– А от кого зависит? От Совета?

– Все, – радостно заявила Руби, – Все зависит от Совета.

– Ну, по большей части. То, чем мы здесь занимаемся, это уже не просто охрана порядка или даже помощь людям. Мы стараемся, чтобы городу больше не грозила гибель, а для этого нам необходимо единство. И… ну, хотя испытания могут быть довольно неприятными, они, как ни крути, объединяют людей.

Взгляд Новы продолжал метаться по помещению.

– А зачем вам тратить время на такие мелочи, как закрашивание граффити, или расхлебывать последствия того, что кассирша не может правильно посчитать сдачу? Почему не организовать обычную полицию, не из Одаренных, для таких ситуаций, в которых не нужен… ну, вы понимаете. Супергерой.

– Полиция без Одаренных? – с насмешкой переспросил Оскар. – Туда никто не пойдет.

– Почему же нет? – возразила Нова. – До Века Анархии так и было.

– Зато теперь такими вещами занимаются супергерои, – и Оскар слегка пожал плечами.

– Но ведь в городе живут и обычные люди, – настаивала Нова, – Это же и их город, их жизни? Не могут же они ожидать, что Одаренные будут все делать для них и за них.

Она взглянула на Адриана, но он замялся, не зная, как ей ответить. Конечно, сумей они передать часть мелких происшествий в руки «обычной» полиции, это сильно бы их разгрузило – но он не мог избавиться от чувства, что прав Оскар. Если уж Отступники берут на себя всю ответственность, зачем создавать подобные формирования?

Нова немного сникла.

– Или нет?

– Может, нам предложить это Совету? – прощебетала Руби. – Можно же призвать на службу тех, кто служил в полиции до Века Анархии.

Адриан кивнул.

– Когда буду говорить со своими родичами, могу закинуть им такую мысль.

Ему показалось, что Нова, стоящая рядом, слегка напряглась, а спустя мгновение перенесла вес на другую ногу, при этом отодвинувшись от него на несколько дюймов. До этого он и не замечал, как близко друг другу они стояли. Он посмотрел на Нову, но она с непроницаемым лицом внимательно изучала карту района Уиллоубридж.

Он смущенно покашлял.

– Ну, что идем в тренировочный зал?

Лицо Новы прояснилось, она стремительно повернулась к нему. Если она и испытывала перед этим какую-то неловкость, ее следы испарились так быстро, что Адриан даже засомневался, не показалось ли ему. Улыбка ее была внезапной и полной энтузиазма.

– Конечно.

Зал для тренировок занимал все огромное пространство в подвальном этаже здания. Когда небоскреб только был построен, там располагалась многоэтажная подземная парковка. Заняв здание, Отступники, разобрали бетонные перегородки подземных этажей и оставили только несущие конструкции, на которых держался дом. Образовавшееся в результате обширное свободное пространство под сводчатыми потолками было отдано Одаренным для отработки их сверхспособностей.

Так же, как в вестибюле и информационном центре, здесь кипела жизнь, но если там стоял гул голосов, то здесь царили движение и действие. Отступники бегали, карабкались по стенам, стреляли в цель, бросали мяч в кольцо, проходили полосы препятствий из веревок и бревен, но главное – демонстрировали свои разнообразные способности.

Выйдя из лифта, Адриан повел свой отряд вниз по проходу, мимо разных тренировочных площадок. Вскоре он заметил, что Нова все замедляет шаг, пока совсем не остановилась. Обернувшись, он увидел благоговейный ужас на ее лице. Проследив ее взгляд, он попытался представить, что тоже здесь впервые. Справа от них два брата-близнеца тренировались с обитыми металлом дубинками, только от ударов один из них все время превращался в оранжевую жидкость, а другой – в оранжевый пар. Рядом парень с завязанными глазами стрелял из лука по движущимся мишеням, и его стрелы каждый раз попадали точно в яблочко. Слева от Адриана земной элементаль превращал содержимое ящика с песком в двухэтажный замок, не притронувшись рукой ни к одной песчинке. Чуть в стороне женщина в мгновение ока превратилась в медведя гризли и бросилась на мужчину с растущими прямо из черепа бычьими рогами. Поодаль девушка закрутила над головой вихрь и попыталась засосать в него противника. Тот, хватаясь за пол шипастыми ладонями и пальцами ног, пытался противостоять смерчу.

– Проклятье, – прошептала Нова.

– Производит впечатление, когда видишь это в первый раз, – кивнул Адриан.

Нова шагнула вперед, вцепилась в перила.

– Я и понятия не имела, как… вас много.

– Количество меняется, – сказал он. – В постоянном штате у нас человек четыреста, но сюда приезжают потренироваться Одаренные со всего света, на месяц-другой. Потом уезжают. Мы славимся своими полигонами и безупречной репутацией.

– Тренируются? Для чего?

– Чтобы быть супергероями, – удивилась Руби, поигрывая проволокой на запястье, – Для чего же еще?

– А пройдя подготовку, – продолжал Адриан, – они возвращаются домой и продолжают дело Отступников у себя на родине. Сейчас у Отступников есть свои последователи по всему миру. Люди, посвятившие себя защите справедливости. И все это началось прямо здесь. Ну, не совсем здесь. – Он поднял глаза к высокому потолку. – Фактически Отступники зародились в подвале Укротителя Ужаса, но это было очень давно.

Он повел их дальше по узкой галерее, протянувшейся над всем залом примерно на высоте двухэтажного дома. Адриан показывал разные сектора, куда Нова потом при желании могла наведаться. Здесь были площадки для тренировок по преодолению препятствий и стрельбе в цель, спарринг-ринги и стены для скалолазания, копирующие самые разные поверхности. Был здесь и бассейн с соленой водой, и гантели и штанги всех размеров.

– Если тебя понадобится подстраховать, – сказал Оскар, – только скажи. Мы с Руби тут все время околачиваемся.

– А Адриан нет? – Нова поглядела на него.

Адриан метнул в Оскара недовольный взгляд.

– Я люблю стену для скалолазания и полосу препятствий. Но силовые упражнения нагоняют на меня смертную тоску.

– Он меня боится, – ухмыльнулся Оскар. – Не любит, когда ему напоминают, что в жиме лежа я ему дам сто очков вперед.

– Это правда, – Адриан развел руками.

Они продолжили путь. Адриан старался показать то, что может заинтересовать Нову, но особо выбирать не приходилось, ей было интересно все. Они только что миновали пункт выдачи оборудования, где на высоченной стенке висело что угодно, от нунчаков до снегоступов. Внезапно Нова ахнула и ухватила Адриана за локоть. Вздрогнув от неожиданности, он обернулся к ней. Девушка стремительно отдернула руку и прижала к животу.

– Вот та девчонка, – зашептала она, кивая вниз, – Та, с парада.

Он посмотрел.

– А, да. Это Мэгги. Псевдоним Сорока, потому что она… эээ… любит мелкие блестящие вещицы.