Однако и мы, готовясь к этому сражению, тоже не просто лапу сосали. Конечно, нельзя быть на сто процентов уверенным в способностях противника, с которым никогда не сражался и которого даже никогда не видел вживую, тем более если этот противник — пятнадцатитысячелетнее Воплощение. Но, зная его вид, оружие и аспект можно было по крайней мере предположить, на что Гругур был способен и какие у него были сильные и слабые стороны. И я практически не сомневался, что у обладателя аспекта бойни в приоритете будут сила, выносливость и защита, чтобы иметь возможность разойтись на поле боя на максимум, превратившись в кровавый шторм. А вот скорость такому бойцу была далеко не обязательна. И сейчас, преследуемый Воплощением, я в этом лишь убедился. Почти сразу он отстал от Карадора и даже помощь ихора, явно ускорявшего огромную тушу высшего орка, не перекрывала разрыв полностью. А ведь я был далеко не самым быстрым в нашем отряде, Лаэна была куда быстрее. И что будет, если придать немейской львице ещё бо́льшую скорость?

Немного замедлившись и окутав себя густым слоем чёрного пламени, сделав вид, что готовлюсь к столкновению, я в последний момент приказал Карадору рухнуть вниз. И прямо в грудь Гругура, бывшей, по сути, огромной мишенью, врезался искрящийся золотыми молниями снаряд. Скорость обладающей молниями фелгира Лаэны могла в разы превышать скорость звука, но этого было мало. Рефлексы Воплощения-воина вполне позволяли на такое отреагировать и по крайней мере поставить защиту энергией. Но сейчас немейская львица двигалась быстрее обычного раз в десять, я увидел лишь момент столкновения, совершенно не способный поймать её в движении.

А всё потому что её, предварительно окружённую пространственным искажением, словно снаряд из катапульты, запустил с помощью молота Рагок. Скорее всего в первую секунду Лаэна превысила скорость звука минимум тридцатикратно. Если бы при этом она не находилась под защитой пространственного кармана, её внутренности неизбежно превратились бы в кашу, несмотря даже на сверхпрочную шкуру немейской львицы. Те несколько сотен метров, что отделяли её от Гругура, она преодолела за несколько сотых долей секунды. С учётом завесы из чёрного огня у высшего орка было ещё раз в пять меньше времени на реакцию. Такое не было под силу даже Воплощению.

Четыре сотканных из жёлтой силы ятагана прочертили по боку Гругура глубокие борозды, словно от когтей гигантского монстра, а Лаэна пролетела дальше, не в силах справиться с инерцией. К сожалению сила столкновения была столь велика, что рукояти оружия вырвало из лап немейской львицы почти мгновенно и разрубить удалось лишь до рёбер. Правда, один из ятаганов удачно попал между костями и, прежде чем застрять в изгибе ребра, всё-таки достал лёгкое. Вот только в следующую секунду я почувствовал ринувшуюся к ранам энергию крови. Ещё до того как его топор и Гуйар вновь столкнулись, плоть Воплощения начала стягивать разрезы.

— Немного щекотно! — расхохотался Гругур, отбрасывая меня с Карадором взмахом топора.

Этот бой точно будет очень непростым…

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Радовало одно: судя по тому, с каким бешенством он бросался в атаку, вызывать подмогу в лице других Воплощений Гругур не собирался. Ожидать появления Рея, Дарихона или кого-нибудь ещё из этой братии не стоило, однако сильно легче от этого не становилось. Аспект бойни высшего орка был настоящим, в отличие от моего и остальных, и, в отличие от икирё, он использовал его постоянно. То есть, хоть его эффект и не был таким большим, как от забвения Дарихона или моей власти, он перманентно усиливал и так невероятно могущественное Воплощение.

Он был медленным, да, но каждый удар его топора был настолько мощным, что дрожало само пространство. И с учётом куда бо́льшего радиуса атаки, даже близко к нему приближаться было чревато моментальными травмами, а то и смертью даже мне, что уж говорить про Агнес или Лиру. Добавить к этому невероятную регенерацию, даже разрез лёгкого, нанесённый Лаэной, похоже, перестал его беспокоить меньше чем через минуту, а также ихора, скрывающегося у Гругура на спине, использовавшего дальние атаки и магию поддержки — и высший орк превращался в настоящую машину войны.

Однако именно к такому мы и готовились. Понятно, что реальная встреча с подобным монстром отличалась от подготовительных тренировок как дерьмо от цветочков. Но практически все приёмы, а также сильные и слабые стороны Гругура не стали для нас удивлением. Тем не менее, у меня всё ещё оставалось два вопроса, ответы на которые, как мне подсказывала интуиция, могли стать решающим фактором в этом сражении.

Во-первых, почему Гругур не появился сразу? Если ихор встретил нас областью крови сразу после прохода в изолированное пространство, то Воплощение тем более должно было засечь чужаков. Напади он сразу — смог бы избежать травмы своего слуги, а урон элементалю крови я нанёс неслабый, в этом можно было не сомневаться. К тому же, бросившись в атаку без заминок, он мог помешать нам принять хоть какой-то боевой порядок и ещё больше облегчить себе задачу.

И во-вторых, почему он был таким огромным? Да, росту высшего орка можно было придумать немало объяснений. Воздействие аспекта, какой-то артефакт, уникальная магия, врождённая способность — ещё раз, ему было пятнадцать тысяч лет, за такой срок чего только не могло произойти. Но вложенные в мою память знания об анатомии и биологии утверждали совершенно иное. Такой гигантизм — не норма, а скорее патология, болезнь. Этому были свои свидетельства: непропорциональность мышц, искривление костей, особенно заметное на пальцах, выпирающее брюшко, которое в нормальном случае исчезло бы само собой у любого телесного мага после становления Живой Крепостью. Гругур, конечно, не выглядел больным, скорее наоборот, и все эти признаки не были ярко выражены, но я замечал их и не мог игнорировать.

Были ли эти два фактора как-то связаны? Или происходили по разным причинам? Мне было просто необходимо это выяснить, чтобы получить критически необходимое преимущество.

А ещё была другая странная вещь, не связанная конкретно с высшим орком, но терзавшая меня уже довольно долго после встречи с Дарихоном. Что икирё, что Гругур, оба были на ранней стадии Воплощений. Сейчас я уже мог это чувствовать, да и к тому же, если бы кто-то из них был хотя бы на средней стадии, нам всем настал бы каюк за считанные секунды. Почему? Да, я понимаю, что подавляющее большинство существ в пяти мирах не может, как я, Лаэна, Веск и Рагок поглощать энергию убитых врагов и они вынуждены рассчитывать лишь на постепенное накопление силы. И также у очень малого числа уникумов отсутствовали барьеры роста на пути к Демиургу, иначе Воплощения никогда не смогли бы контролировать такие огромные континенты таким составом. Большинство, даже если дать им вечность, застрянет на каком-то определённом ранге и никогда не сможет подняться на следующий.