— Возьмем, например, вегетарианцев. — Я прочистила горло. Да! Да! Отлично. Я ведь ем брокколи. — Ну, иногда им очень хочется съесть бифштекс. Верно? Но они никогда его не заказывают. Потому что… э-э-э… он не входит в их меню…

Я замолчала и вымученно улыбнулась Гвен.

Никто не сказал ни слова.

Пожилые замужние дамы застыли от ужаса.

— И?.. — Пташка постучала своей красной палкой по полу.

Я погибла.

Мне нужно что-нибудь сказать. Я закрыла глаза.

— Это… э-э-э… дело вкуса. И… э-э-э… все зависит от того, что вы предпочитаете. — Я кивнула, внезапно осознав, как сильно кружится голова. Может быть, никто не обратил внимания на мою историю. Кто вообще слушает эти идиотские вежливые разговоры на подобных мероприятиях?

Bay! Когда я успела напиться? Интересно, они добавляют что-нибудь в шампанское и коктейли? Надо поговорить с Поло по поводу слишком крепких напитков, которые тут подают. По-моему, они не слишком подходят для званого ужина. Вам так не кажется?

Гвен больно ущипнула меня.

— Я могу с тобой поговорить? — спросила она, натянуто улыбаясь.

— Сейчас? — Я повернулась к ней. — Я не рассказала и половины.

— Сейчас! — зарычала она.

— Ладно. Скоро вернусь! — Я помахала своим собеседницам. — Не волнуйтесь. Я на секундочку.

Гвен затолкала меня в ванную и захлопнула дверь.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела она.

— Прости, — пробормотала я.

— Прости. Прости? — взвыла Гвен, сощурив глаза. — Ты хоть представляешь, через что я прошла сегодня? Будущая свекровь следит за каждым моим шагом. Кейтлин распускает слухи, будто мы с Брайаном поругались! А сумасшедшая бабушка раздает презервативы! Мне не нужно, чтобы ты испортила вечер еще больше!

— Прости, — снова попросила прощения я. — Чем могу помочь?

— Чем ты можешь помочь? — Гвен громко фыркнула. — Я доверила тебе свои секреты. Ты мой личный ассистент! Твоя работа заключается в том, чтобы помогать мне. Ты все время должна быть рядом со мной. Проверять, есть ли у меня напитки. Хорошо ли я провожу время. Твой мир должен вращаться вокруг меня. Слышишь, вокруг меня! — Гвен убрала длинные волосы с плеч. — Господи! Что именно тебе непонятно в твоих обязанностях?

Я с недоумением уставилась на Гвен. Почему она разговаривает со мной в таком тоне? «Очнись, Гвен, это же я! Я держала твои волосы, когда тебя рвало в колледже. Я забирала тебя из отделения неотложной хирургии в канун Рождества, когда твои родители были в Каннах. Я возила тебя в Сент-Луис в два часа ночи, когда ты встречалась с тем футболистом из «Кардиналз». На прошлой неделе я следила за твоим женихом, а на этой собираюсь залезть к нему в квартиру. И это все, что я заслужила?»

Она такая противная. Когда, интересно, Гвен успела стать… злюкой?

Я икнула.

О нет! Наверное, на меня подействовали шампанское, громкие вопли Гвен и все остальное.

— Ужасно. Просто ужасно, — неразборчиво пробормотала я.

И снова икнула.

Гвен покачала головой:

— Да. Ты вела себя просто ужасно. Я очень рада, что ты это осознала. — Надувшись, она скрестила руки на груди. — Так ты собираешься подчиниться?

Я кивнула, поскольку не знала, что еще сказать или сделать.

— Хорошо, — вздохнула она. — А теперь возвращайся обратно в гостиную. И… подсыпь несколько таблеток снотворного в бокал Кейтлин. Я устала слушать ее плаксивый голос. Пусть поспит немного.

Я снова послушно кивнула.

Когда мы вернулись в комнату, я услышала, как Пташка, постукивая палкой, объявила, что пришло время открывать подарки. Я заняла свое место рядом с миссис Эриксон, активно участвуя в организации вечера.

(He понимаю, почему эта традиция так необходима. Еще одна шляпа? Но у Гвен полно шляп!)

Когда праздник закончился, я помогла сложить подарки в машину Гвен.

Ни тебе «спасибо за прекрасную ложку стоимостью двести долларов».

Ни тебе «спасибо за помощь в организации сегодняшнего званого вечера».

Ни тебе «спасибо, что завтра залезешь в квартиру моего жениха».

Ничего.

Я икнула.

В следующую пятницу у меня была назначена встреча с Патриком и его друзьями в «Грамерси». Честно говоря, я ужасно нервничала. У нас не получилось поговорить о… том поцелуе. Я не знаю?! Он вел себя очень странно, когда ушел с шоу на прошлой неделе.

Уф! Меня слегка подташнивало. (Слава Богу, я больше не ем брокколи. Или мне было бы еще хуже!) Нужно успокоиться.

Я показала удостоверение охраннику и проскользнула в ультрамодный клуб. Я сразу же заметила Патрика и группу ребят, стоявших у барной стойки. Они смеялись, хлопали друг друга по спине — все говорило о том, что они прекрасно проводят время.

Ладно. Глубокий вдох. Веди себя спокойно. Как будто ничего не случилось. Этот поцелуй совсем ничего не значил. Ничего особенного.

Наши взгляды встретились. Я заметила… как он улыбнулся? Усмехнулся? Он резко посерьезнел.

— Привет! — резко сказал он и, не глядя мне в глаза, передал коктейль.

— Э-э-э… спасибо… — У меня перехватило дыхание, когда Патрик коснулся моей руки. Я взглянула на него. Мне показалось, что он скривился. Он сердится на меня?

— Ребята, это Виктория. Сегодня она будет нашей «леди-мотыльком». — Патрик продолжил представлять нас друг другу: — Виктория, это мои друзья: Блейк, Деймон и Фрэнки.

Блейк показался мне очень интеллигентным парнем. Рубашка-поло и мокасины с кисточками. Он был похож на парня, который только и делает, что учится целыми днями. Деймон… э-э-э… бесхитростный. Смеющиеся глаза. Шутник, одним словом. Фрэнки? Немного сумасшедший. Черные густые волосы, обтягивающая белая футболка. Улыбка до ушей.

— Милашка, — сказал Фрэнки, одаривая меня очаровательной улыбкой. — Итак, ты «леди-мотылек». Да? Ты встречаешься с кем-нибудь?

— Пижон. Ты не должен с ней заигрывать. — Деймон звонко шлепнул Фрэнки по затылку и улыбнулся мне.

— У-у-у-уф! — Фрэнки взъерошил свои густые волосы. — Что? «Леди-мотылек» вне досягаемости… или что-то вроде того?

— Пожалуйста, прости его. — Блейк закатил глаза, потягивая виски. — Мы, например, просто не обращаем на него внимания.

Мне очень понравились приятели Патрика. Они напомнили мне Росса, Чендлера и Джо из сериала «Друзья».

— Хорошо, — засмеялась я, делая небольшой глоток яблочного коктейля.

— Проклятие! Посмотри на эту сексуальную малышку! — Фрэнки свистнул девушке, похожей на Линдси Лохан. На ней было струящееся розовое платье с белым пояском.