Выйдя из дома, она почувствовала себя гораздо лучше. По какой-то причине квартира показалась ей слишком маленькой и грязной, и она не хотела там больше находиться.

Она ненавидела Чарли и тот жребий, что ей выпал в жизни.

– Твою мать! – выругалась Марта, услышав о Саре и Билли.

Тед лежал на диване с гримасой боли на лице, словно его заднице так же досталось от перуанских флейтистов, и лишь посмотрел на Марту взглядом, который говорил «это ваши бабские проблемы», когда она выразила удивление насчет воссоединения Сары и Билли.

– Не пытайтесь только ее отговаривать, – сказал он. – В конце концов, люди делают то, что им хочется, так что не надо искать скрытых мотивов и прочего дерьма Она будет с ним до тех пор, пока этот козел не убьет ее.

– Спасибо большое, – поморщилась Марта. – Ты никогда не слышал слова «зануда»?

Тед снова уснул.

– Так что нам делать с этой чертовой Сарой? – спросила Ромашка.

– Может, нам и правда оставить ее в покое? – предложила Марта.

– Что-то ты сменила пластинку, подруга, – заметила Ромашка. – Не так давно ты была обеими руками за вмешательство.

– Я помню. Извини, – ответила Марта. – . Все это казалось очень важным, когда я была сама по себе, но сейчас у меня и так много проблем, честно говоря.

– Спасибо, – обиделась Ромашка. – Теперь мне стало гораздо лучше. Выходит, я зануда, у которой нет личной жизни?

– Я знаю, что это так прозвучало, но мне на самом деле жаль.

– Мне тоже жаль. Я всю неделю хожу раздраженная и напуганная. Этот ненормальный насмешник снова был на моем выступлении, а когда я хотела задать ему как следует, он испарился. И я беспокоюсь, что он снова придет. Чарли не бывает рядом, и я очень напугана, – расстроенно пожаловалась Ромашка.

– Так пристрели его, – приободрила ее Марта – У тебя же есть ствол, Лара Крофт.

Подруга прижала палец к губам. Ей не хотелось, чтобы Тед узнал об этом. Он мог предложить что-нибудь разумное. Например, отнести пистолет в полицию.

– Ладно, – сказала она. – Достаточно об этом. Ты придешь на мой большой дебют в Комедийной Лавке сегодня вечером?

– Я и рада бы пойти, но с Джоном это просто нереально. Я не могу его оставить.

Ромашка подумала, что с таким незамысловатым именем, как Джон, парню наверняка будет доставаться от сверстников – Фергелов и Джейков.

– А как насчет мамы Джуниора? – спросила Ромашка. – Давай, Марта, мне очень нужна твоя поддержка.

– Об этом я уже подумала и даже спросила ее, но она собирается куда-то пойти сегодня вечером, – ответила Марта. – Мне очень жаль, но я не смогу оставить его с кем-то еще.

– Ладно, – подавленно произнесла Ромашка. – Думаю, Сара тоже не придет, учитывая, что она вернулась к Билли.

– Прости, – сказала Марта, – я знаю, как это для тебя важно. Может, возьмем Джона с собой. Думаю, один разок ему не повредит.

– Марта, нет ничего хуже ребенка на комедийном шоу. Все равно что больной гипоманией на похоронах.

– Не знаю, что это значит, – ответила Марта, – но это слово пришлось бы кстати, если бы ты выступала на летнем балу Королевского колледжа психиатрии.

– Это моя проблема, – вздохнула Ромашка. – Слишком умная для масс

Джон, спавший на руках у Теда, проснулся и заплакал. Марта взяла его на руки и прижала к груди.

В дверь резко, не по-христиански постучали.

– Я открою, – предложила Ромашка.

Она открыла дверь и увидела Преподобного, Пэт, Мэри и ее скрюченного и костлявого мужа Дерека.

– Привет, – поздоровалась со всеми Ромашка. – Входите.

Квартет прошествовал в большую комнату, где Марта растолкала Теда, и он одновременно старался пригладить волосы, спрятать эрекцию и вытереть натекшие за время сна на рубашку слюни малыша.

– Господи, ну и моменты вы выбираете, – поприветствовала их Марта. – Вы что, позвонить не могли?

– Ты бы сказала, чтобы мы не приезжали, – ответила Пэт.

Дерек Череп усмехнулся и сморщил нос, словно унюхал дерьмо. Так оно и было. Джон постарался.

– И что же привело вас в столь очаровательный квартал? – спросила Марта – Экскурсия по району или обращение в христианство отряда подростков-гангстеров?

– Не нужно иронизировать, дорогуша, – сказал Преподобный. – Ты мать, и тебе нужно повзрослеть.

– Херня все это, – заявила Марта, и Преподобный вздрогнул, будто его ударили ножом.

– Ты что, не с той ноги встала? – спросила Пэт.

– Извините, – сказала Марта. – Все нормально. Пойду поставлю чайник. Подержи-ка, – она передала Джона матери.

– Я с тобой, – вызвалась Мэри.

Сестры друг друга недолюбливали, но на кухне, где Марта расставляла чашки с чаем на большой поднос, они даже посмеялись над своими мужиками.

– Мы могли бы пойти с ними на карнавал как комики Лорел и Харди, – сказала Марта, и Мэри расхохоталась.

– Слушай, – успокоившись, обратилась к ней Мэри, – я знаю, что никогда не была хорошей сестрой…

– На этом и остановимся, – оборвала ее Марта. – Давай пока не будем строить из себя счастливую семейку.

– Подожди, когда я рожу, – ответила Мэри. – Тогда и будем.

– Господи, неужели ты беременна? – ошалела Марта.

Мэри кивнула, и они обнялись.

– Мы хотели сказать тебе это в семейном кругу. Мама с папой останутся в Лондоне на уикенд.

Марте показалось, что это уже перебор:

– А ты собираешься возвращаться?

– Вообще-то мы с Дереком хотели снять номер в отеле.

– Я не предполагала… – начала было Марта, но передумала – Понимаешь, сегодня вечером мне нужно сделать кое-что очень важное, а я не доверила бы ребенка никому, кроме тебя.

– Выжми немного молока, – попросила Мэри. – Я его потом покормлю из чашки.

Мэри легко было говорить, но Марта знала, что ее ожидают пятнадцать мучительных минут в компании пластикового молокоотсоса, и ей придется как следует попотеть, словно доярке из Джерси, из-за пары чайных ложечек молока.

В это время Пэт и Брайан сидели в гостиной и трепались с Тедом Они еще не знали, чем именно он зарабатывает на жизнь, и были уверены, что этот уродливый человек-гризли, скорее всего, занимается чем-нибудь стабильным и скучным. Марта решила разобраться с этой проблемой позже, хотя и обругала себя за то, что не сказала о работе Теда Преподобному сразу, отказав себе, таким образом, в удовольствии над ним поиздеваться.

Ромашка была приятно удивлена, увидев, что вся ненормальная семейка ее подруги в сборе и умудряется при этом нормально общаться. Предстоящее выступление нависало над ней подобно большой черной губке, от чего она не могла ни расслабиться, ни сконцентрироваться на чем-либо. Марта отвлекшись на мгновение от семьи и Джона умудрилась разглядеть это и предложила.