Тень был абсолютно спокоен. Он пережидал, пока Чернокнижники или Огранцы отойдут метров на десять, и только потом продолжал путь. А я за ним. И когда мы таким образом прошли через три патруля, в каждом из которых было минимум двое человек, я понял, что сильно недооценил знания, которыми делился со мной Тень.

Наконец, я уловил какие-то голоса. Тень сильно замедлился и сейчас двигался очень аккуратно. Снизу ходило всё больше Чернокнижников или Огранцев. Пару раз кто-то на огромной скорости проносился по столбам. Они проносились в нескольких метрах от меня — я чувствовал порывы ветра от их прыжков. Но нас никто не замечал. И это учитывая то, что Тень не использовал свои Глаза — я его всё время отчётливо видел.

На всякий случай сжал в кулаке пейджер. Тени я не доверял, поэтому был готов в любой момент нажать на тревожную кнопку. Лулу уж точно не позволит мне умереть.

Вдруг мне послышался знакомый голос. Я прильнул к ветке и всмотрелся вниз, на говорящего. Из-за темноты было плохо видно, да и деревья загораживали вид, но я всё равно узнал этого мужика. Он был с людьми Левого, когда мне вырывали ногти. Мы с Тенью подходим к базе Левого?

Тень ушёл вперёд, поэтому я тоже продолжил двигаться. Меня накрыл азарт, сердцебиение участилось из-за возбуждения. Подбираться незамеченным к логову врага — непередаваемое чувство.

Вскоре голоса стали громче и впереди показалась поляна с высоким камнем в центре. Я выбрал место поудачнее и замер, максимально сливаясь с деревом. Тень тоже остановился.

На поляне было много людей, которые разбились на две группы. Прямо под камнем, скрестив ноги, сидели двое и о чём-то тихо говорили. Я не мог услышать их разговор, поэтому просто начал рассматривать людей. Среди левой группы нашёл того, кто вырвал мне ногти. Значит, это и есть группа Левого.

Ветер подул особенно сильно, и я уловил какое-то движение на вершине камня. Посмотрел туда и застыл. Древний старик смотрел прямо на меня и усмехался. Между его бровей горела точка, а вместо зрачков были толстые горизонтальные полосы. Глаза Стрельца!

— У нас тут крыса, — хрипло гаркнул старик. А я вдруг понял, кого именно убью, чтобы получить вторую звезду Глаз Весов.

Как только старик с Глазами Стрельца заговорил — я нажал на кнопку пейджера, передавая Лулу, Бушу и Августу сигнал, что я в опасности. На Тень я не надеялся — этот парень не покажется.

— Крыса? — Левый медленно встал и посмотрел в мою сторону. Ко мне бросились сразу человек десять.

Я лихорадочно думал. Сбежать не получится — слишком много Огранцев и Чернокнижников. И тем более сам Левый — Трибус. Он легко меня прикончит.

Я спрыгнул, и в следующую секунду меня сбила с ног сетка. Она сковала моё тело, и я сразу же почувствовал сильную слабость, голова закружилась.

— Так это крольчонок!

Меня грубо схватили и потащили к камню. Перед глазами всё плыло, я не мог прийти в себя. Попробовал использовать чакру и понял, что она заблокирована. Меня бросили на землю, лицом в землю. Нос хрустнул, стрельнуло болью.

— Это Белов, — я услышал хриплый голос. — Он под защитой Лулу и Буша. Его нельзя трогать.

Я перекатился набок и посмотрел на говорящего. Боль от сломанного носа старался игнорировать.

Рядом со мной стояли двое. Бородатый черноволосый мужчина с бородой по пояс, одетый в чёрную сутану. И парень лет двадцати пяти в белой форме Огранца. Зализанные светлые волосы, круглые очки на носу. Он ковырялся мизинцем в зубах и с ухмылкой на меня смотрел.

— Крольчонок смелый, — он сверкнул стёклышками очков.

— Левый, — мужчина в сутане нахмурился сильнее. — Отпусти его.

— Нельзя, — отрезал парень, продолжая ковыряться в зубах.

— Мы уходим, — чернобородый кинул на меня короткий взгляд и резко развернулся. Полы его сутаны обдали меня волной воздуха и пыли.

В следующие несколько секунд половина поляны опустела — правая сторона Огранцев и Чернокнижников весьма организованно запрыгнула на столбы и скрылась.

— Трус, — Левый скривился.

Я же, отметив для себя, что старик с Глазами Стрельца остался сидеть на вершине камня, заговорил:

— Лулу скоро будет тут.

Левый поднял брови. Он лениво махнул рукой кому-то за моей спиной, и сеть, сковывающая меня, ослабла и сползла с моего тела. Я медленно поднялся на ноги. Вокруг стояли Огранцы и Чернокнижники из группы Левого и с ухмылками на меня смотрели.

— Тогда подождём, — Левый явно заинтересовался.

— Босс! — раздался хриплый крик. К нам подошёл заключённый, который вырвал мне ногти. Я его сразу узнал — всё лицо в оспинах, правое ухо покалечено. — Разрешите остальные ногти забрать.

— Зачем тебе, Вали?

— Коллекция, босс! — тот радостно потёр руки. — Нечестно такие ногти иметь!

Я с отвращением скривился. Поймав мой взгляд, он широко улыбнулся и полез во внутренний карман. Достал оттуда мешочек и развернул передо мной, показывая белые костяные ногти. Их было штук сорок, если не больше. И почти все — в крови.

— Это же артефакты, — Вали осторожно свернул мешочек и засунул обратно в карман. — У Беловых преимущество. А это нечестно, — он облизнулся. — Ненавижу несправедливость!

Я едва сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. Этого урода сослали на Остров Свободы за предательство. Нюансов в Мёртвом Свитке я не нашёл, но точно знаю — из-за него в пограничной стычке погибли десятки клановых бойцов.

— Белов, — Левый, наконец, убрал мизинец ото рта. Я увидел ноготь на этом пальце — длинный и острый, как шип. — Попроси меня. И я не позволю ему тебя тронуть.

Я промолчал. Левого я видел впервые, и думаю, что теперь смогу найти его в Мёртвом Свитке, как только получу доступ к зайфону.

— Не хочешь? — Левый поправил очки на носу и указал на меня мизинцем. — Вали, можешь забирать его ногти.

Я сжал кулаки, но даже дёрнуться не успел, как почувствовал укол в кадык — ноготь на мизинце Левого резко удлинился.

— Спасибо! — Вали тут же схватил меня за левую руку и начал разжимать мои пальцы. Сильный, урод.

— Не шевелись, — миролюбиво сказал Левый. — Не хочу тебя убивать.

Я дёрнулся, когда урод вырвал мне первый ноготь. Шею кольнуло, потекла кровь.

— Попроси меня, — Левый снова поправил очки. — Мне не сложно его остановить.

Я стиснул зубы. Если бы не острие, упирающееся в горло, — плюнул бы в этого психа.

Второй раз я дёрнулся, когда мне вырвали ноготь на большом пальце. Что-то довольно урча себе под нос, Вали отпустил мою левую руку и схватил правую.

— Не будешь просить? — Левый прищурился. — Опасный у тебя взгляд, Белов. Не нравится мне. Вали, забирай ногти вместе с верхней фалангой.