Марк только плечами пожал:

— Пришли не через наши порталы, ушли — тоже. От территориалов по незарегистрированным перемещениям ничего не звучало.

— Погоди-ка, ты что — хочешь сказать, что ребята вот так из воздуха соткались, сделали свое черное дело — и обратно в воздухе растворились?

— Угу, — равнодушно согласился Марк. — Вот сейчас и познакомлю тебя… со спецом по растворениям.

— Ты это серьезно?

— Да нет, это юмор у меня такой… Не задавай дурацких вопросов, «снайпер».

— У меня, вообще-то, имя есть, — проворчал Олег.

— Рад за тебя. Только меньше знаешь — крепче спишь, — ухмыльнулся Марк.

Олег прислушался к его эмоциональному фону. Мы, конечно, не «сенсоры», однако тоже могем кое-что… Напряженность присутствовала. Недоверие — пожалуй, но без явной неприязни. Ну что ж, уже и то хлеб…

— Поспать покрепче, значит, любишь… — усмехнулся он в ответ, протягивая Марку пачку сигарет. — А во многом знании, значит, многие печали…

— И в малом тоже. Вот спросят меня: был тут такой-то? А мне откуда знать? Был какой-то вроде «снайпер»… Хотя да, ты ж телезвезда теперь.

Олег тихо зарычал.

— Да ладно, — успокоил Марк, закуривая. — Только и дел мне — всякую рожу в «ящике» запоминать… А ищут тебя серьезные ребята. С хорошей подстраховкой. От ОВР они тебя отмазали — для собственного, надо думать, употребления.

— Н-да? — Олег тоже закурил, пряча сигарету в ладони от сеющихся капель. — И откуда инфа? Что, ОВРовцы парламентера прислали — так, мол, и так, мы к данному конкретному «снайперу» претензий не имеем? А откуда тогда те красавцы взялись, что на меня наехали?

— Что, мало сейчас таких красавцев в вашем Управлении зависает? А информация — из надежного источника, — отрубил Марк, явно считая тему исчерпанной.

— Насколько надежного? У тебя что, свои человечки в ОВР?

— У меня свои человечки на территории.

Олег только хмыкнул в ответ. А что, вполне логично: значит, от работы этих ребят из Гетто никто и не думал отлучать? И Управление использует их в полный рост — там, где желательно не оставлять «хвостов», на него прямо или косвенно указывающих. В самом деле, у того же Марка следы инициации обнаружить практически невозможно… Этакая «грязная дюжина» для темных и деликатных дел в тех мирах, где Управление не имеет официального статуса. И все это, понятно, происходит при содействии и молчаливом согласии всех структур — И-отдела, СБ, ОВР, территориалов…

Волглая сигарета не желала тянуться, и Олег после нескольких затяжек отшвырнул ее в ближайшую лужу.

— Понаехали тут всякие, еще и мусорят, — прокомментировал Марк.

— А ты дворников деклассированных набери. В Управлении их сейчас как гуталина. Тоже, понимаешь, понаехали… Кстати, ты вот говорил, что эти орелики, которые в парке были, ушли не через ваши порталы. А может, они никуда и не уходили? И не приходили из воздуха, а? Как-то на твоих ребят они смахивают сильно.

— Ты моих ребят еще не видел. А что смахивают… Ну кто тебе сказал, «снайпер», что существует только одно Гетто?

— Логично, — пробурчал Олег, хотя ему лично от подобной логики блевать хотелось. Не то чтобы он родное Управление белым и пушистым считал, но…

Марк остановился, раздул ноздри, словно принюхиваясь:

— Так, «снайпер», поднажмем-ка. Не нравится мне что-то. И готовься на всякий там… А то огребешь опять, как в парке.

— Шел бы ты, дорогой товарищ шериф, — беззлобно откликнулся Олег, приноравливаясь к широкому шагу Марка. Видать, у Господа Бога резервуар с неприятностями прорвало, подумал он, настраиваясь на переход в быстрый режим. В Крепости, как ни крути, и то было поспокойней.

Марк тем временем перешел с быстрой ходьбы на трусцу, а потом и на бег. Олег пристроился к нему в кильватер. Что бы ни ждало впереди, сейчас придется действовать с ходу, не раздумывая. Опять импровизация, чтоб ее!..

Вырвались на узкую улочку, Марк прошипел сквозь зубы что-то ругательное и вчистил так, что Олег сразу отстал метров на пять. Только дыхалку не сбить, думал он, со сбитой дыхалкой в быстром режиме ты просто мясо… Главное сейчас Марка хотя бы из виду не потерять. Ишь, чешет, как на пожар, блин расписной — похоже, и в самом деле что-то серьезное…

Свернули к двухэтажному зданию — и Олег понял: наворачивается нечто действительно серьезное. Волна — чуть ли не та самая, что убила Анну сегодня в баре — снова лиловой вспышкой взорвалась перед глазами, пахнуло озоном — или это услужливое воображение расстаралось?.. Олег даже с шага сбился, но сознания на этот раз не потерял, а Марк взревел быком и еще наддал, на бегу сажая вслепую энергетическими импульсами — бешено, наугад. Вот, значит, как, подумал Олег, чувствуя привычный прилив холодной боевой злости, вот, значит, как вы, суки!..

В быстрый режим он соскользнул удивительно легко, лишь на какой-то микромиг захлебнувшись рваным ритмом собственного пульса. Противника он услышал сразу — непривычный резкий ритм, похожий на перестук кастаньет. А потом и увидел его — ощетинившегося атакующими остриями Волны, тоже быстрого, но не прикрытого защитным коконом. Большой, медленный Марк впереди мешал, дико мешал, был лишним в мире, наполненном четкими режущими гранями секунд, Олег с трудом передвинулся сквозь тугой воздух, чтобы не зацепить его на атаке, еще не успев сообразить — что-то тут было неправильно, но что? — метнул прямо по лезвию грани Волну, захватывая…

…пустоту. Человека, изготовившегося к атаке, там просто не было — как и вообще в окрестностях. Там, где он только что стоял, чувствовалась только слабенькая остаточная Волна — в быстром режиме пока видимая, тающая, как инверсный след от самолета. Уводящая… Куда-то.

Олег вгорячах чуть было не рванул вперед — зная откуда-то, что пока он еще может пройти по этому следу, догнать… Останавливать себя пришлось чуть ли не за шиворот. Честное слово, хватит на одни и те же грабли наступать! Что ждет его на том конце Следа, он вообще не представлял, и проверять это на своей шкуре явно не стоило. Тем паче от следа тянуло пустотой — той самой, что он почувствовал тогда, в запертом коттедже, когда шла за ним та неизвестная команда… Ну на фиг, подумал он, вот совсем меня не тянет с подобными персонажами встречаться.

Выход из быстрого режима, как всегда, порадовал постэффектами — в висках пулеметом стучала кровь, в горле першило, голова кружилась так, что пришлось ухватиться за Марка, чтобы не свалиться. Окружающее виделось нечетко, как из-под воды: мрачная, встревоженная физиономия Марка, когда-то белое облупленное здание впереди. На крыльце, привалившись к кованым перилам, кто-то копошился и стонал.

Марк сунул Олегу фляжку, предупредил:

— Коньяк, — и буквально поволок его к дому.

Олег кучей осел на ступеньки, непослушными пальцами отвинчивая колпачок, а Марк, присев перед лежащим, принялся осторожно похлопывать его по щекам.