Гораздо старше…

Олег сглотнул. Снова в ней — как тогда, в ночь «султана» — словно прорезалась другая женщина, и в самом деле гораздо старше. И кельтская баллада в ее «звучании» взлетела до пронзительной трагической ноты. Но только на миг. Когда Олег поднял взгляд, перед ним была прежняя Джейн, бесшабашная девчонка-капрал из Объединенных сил.

Ладно, подумал Олег, будем считать, что я ничего не заметил. Какая ж из вас — настоящая?.. Такое впечатление, что обе. С Максом-то проще, Макс хамелеончик, имперсонатор от бога, а тут что-то другое. Что-то глубже, древнее… страшнее?.. И вот как-то сердце вещует, что копать сейчас в этом направлении совсем не ко времени.

Он снял с каминной полки вторую рюмочку, разлил коньяк:

— Ну и как тебе Гетто?

— Да уж получше, чем Управление ваше.

— В смысле? — Олег протянул ей рюмочку, замер напротив — глаза в глаза.

Она пожала плечами:

— Люди другие. Свободнее. Вы там, у себя, все какие-то… — она прищелкнула пальцами, подыскивая слово. — Ну, как в скафандрах. Которые сами по себе ходят.