— Ты все-таки решила следовать за ним… — хмыкнул Эйджел. — Мне нужно рассказать тебе одну историю. Не хочу, чтобы он причинил тебе боль.

Я удивленно похлопала ресницами, совершенно не понимая, о чем говорит мужчина, а тот внезапно пошатнулся и начал заваливаться вперед. Прямо на меня! Вскрикнув, я не заметила, что падение прекратилось так же быстро, как и началось. Правда, теперь я оказалась в объятиях герцога. Погладив меня по голове, он с силой сжал руки, а после слегка ослабил хватку и снова заговорил, куда-то в мою макушку.

— Когда Кайлу было пять лет, мы пришли во дворец на зимний детский праздник. Брат любил устраивать утренники для своих детей, и приглашал туда всех родных и приближенных с детьми. Так вот, в тот год принцессу нарядили снежинкой…

Он не мог не почувствовать, как я вздрогнула всем телом, но сделал вид, что не заметил. Разве что вновь прижал меня чуть крепче, и продолжил:

— Кайл ходил за ней больше часа и уговаривал дружить. Но принцесса всегда была очень стеснительной, поэтому отказывалась и пыталась убежать. Это всем показалось довольно милым, и никто не заметил, что в определенный момент, Кайл увел принцессу из зала. Думали, что они все же подружились и ушли играть в покои ее высочества.

Замолчав, Лерой старший вздохнул и слегка отстранился, разглядывая меня с такой нежностью, что защемило сердце. Его пальцы погладили меня по щеке, и тут я не выдержала:

— Эйджел, ты болен!

— Все в порядке, счастье мое, не переживай. Мне всего лишь нужно время на восстановление. Так ты хочешь услышать дальше эту историю?

Признаться, меня это пугало и слышать ничего не хотелось, но я понимала, что надо, поэтому кивнула.

— Не помню, что нас насторожило, но мы кинулись с братом в покои принцессы, и увидели нечто… даже не знаю, как описать. Кайл подчинил принцессу, прямо как тех элементалей на стадионе. В тот день у него проснулась темная магия, наследие от наших предков из темных королевств. Но он был слишком мал, и не понимал, что происходит. У принцессы, как и у любого его кровного родственника, есть что-то вроде сопротивляемости. Правда, сопротивляемость слишком слабая, поэтому она все понимала, даже отвечала, но не могла ослушаться приказа. А Кайл требовал, чтобы она с ним дружила. За каждое «нет», он заставлял ее ломать одну из кукол…

— О Боги… — прошептала я, в шоке от услышанного, и наконец-то поняла, о каких куклах говорил герцог прошлой ночью.

— Это только начало, — усмехнулся Эйджел, отчего у меня волосы стали дыбом. — Мы пришли в тот миг, когда очередь дошла до любимой куклы принцессы. Племянница умоляла Кайла остановиться и плакала, но мой сын был непреклонен. Он с рождения привык добиваться своей цели любой ценой. В итоге принцесса согласилась с ним дружить. И знаешь, что произошло потом? — я покачала головой. — Кайлу стало не интересно. Он получил желаемое и оставил принцессу в покое вместе с кучей поломанных игрушек.

Я смотрела на герцога, пытаясь понять, что именно он пытается сказать этой историей. Все дети порой ведут себя довольно жестоко и капризничают…

— После этого я позвал королевского целителя и Доминика Морана. На первый взгляд все казалось очень просто. Кайлу не хватало женского внимания. Его мать умерла, когда тому исполнилось два года. Последний раз он видел ее в белоснежном платье, с распущенными волосами… Она была похожа на снежинку. Спящую снежинку.

Вот теперь мои глаза увеличились вдвое. Неужели у него осталась настолько глубокая душевная травма после смерти матери? Но иначе, как объяснить такое поведение? А еще… темная магия у него пробудилась ведь только вчера!

— Вижу у тебя появились вопросы, — улыбнулся герцог. — После того случая все стало как прежде. Кайл вел себя замечательно. Он прилежно учился, был чудесным ребенком и каждую неделю спокойно общался с целителем. Мы решили, что угроза миновала, но потом Кайл съездил в гости к дедушке, отцу матери, и спустя год все повторилось. Только на этот раз пострадала подруга принцессы. И угадай, кем она была на празднике?

— Снежинкой… — в шоке прошептала я.

— Именно, Айя, — Лерой старший снова крепко меня обнял. — Над Кайлом бились все лучшие маги королевства целый год. Я, король с королевой, целители, учителя, все мы пытались объяснить шестилетнему ребенку, что с людьми нельзя так поступать. И все налаживалось до очередного визита к родственникам моей покойной супруги. После этого, стоило ему увидеть белокурую девочку в белом платье, как все повторялось. В итоге было решено заблокировать его магию и все встречи с дедом происходили только под надзором. Ведь он даже не осознавал, что управляет людьми.

Нахмурившись, я пробормотала:

— Но ведь это не решает главной проблемы.

— Это точно, — хмыкнул мужчина. — Кайл попытался снова провернуть трюк с куклами и понял, что это не работает. Тогда он начал манипулировать людьми при помощи природного обаяния. Раз нельзя заставить, надо сделать так, чтобы человек сам искренне пожелал исполнить любой твой каприз. Удобно, не правда ли?

— А что с семьей его матери? — спросила я. — Ведь это явно их рук дело!

Эйджел скривился, словно откусил лимон, и проговорил, старательно сдерживая гнев:

— У нас нет доказательств, чтобы выдвинуть обвинения. Сработано очень чисто, прямо как с отравлением матери Кайла. Нет никого, кроме самого Кайла, кто мог бы это подтвердить. Только он ничего не помнит.

— Хорошо, но почему бы вам не запретить ему общаться с тем семейством?

— Правильно мыслишь, — кивнул герцог. — Мы и запретили. Но пару недель назад, я узнал, что Кайл встречался с дедом тайно раз в год. К тому же, ему кто-то постоянно передает послания. Не трудно догадаться, что это за послания. Семья моей бывшей жены слишком честолюбива и желает власти, а Кайл для них ключ к исполнению всех желаний. Но мы так до сих пор и не выяснили, каким образом они манипулируют моим сыном. Он ведь совсем не дурак, Айя, и способен отличить хорошее от плохого. А никаких чар обнаружить так и не удалось. А сегодня мне сообщили, что недавно он снова встречался с дедом.

Нахмурившись, я попыталась представить, что должен испытывать отец, который из года в год пытается спасти единственного сына, и постоянно терпит поражение. Жутко. Зато мне стало понятно, почему Эйджел забрал у Кайла свою магию. Нельзя давать неограниченную мощь тому, кем могут с