не собирался увозить, потому снова пересаживаться на диету из лепёшек им не придётся. А вот её попытки узнать побольше о народе ящериц наткнулись на отказ.

— Вам не нужно знать, из-за чего мы не любим нир-за-хар. Это наша история и наша война. А вам с ними строить свои отношения. Ни к чему это, — сказала О-Мариф жёстко.

Ире оставалось только принять сказанное. Ближе к вечеру вместе с дайна-ви она проводила горцев в дорогу. Увешавшись тюками так, что их самих почти не было видно, они пожелали ей всего наилучшего и заглядывать в Лакские горы при случае, чтобы «лично оценить гостеприимство нашего ватаха». Бодрым шагом они двинулись в Заповедный лес, не переставая оборачиваться и махать, пока не скрылись из виду. В доме без смеха рыжей горянки сразу стало как-то тихо.

Потратив остаток дня на прогулки в одиночестве, Ира завершила медитацию по поиску спокойствия готовкой ужина. Не помогло. Она нервничала, душа жаждала деятельности, ожидание было в тягость.

Дайна-ви спустились на запахи, и они вчетвером в молчании поели. Помыв посуду, Ира решила, что пора. Сказала, чтобы никто не расходился, и вышла на улицу в поисках хоть кого-то из отряда. Признаться, она даже не знала, в каких домах остановились герцог с бароном, потому попросила первых встречных эйуна и амелуту передать им просьбу зайти к ней. Пришли почти моментально. Словно ястребы на землю под крылом, посмотрели на дайна-ви, но в итоге проявили вежливость и спросили, что случилось. Ира положила на стол два шара.

— Это подарок Илаэры. Они могут передать весточку. А я бы очень хотела, чтобы вы сказали вашим государям о том, что тут творится.

— Но мы ещё утром послали птиц, — сказал Альтариэн. — Вы уверены, что хотите потратить этот дар именно сейчас?

— Да. Чем быстрее они узнают, тем лучше. К тому же я хочу быть в курсе, что они ответят.

Герцог с бароном переглянулись и в итоге кивнули.

— Начинайте.

Ира неуверенно взяла шар в ладони. Тепло медленно согревало прохладное стекло, её мысли метались от тану к королю и обратно: она не знала, с кем хочет поговорить первым. Шарик разрешил её дилемму. Он начал терять форму и вес, осыпавшись в ладонях блестящей крошкой, которую Ира, перепугавшись, постаралась подхватить. Но та продолжала падать, превращаясь в дымку. Дымка собралась в воздухе и загорелась прозрачной рамкой, на которой через мгновение зажглось изображение. Она отошла в сторону, уступая место герцогу и барону, и рамка автоматически расширилась, чтобы вместить их обоих.

На той стороне «провода» тану Кальтаэн и король Варин Раслинг склонились с двух сторон над здоровенной картой, свисавшей со стола. Король пил из кружки что-то дымящееся, тану писал, положив лист бумаги прямо на карту. Они не замечали рамки, на которую уже вовсю пялились придворные и солдаты.

«Нам бы такую видеосвязь! А то толкаемся перед веб-камерами…»

— Ваши величества, — тихо сказал барон, чем мгновенно привлёк к себе внимание монархов. Их глаза расширились. Варин подавился, Кальтаэн, наоборот, сохранил спокойствие, лишь руки слегка вздрогнули от неожиданности.

— Ты?! Или это твоя тень? — король действительно не ожидал увидеть друга, но быстро взял себя в руки, вспомнив, что не один.

— Альтариэн? — тану подался вперёд, будто надеялся очутиться по эту сторону «экрана».

— Мы в Каро-Эль-Тане, ваши величества, — ответил барон. — Есть вести, не требующие отлагательства. Великая Мать дала возможность послать весть.

— Так докладывай! — Варин отставил кружку и сел в кресло, тану последовал его примеру. Ира отметила, что их удивила исключительно неожиданность «звонка», а не сама возможность использовать подобные сообщения. Насколько же спокойно они воспринимают всё то, что может исходить от Сестёр!

Барон с герцогом переглянулись. Одно дело — обо всём приятном и не очень письмо накалякать, совсем другое — лично донести начальству.

— Ваши величества, — сказал Альтариэн, — в силу серьёзных причин, мы вынуждены просить государей не прерывать наш рассказ до его окончания. Некоторые наши новости не таковы, какими окажутся на первый взгляд. Мы можем просить об этой милости?

Кальтаэн смотрел на Альтариэна, не узнавая его.

— Брат… да что там случилось?! Говорите же! Мы выслушаем.

Рассказ начал барон. Ровно с того момента, когда Ира взяла дайна-ви под полог гостеприимства. Варин не скрывал своей ярости, но молчал. Плавно барон дошёл до того момента, какой приём был оказан дайна-ви богинями. О гневе Фирры рассказывал уже Альтариэн, вызывая на лице двоюродного брата ту же бледность, что посетила его.

Почти дойдя до описания битвы при Аварте, Альтариэн не смог продолжать из-за личных переживаний, и монархи заключили, что рассказ окончен.

— Мы вызвали гнев Сестёр?! — хрипло переспросил Варин.

— О! А я ведь был почти на грани, чтобы отдать приказ выжечь Болото, меня почти уговорили! — голос Кальтаэна изменился до неузнаваемости.

«Он что собирался сделать?!» — Ира похолодела.

Придворные хватались за сердце, бледнели, краснели, тяжело дышали — наглядное изображение паники в ограниченном пространстве.

Кальтаэну после долгой борьбы с собой с трудом удалось взять себя в руки.

— Эти дайна-ви… ещё там? В Каро-Эль-Тане?

— Рядом с нами, — Альтариэн посмотрел в сторону, и мужчины поднялись, чтобы встать с ним рядом. Рамка опять расширилась, чтобы они поместились в изображение. Тану жадно вглядывался в них, первый вопрос у него вырвался, скорее, невольно:

— Я не помню вас такими. Это Болезнь? Вы ею всё ещё болеете?

Дайна-ви переглянулись, и Лэтте-ри ответил:

— Мы такими рождаемся. Болезнь кончилась поколения назад, оставив нам наш облик, участь молодой расы, нашу смертную жизнь и то, как мы её проживаем.

— Значит, всё-таки не болеете? — тану сильнее подался к рамке.

— Болеем. Но не Первой болезнью. Нам знакомы те же хвори, что мучают амелуту. И ещё несколько особенных, но не неизлечимых.

Тану всматривался в облик дайна-ви, так непохожий на то, что он помнил. Ему давно не доводилось их видеть: каратели людей истребляли рабовладельцев до того, как они покидали Пограничный лес, рядом с которым эйуна не селились. Лишь изредка кто-то из его народа изъявлял желание подкормить старую месть кровью врага. А он сам попал в эти края впервые за многие годы, вместе с Варином Раслингом.

— Нам нельзя гневить Сестёр ещё больше, — вышел из ступора король амелуту, посмотрев на кого-то за пределами рамки. — Немедленный приказ по всем селениям вдоль Пограничного леса: любыми средствами убрать оттуда карателей вглубь страны! Солдат, стражу, даже мирное население, замеченное участвующим в облавах! Убрать на расстояние не меньше недели пути до границы с Болотом! Всех начальников стражи, градоначальников и слуг Дворца Суда известить о воле