Так что внеочередная покупка Гругуром кудрей бога была вполне объяснима. Наркоман с тысячелетним стажем, хоть он и оградил себя от ломки тела, высший орк всё равно не мог не быть зависимым. И в сложные моменты вроде теперешнего эта зависимость напоминала о себе лишь сильнее. Может быть Гругур и понимал, что не стоило употреблять кудри бога всего лишь через три года после прошлого приёма, когда его душа ещё не восстановилась полностью, но поделать с собой он, похоже, ничего не мог.

А это означало, что сейчас было идеальное время, чтобы нанести удар. Повторное употребление кудрей с таким небольшим промежутком должно было не просто удвоить урон. Душа Воплощения скорее всего серьёзно пострадала, а это означало, что он будет значительно ослаблен, ведь именно душа контролировала энергию в теле. Естественно эти: «серьёзно пострадала» и «значительно ослаблен», - были лишь оборотами речи. Гругур не был бы Воплощением, если бы его душу было так просто повредить. Даже на десятипроцентное падение его боевой мощи не стоило надеяться, не то что на что-то большее. Но и эти жалкие проценты могли сыграть решающую роль. Нельзя было больше откладывать. С каждым днём вероятность того, что травмы души высшего орка стабилизируются становилась выше.

— Ты знаешь, где Гругур живёт? Куда ты доставлял наркотики?

— Я не знаю точно где он живёт, наркотики передавались моими курьерами людям Гругура, каждый раз в разных местах. Но на контейнерах с наркотиками я ставлю магические печати, чтобы содержимое уничтожалось при открытии посторонними. И в момент рассеивания печати я могу ощутить её примерное положение. Я могу показать на карте.

Я, естественно, понимал, что Сашраш не отвозил товар напрямую в жилище Воплощения и уже готовился к необходимости чего-то вроде тайной операции, в которой Веск под видом курьера передаёт товар и потом скрытно следует за посланником Гругура. И приятная неожиданность в виде возможности определить примерную зону поисков меня очень обрадовала. Вскоре перед арахнидом уже лежала полная карта мира крови, а Веск освободил правую руку наркоторговца. Ещё через полминуты на карте появился небольшой кружочек — определённое Сашрашом примерное положение жилища Воплощения. Однако, хотя он и был размером всего с фалангу пальца, тогда как вся карта имела размеры два метра на полтора, в реальности это всё ещё были несколько десятков тысяч квадратных километров площади. К тому же дом Гругура наверняка будет защищён какими-нибудь магическими барьерами, защищающими от поиска и обнаружения.

Но это было точно лучше чем ничего, по крайней мере мы теперь знали, откуда начать.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории.

Разведка местности целиком и полностью легла на плечи Веска. В такой близости от жилища Воплощения я не хотел допускать даже минимального риска, а бывший охотник был единственным, кто мог перемещаться совершенно незамеченным. Технически ещё Найс мог, скрывая себя с помощью магии пространства, но в этой магии все Воплощения были хоть немного, да осведомлены, а вот уникальные способности дива им были неизвестны. Однако слепой маг всё-таки внёс свой вклад, создав артефакт, отслеживающий искажения пространства. Если где-то рядом оказывалась подобная аномалия, артефакт тут же сигнализировал об этом и так отыскать жилище Гругура должно было быть намного проще.

К сожалению, область действия артефакта составляла всего полдюжины километров, тогда как зона поисков была где-то двести пятьдесят на триста. И изучать её следовало неспешно и аккуратно. Перемещение со скоростью, доступной только Правителям неизбежно привлечёт лишнее внимание. В результате у Веска ушло больше недели, чтобы наткнуться на первую аномалию, да и та оказалась не тем, чем надо, а скрытым в пространственном кармане захоронением. Кого именно там похоронили, бывший охотник выяснять не стал, но место на всякий случай отметил.

Но вот на второй раз, похоже, обнаружено всё было правильно. Судя по данным артефакта и сообщению Веска, это было именно то, что мы искали. Область размером примерно в три-четыре квадратных километра, скрытая в пространственном искажении. Со стороны это было обычное лесное озеро, но на деле пространство над ним было как бы «завёрнуто» в трубочку, пряча куда большую территорию. К озеру при этом от пролегавшего в паре десятков километров от ближайшей крупной дороги шла узкая тропка, на деле также наполненная пространственной магией. Если это не было жилищем Воплощения, то я даже не знаю, что было.

К сожалению, как-то изучить пространство внутри искажения снаружи было нереально. Даже Найс, которого Веск аккуратно доставил на место под прикрытием своих способностей, не смог ничего выяснить. А это значило, что внутрь мы пойдём без какой-либо информации. Оставалось надеяться, что Гругур, разбалованный пятнадцатью тысячами лет спокойствия не станет набивать своё поместье какими-нибудь ловушками.

Ещё три дня мы следили за озером, но за это время не было никаких, даже минимальных изменений. Никто не появлялся из искажения и никто не входил внутрь. И так могло продолжаться незнамо сколько времени, которого у нас не было. Так что, как бы это мне не нравилось, следующим шагом было проникновение на территорию Воплощения. Почти не было сомнений: когда мы войдём в искажение, нас тут же обнаружат. Так что скрываться я не видел смысла. Тем более что область внутри была невелика даже по меркам Живых Крепостей. А значит, если Гругур был внутри, сражение начнётся почти сразу же. На этот раз Воплощение не будет церемониться, опыт икирё должен был научить их, что нас нельзя недооценивать. И потому бой будет настолько жестоким, насколько это вообще возможно.

В общем сила нашего отряда увеличилась по сравнению с тем, что было во время боя с Дарихоном. Я поднялся до поздней стадии, Веск и Лаэна — до средней, Миаса стала Правителем, а ещё была Лира, чей гипноз, вероятно, сможет подействовать даже на Воплощение. Да, Сиора выбыла и телепатии больше не было, а Найс лишился Когтя, но шансы у нас были сравнительно неплохие. Но, без сомнений, от провала нас отделяла очень тонкая грань. С другой стороны, сколько раз за мо жизнь так было? И я до сих пор живой. Так что почему бы и нет?

Перекинувшись в боевую форму, я оседлал Карадора, также покрывшегося белой бронёй, и устремился в открытый Найсом проход на другую сторону искажения. Пятнадцать Воплощений? Ну что же, начнём сокращать это число.

* * *

Первым цветом, что я увидел, перешагнув невидимую границу, был алый цвет крови. Область внутри искажения в обычный момент была, похоже, обычным куском леса со стоящим посередине величественным дворцом-крепостью, сложенным из гигантских брёвен. Но сейчас всё это было залито алым. Как я и думал, нас почти сразу засекли и начали атаку ещё до того, как я попал внутрь искажения.

Я ощутил, как белая броня, покрывающая моё тело, шипит, а её поверхность плавится, словно под сильнейшей кислотой. Более того, кровь внутри моего тела, словно откликаясь на призыв невидимой силы, устремилась к коже и лишь дополнительная порция тёмного пламени, влитая в вены, успокоила это движение.