— Вроде бы всё сделал, да, Боря?

— Хрю!

— Теперь надо облака сфоткать.

— Хрю!

Я через пейджер проверил Августа, Лулу, Тень и Буша. Каждый из них находился довольно далеко, отлично.

Я вышел из пещеры, огляделся в поисках вороны. Ну, думаю, она сама меня найдёт. Установил телескоп и всмотрелся в облака на небе. Они и правда выглядели очень красиво — переливались всеми цветами радуги, а из-за лучей солнца казалось, что они светятся изнутри.

Я выбрал удачный кадр, чтобы Эми уж точно понравилось. Сделал более десяти снимков. Старался, чтобы гули не попадали на снимок, но несколько раз зацепил чёрных падальщиков. Ну и ладно, не страшно, думаю. Их вблизи-то от воробьёв не отличить, не то что издалека.

Эти мелкие птицы пару раз попытались у меня забрать телескоп, но я прогнал их и поспешно убрал артефакт в кошель, пока не налетело ещё больше падальщиков. Рядом раздалось щёлканье. На ветку дерева приземлилась ворона.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил птицу. — Я подготовил посылку, — показал ей небольшой свёрток.

Ворона спрыгнула на землю и выставила лапку.

— Ты только не показывайся Ване, ладно? — я поднёс свёрток к пальцам птицы, и та их крепко сжала. — И не забудь кость забрать обратно, когда он использует её. Я знаю, что у тебя это без проблем получится. Ты сильная.

Ворона щёлкнула. Ну и отлично.

— Спасибо, — я погладил большим пальцем сухую голову костяной птицы. — Ты меня всегда выручаешь в трудные минуты.

Ворона защёлкала и стремительно взлетела.

Я проводил её взглядом и вернулся в пещеру. Впереди немерено работы.

Первым делом я собрал зайфон обратно и отправил Эми все десять фотографий облаков.

[Арчи]: Привет. Как у тебя дела? Я наконец-то смог сделать снимки радужных облаков. Вот, лови.

После этого я продолжил работать. Ближе к вечеру, когда я сделал из десяти требуемых бомб семь, пришла Лулу.

Я услышал звук открываемого тайника.

— Лови!

На пол пещеры упало четыре тела. Два двухатрибутовых гуля и два Деуса. Лулу не стала задерживаться и ушла.

“Как думаешь, я смогу поглотить двух сразу?” — мысленно спросил я.

Не советую, Арчи. Это очень опасно.

“Придётся. Если мы хотим стать сильнее”.

Я призвал Борю.

— Хрю!

Проверил через пейджер — Лулу далеко. Быстро она движется. Даже очень.

— Тебе гуля и человека, — я указал поросёнку на его долю.

— Хрю!

А ведь Лулу права, — со смешинкой в голосе сказала Алиса. — Они всей группой работают над твоим усилением. И даже сами не понимают, насколько их действия полезны для нас.

— И будет лучше, если не узнают, — пробурчал я.

Подошёл и вонзил хаси в висок Деуса. Ни капли жалости.

Первое поглощение прошло весьма успешно, что не странно. Я пополнил горячую чакру, которая почти вся истратилась, когда Катя мне в грудь залезла и сердце потрогала. А вот с гулем получилось гораздо сложнее. Двупалого я поглощал долго и очень больно. Особенно сильно жгло правое ухо, где находился Звук Сердца. Я решил прислушаться к совету Тени и максимально усилить свои навыки сенсора.

— Сколько?.. — прохрипел я, завалившись набок. Гуля я так и не смог поглотить полностью — только верхнюю половину тела.

Девяносто девять процентов, Арчи, — довольно ответила Алиса. — После неудачно нарисованной второй Грани чистота Звука Сердца упала до девяносто одного. Сегодняшний двупалый гуль поднял её до девяносто девяти. И я даже не представляю, как нам достичь сотни. Узор идеален. Катерина и правда гениальна…

Я не ответил. Просто не мог. Лежал, дышал через силу и терпел дикую боль в глазах, из которых тяжёлыми каплями лилась кровь — по запаху почувствовал. Как и в прошлый раз — я полностью ослеп.

К счастью, зрение начало возвращаться минут через двадцать. Опасную авантюру я затеял. Если меня в таком состоянии увидит Лулу, то будет плохо. Ещё и нижняя половина гуля весь пол кровью и внутренностями залила. И как мне всё это убрать?!

Когда зрение более-менее восстановилось, я первым делом проверил пейджер и облегчённо выдохнул — нет никого рядом. Затем быстро переоделся и начал думать, что делать с телом гуля и его потрохами. В итоге решил просто выкинуть в ближайшее упавшее облако. Пусть Небесная Вата разбирается.

На чистку комнаты ушло минут тридцать. Тени пока что не было, и, судя по пейджеру, он не особо спешил ко мне. Поэтому я продолжил делать бомбы и иногда коситься на зайфон. И как только он завибрировал — я тут же схватил его.

[Эми]: Привет. Очень красиво! Можно я картину нарисую по этим облакам? Я думала, что ты меня обманул. В библиотеке всё об Острове Свободы перерыла, но так и не нашла ничего о радужных облаках. Вот твои три листка из тетрадки Богини.

Когда я увидел сообщение от Эми, на меня навалилось невероятное облегчение. Без переписки с ней моё пребывание на поле жатвы стало бы совсем тоскливым. Я быстро пробежал глазами по тексту и написал ответ:

[Арчи]: Да, можешь рисовать. Только сами снимки никому не показывай. Спасибо большое за страницы из дневника! Я уверен, что их тоже смогу расшифровать!

Хм, может, смайлики ввести? Это вроде не так сложно. И будет гораздо легче переписываться. Надо поразмыслить на досуге. Я открыл фото первой страницы дневника. Лист старый, с пятнами и затёртыми словами. А это значит — на нём может находиться полезная информация.

Я начал читать.

Младший Город Вологда.

Ваня Скворцов сидел в круглосуточной столовой и задумчиво ел. Перед ним лежала потрёпанная тетрадка, в которую он столбиком записывал странные символы. Ваня только два часа назад спустился с дирижабля, и в ближайшие пару дней у него не было дел. Разве что в местный госпиталь сходить, вдруг там найдётся подработка.

После еды Ваня отвлёкся от тетрадки, чтобы попить чаю. А когда вернулся к своим записям, увидел на странице неприметный серый свёрток. Ваня покрутил головой, но людей вокруг почти не было — на улице стояла глубокая ночь.

— Это ещё что… — пробормотал он и развернул свёрток. Внутри нашёл исписанную бумажку и странную кость в форме лунного серпа.

Ваня прочитал записку. Его рот раскрылся от удивления, вилка звякнула о тарелку.

— Не может быть… — эскулап тут же схватил свою тетрадку и начал листать её, бормоча себе под нос странные слова.

Только минут через тридцать, когда сотрудники столовой с явной опаской начали коситься на странного эскулапа, Ваня умолк. Он запустил пальцы в волосы и крепко зажмурился.