«Встать! Подъем!»

Снова ничего не произошло, и у меня разболелась голова.

Разрыв соединения. Пока у меня хватало сил только на частичное слияние с другим человеком. Что же, это тоже неплохо, и в руках оказался третий образец.

Вдох-выдох! Соединения нет. Повторная попытка и снова то же самое. Почему? Неизвестно. Возможно, мешает мощный охранный амулет или воин, чья кровь была взята, уже погиб. Хотя это вряд ли. Сегодня у меня в бригаде потерь не было.

Продолжаю.

Вдох-выдох! Полет и я уже бегу по темному лесу, что характерно, на четырех лапах.

Я соединился с волком-оборотнем, десятником Эйхерионом Шумаром, и это было интересно, необычно и волнительно. Мир вокруг преобразился, стал иным, заиграл новыми красками и наполнился неведомыми досель ощущениями. Звуки и запахи воспринимались иначе, гораздо острее, чем у обычного человека, а зрение быстро приспособилось к темноте.

Перепрыгивая стволы деревьев, длинными прыжками Эйхерион Шумар несся по лесу, а справа и слева мелькали тени его собратьев по клану Киртаг. Волки преследовали разбитую роту васлайцев, которых пару часов назад разметали кеметские партизаны, и поучаствовать в охоте, пусть даже как зритель, было забавно.

На миг волк замер и принюхался. Он определил, где находится враг и, задрав голову вверх, завыл:

— У-у-у-у-у!!!

Протяжный волчий вой разнесся по лесу и остальные оборотни откликнулись.

Судя по звукам, киртагов было немного, не больше шести-семи, а в группе, которую они преследовали, не менее двадцати солдат. Но оборотней это не смущало. После того как они грызлись с демонами, храбрости у них заметно прибавилось, как и боевого опыта, а противник напуган и очень сильно истощен. Поэтому Эйхерион был уверен в победе и отдал команду атаковать.

Стая пересекла небольшой ручей, на миг собралась и рассыпалась. Волки обошли небольшую поляну, где горела пара костров, и я разглядел человеческие силуэты.

Ширх-х! — над Шумаром пронеслась стрела, и он оскалился, а затем прошмыгнул под корневищами большого дуба и оказался среди врагов.

Прыжок! Волк свалился на шею ближайшего васлайского воина, и она не выдержала. Раздался характерный хруст сломанных позвонков и, не дожидаясь, пока тело мертвеца упадет, Эйхерион отпрыгнул в темноту.

Ширх-х! Ширх-х! Звон стали и посвист стрел. Васлайцы обернулись на угрозу и попытались достать оборотня. Тщетно. Опытный десятник скрылся, а на солдат противника набросились остальные киртаги.

Крики. Мат. Вопли о помощи и проклятья. Солдаты запаниковали и не смогли организовать оборону, а волки рвали и убивали их, словно баранов. Одного за другим они выдергивали васлайцев из толпы, а республиканцы лишь бестолково отмахивались мечами и факелами, да кричали.

Через несколько минут все было кончено, и Эйхерион снова вышел к кострам. Рядом лежали убитые солдаты, а в воздухе стоял густой запах крови, и ему захотелось вонзить клыки в горло еще теплого врага, рвануть клыками мясо и дорваться до вены. Однако он сдержался. Для оборотня человеческая кровь под запретом. Это табу, древний закон, не позволяющий звериной сути захватить власть. И Шумар рыком отдал новую команду. Вперед! Не задерживаться! Дальше! Охота продолжается!

Оборотни растянулись в цепь и побежали по лесу. Мне хотелось узнать, куда они спешат и каким будет следующий бой, но меня прервали.

— Уркварт, у нас гости. Очнись.

Опять я оказался в горнице крестьянского дома и, пряча окровавленную ткань в сумку, спросил Отири:

— Кто там ломится?

— Герцог и с ним Томаш Смел.

Замолчав, ламия отступила в тень, а дверь распахнулась, и появились гости. Первым был герцог, который с порога объявил:

— У нас радость, дорогой граф.

— Что случилось?

— Предатель Хаук Ратина разбит и вместе с ним были эльфы. Победа! И это значит, что вскоре армия императора и войска моего батюшки вернутся на восток.

Весть радостная, спора нет, но я уже столько раз слышал слова про скорую подмогу, которая в пути, что радоваться не спешил и спросил сюзерена:

— Когда прибыл гонец?

— Только что.

— А когда произошла битва?

— Вчера.

— И где?

— В Ганрии.

— Это портовый город на северо-западе Анвера?

— Да.

Отметки по географии в военном лицее «Крестич» у меня были неплохие и, прикинув расстояние от Ганрии до ближайшего телепорта, я поморщился.

— Уркварт, что-то не так?

— Все в порядке, друг. Просто я подумал, что раньше чем через пять дней помощь не придет. Это если нам повезет. Так что биться за Ахвар придется, а силенок у нас немного.

— Согласен, — герцог немного скис и тяжело вздохнул: — От нашей армии остались ошметки. У меня всего полторы тысячи воинов и три десятка магов. У Тегаля шесть сотен бойцов и двухтысячный полк крестьян-ополченцев. В остальных отрядах не больше тысячи мечей. И у тебя восемьсот воинов, две сотни оборотней и десяток магов. Против демонов, сотни чародеев и тридцати тысяч врагов только в первой волне это немного.

— Ничего, — я подбодрил герцога. — Телепорт рядом и с нами будут воины «Истинного света», а так же городская стража. Это еще полтора десятка чародеев и тысяча воинов. А если совсем туго придется, вызовем помощь с севера или из столицы.

— Вызовем только в том случае, если противник не заблокирует нам телепорт.

Я промолчал, а расстроенный Гай присел за стол и предложил:

— Давай выпьем.

— Это можно.

Томаш Смел достал две бутылки вина и немного сыра. После чего я огляделся, хотел пригласить ламию, но она вышла. Так что пришлось соображать на троих. И все бы ничего, вечер был бы не плохим, если бы не враги.

— Тревога! — разнеслось за окном, и караульные начали бить в колокола.

Хватая оружие, мы выскочили во двор. Ламия уже находилась здесь и, не дожидаясь расспросов, девушка выпалила:

— Вражеская кавалерия вместе с демонами атаковала графа Тегаля и по левому флангу прорывается к городу.

Понятно. Противник решил, что сможет обойти нас и все, что нам оставалось, принять бой.

Сборы были недолгими и буквально через пятнадцать минут конница герцога Гая, мои конные дружинники и большинство имперских чародеев направились на выручку войскам графа Тегаля. Иначе никак, ведь если его сомнут, противник прорвется к городу раньше остверов, наверняка, успеет закрепиться, перекроет тракт и нам придется туго. По этой простой причине мы торопились, пехота поднималась и готовилась продолжить отступление, а полторы сотни оборотней, в основном медведей, лисов и рысей, начали выдвижение в тыл. Не сможем приостановить вражеских всадников мы, тогда это сделают они, а потом подойдет пехота, и остверы отбросят васлайцев и демонов. Скрывать нечего, план незатейливый, но мы с герцогом надеялись, что все получится, и мы успеем.