– Идем отсюда, оставим парня в покое.

Нова шла следом за всеми по переходу. Оглянувшись, она увидела, что Макс закатывает рукав, а женщина в защитном костюме готовит шприц.

– Вы так и не сказали, что же с ним такое. Почему он опасен или так уж ценен, или то и другое.

Ребята переглянулись, и Нова почувствовала обиду.

– Понимаешь, эта информация вроде как засекречена, – извиняющимся тоном пояснил Адриан.

От этих слов у Новы по спине забегали мурашки. Засекречена.

Засекреченная информация – это же именно то, ради чего она здесь.

– Но я же теперь одна из вас, или нет? – настаивала она. – Почему мне нельзя это узнать?

Адриан развел руками.

– Мы сами-то не должны знать. Так уж вышло… у меня есть счастливая возможность слышать иногда то, что не предназначено для моих ушей.

– Значит, им ты рассказал о секретах, которые разнюхал? – она показала на Руби и Оскара.

– Ты здесь первый день, Нова, – мягко сказала Руби. – Это не значит, что мы тебе не доверяем, просто… это твой первый день. А то, что происходит с Максом, не имеет к нам вообще никакого отношения.

– Кроме того, – вставил Оскар, – нас ждут более неотложные вещи, которыми нужно заняться прямо сейчас!

Поняв, что он меняет тему, Нова закусила губу. Она не могла справиться с охватившим ее раздражением. Хотя, честно говоря, она и сама не доверила бы себе засекреченную информацию, каким бы успешным ни было ее выступление на испытаниях.

Мысленно она сделала пометку – Разузнать все про Бандита и карантин, и о том, что делают с образцами его крови.

– …с этим.

Вздрогнув, девушка подняла голову. Адриан держал в руке узкую пластиковую полоску, с виду похожую на обычную линейку, но Нова прослушала все, что о ней говорилось.

– Что это, прости? – спросила она, взяла ее двумя пальцами и поднесла к глазам.

– Коммуникатор Отступника, – сказал Адриан.

– По функциям как навороченный телефон, – вставила Руби.

– И шикарный аксессуар, – добавил Оскар. Засучив рукав формы, он открыл запястье с такой же блестящей полоской на нем. – Самые крутые дизайнеры уже пытаются его скопировать. Еще год, и это станет последним писком моды.

– Мода модой, а ИР – отдел исследований и разработок – очень гордится этой разработкой, – Адриан взял Нову за левую руку, но, увидев изящный браслет, передумал и взял другую руку. Вынув гаджет из ее пальцев, он стал сгибать полоску, пока она изящной спиралью не обхватила ей запястье. Нова почти не ощущала полоску на руке, такая она была легкая – или дело в том, что она приятно нагрелась от пальцев Адриана?

– Эта часть будет светиться и подавать звуковой сигнал при экстренном вызове, – Адриан показал на один из концов коммуникатора. – Когда в инфо-центре уже известен адрес, куда нам выезжать, здесь, в середине, высвечивается карта города с маршрутом. А через это, – он постучал по другому концу полоски около большого пальца Новы, – мы можем связаться друг с другом. Просто прижми сюда палец и назови имя того, с кем хочешь связаться.

– А еще можно поднести его к лицу, – и Оскар показал, как это делается, – и оно автоматически начнет записывать видео-сообщение. Очень классно.

Нова повертела рукой, невольно расплывшись в улыбке. Новые технологии, новый гаджет. Наконец-то с ней заговорили на ее языке.

Но тут же ее пронзила мысль, убившая всю радость. Такая штука наверняка содержит отслеживающее устройство. А значит, пока она ее носит, Отступники в любой момент будут знать, где ее найти.

Как знать, может им и в голову не придет за ней следить, но несмотря на это у Новы было чувство, что ей на руку только что намотали ядовитую змею.

– Спасибо, – она постаралась изобразить благодарность, – До сих пор поверить не могу. Ну, вы понимаете… я – Отступник.

И она картинно взмахнула руками.

– К этому привыкаешь, – произнес Адриан с сочувственной улыбкой.

– Неужели? – весело прочирикала Руби. – Я вот не могу пока. Для меня это по-прежнему самое обалденное, что есть в жизни.

– Старайся не снимать коммуникатор ни при каких обстоятельствах, – напутствовал Адриан. – Вероятно, там уже есть сообщение для тебя с инструкциями на завтрашний вечер.

– Завтрашний вечер?

– Наше первое поручение, – радостно сообщил Адриан. – Мы ведем слежку за библиотекой на Кловен-Кросс.

Нова замерла.

– Ее держит тип по имени Джин Кронин, – продолжил он. – Раньше он входил в шайку под названием Картель Вандалов и вероятно до сих пор занимается нелегальной торговлей оружием. Возможно также, что он причастен к оружию, которым пользовалась Кошмар, пытаясь убить на параде Капитана Хрома.

Нова смотрела на Адриана, ожидая, что он вот-вот объявит: ее секрет раскрыт, а все это – спектакль, разыгранный лишь для того, чтобы заманить ее в штаб.

Но вместо этого он махнул в сторону лифтов.

– Сейчас мы отвезем тебя в зону отдыха, и ты заберешь свои вещи. А потом до конца дня можешь отдыхать… или делать, что хочешь.

Он весело прищурился, но Нове, у которой сейчас в голове царил кавардак, было не до шуток, и его острота осталась незамеченной.

– В общем, – улыбка Адриана сползла с лица, – встречаемся на улице у библиотеки завтра в одиннадцать вечера. Надевай обычную одежду. Нам лучше будет оставаться неузнанными.

– Подожди, – думая о своем, Нова шла за ним к лифту. – И все? Слежка? Мы не будем… не знаю, идти по следу массового убийцы или что-то в этом роде?

– Крушение всех надежд, да? – поцокал языком Оскар.

Адриан адресовал ему гневный взгляд.

– Мы не используем новобранцев для охоты на массовых убийц. А это задание реально важное. Если удастся обнаружить, что Кронин в самом деле до сих пор торгует на черном рынке, это может открыть множество связей с криминальными кругами по всему городу. В последние четыре года уровень преступности растет, и если Кронин снабжает преступников оружием, остановить его будет нашей большой победой.

Нова пыталась вслушиваться, кивая в нужных местах, но ее мысли лихорадочно метались. Она доподлинно знала: Джин Кронин, для нее просто Библиотекарь, еще как торгует на черном рынке и именно от него получено оружие, которое она пыталась использовать против Совета.

– Но прежде чем мы сможем предпринять что-то еще, – продолжал Адриан, не догадываясь, как напрягает ее этот разговор, тема которого почти напрямую затрагивала ее собственные тайны, – Совет должен получить доказательства того, что Кронин нарушает закон. Они не дадут ордера на облаву и даже на обыск библиотеки, пока мы не узнаем что-то конкретное.

– Серьезно? – Нова попыталась скрыть облегчение, – Совет не одобрит несанкционированный рейд?