«Наемники Неназываемого рядом, — снова Отири. — Готовься!»

«Сколько их?»

«Пятеро, бараноголовые и козломордые, с ними наш общий знакомый Юма. Дракониды остались в тылу».

Уйти всем не получится — это я понимал очень четко и ясно. Бросить отряд на произвол судьбы, как прикрытие, я не мог, совесть не позволяла. Но шанс на спасение имелся, надо было только рискнуть, и я решился:

Всем в рассыпную и отходить на соединение с герцогом! Чародеям держаться вместе! Верек, уводи магов! Раненых не бросать! Амат, Квист, Нерех, Лиго! Спасайте воинов, демоны рядом!

— Господин, мы вас не оставим! — лейтенант Амат схватил мою лошадь за повод.

— Выполнять приказ! — в бешенстве закричал я. — Чего не ясно!?

Командир телохранителей спорить не решился и отступил в темноту. Я остался в одиночестве, если не считать ламию, которая пряталась неподалеку, и спрыгнул с седла.

— Беги! — хлопнул лошадь по крупу.

Фыркнув, лошадь последовала за основными силами отряда. Я открыл сумку, на ощупь нашел склянку с общеукрепляющим зельем, распечатал ее и вылил содержимое в рот. Помочь зелье сильно не сможет, но немного меня поддержит и убыстрит реакции организма.

— Бр-р-р! — от горького зелья меня всего передернуло, я поморщился и на миг зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил демонов.

По какой-то причине они не обратили на меня внимания. Может быть, монстры подумали, что я раненный, которого бросили, а значит, добить меня смогут васлайские кавалеристы. И потому они спешили дальше. Наверняка, наемники древнего бога хотели догнать мой отряд и уничтожить наглых остверов, среди которых граф Ройхо. Я был уверен, что разозлил монстров, и они спешат наказать меня. Так что самый лучший вариант затаиться, пропустить демонов мимо и уйти. Но я отвечал за воинов и чародеев, давших мне клятву на верность. И когда демоны проскочили мимо, из моего горла вырвался окрик:

— Эй!

Демоны замерли и обернулись. Они не понимали, что происходит, а я поймал кураж и, уже понимая, что делать дальше, язвительно поинтересовался:

— Далеко собрались?

Наемники дольнего мира шутку не оценили. Монстры начали обходить меня и один из бараноголовых проблеял:

— Это Ройхо! Я узнал его!

Снова на краткий миг демоны замерли, думаю, ожидали какого-то подвоха, а мне того и нужно. Развернувшись лицом к дороге, где конница васлайцев убирала трупы солдат и лошадей, со всех ног я бросился бежать.

Ветки били по лицу. Сучья рвали одежду, и я едва не выколол себе глаз. Но это мелочи. За мной гнались монстры, которые хотели обглодать мой череп, и я не останавливался.

— Стой! — раздалось за спиной, и над головой просвистела когтистая лапа.

— Не убежишь! — другой голос и совсем рядом взрыв огнешара.

— Он мой! — третий преследователь попытался сбить меня сучковатой палкой, и она застряла в ветвях дуба.

«Пока везет», — промелькнула мысль, и я выскочил на дорогу.

— Что такое!? — передо мной оказался толстый офицер в красном мундире национального гвардейца.

— Ничего, — выдохнул я, рывком отбросил его назад и прикрылся республиканцем, словно щитом.

В выпирающее пузо васлайца ударилась какая-то зеленая слизь. Заклятье демона, подобно кислоте, стало разъедать его, и он закричал. Смотреть на это было некогда и, послав тело офицера на ближайшего демона, который первым выскочил из леса, я продолжил свое бегство.

Демон насадил республиканца на когти и зарычал. Вслед за ним появились остальные и они тоже издали непонятные злобные звуки. А вражеские кавалеристы, увидев их, перепугались, и на забитой трупами дороге снова воцарился хаос. Люди кричат, бегут или замерли в ступоре. Лошади становятся на дыбы и ржут. Кто-то пытается отдавать приказы. Бестолковщина и дурдом. Никому и ни до кого нет дела. И среди всего этого бедлама моя скромная персона, на которую республиканцы не обращали внимания.

«Быстрее, не тормози, бегом».

Я подгонял себя, выжимая из организма все, что только возможно. И вскоре мне показалось, что я оторвался. Шмыгнув в темноту, перескочил на другую сторону дороги и позвал ламию:

«Отири, слышишь меня?»

«Да. Я рядом».

«Выводи. Куда бежать?»

«Беги в чащу. Там поворачивай и двигайся на восток, к речке».

«Понял. Демоны где?»

«Троих только вижу, они по-прежнему в разбитом авангарде на дороге».

«Ясно».

Не останавливаясь, я начал углубляться в лес и шум за спиной стих. Вокруг было тихо и спокойно. Здесь решил сменить курс и пошел на соединение с основными силами. Фортуна опять была на моей стороне, как мне казалось, и я слегка расслабился, сказывалась усталость. И вот тут-то меня и подловили.

Мое горло оказалось в тисках, и я почувствовал, что взлетаю. А затем мой взгляд встретился с глазами демона Юмы. Бараноголовый все-таки выследил меня, смог предугадать направление движения и устроил засаду.

— Попался, — прохрипел демон и дыхнул на меня смрадом.

— Ахр-р! — я попытался вырваться, но неудачно, лишь слегка задел туловище монстра носком сапога, а он сильнее сжал мое горло.

— Где мой меч? — спросил демон.

Ответить ему не было никакой возможности, но демону ответ и не требовался.

— Сейчас сожру твои мозги, Ройхо, и ты станешь моим, — он обнажил клыки. — Ты еще не понимаешь всего, но скоро поймешь. Твоя душа будет в плену и все, что ты знал, будет известно мне. Муки! Вечные муки ожидают тебя, наглый человечек. Как смел ты, недоучка, шантажировать демона?

Страха не было — я не успел испугаться, слишком быстро все происходило. А когда стал терять сознание и был готов провалиться во тьму, пришло спасение.

С дерева на Юму свалилась тень и два клинка вонзились в шею бараноголового. Отири не бросила своего паладина и сама напала на демона, который отбросил меня прочь.

Мое бедное тело шмякнулось об ствол дерева и что-то хрустнуло, то ли ветки, то ли кости. Однако я оставался в сознании и видел, что ламия не смогла сразу прикончить бараноголового. Несмотря на серьезные ранения, Юма стряхнул ведьму, спрятался за ближайший дуб и отступил. Ему требовалось восстановиться и зарастить раны, а девушка бросилась ко мне.

— Сможешь идти? — в голосе Отири была тревога.

С трудом, я приподнялся и, выплюнув комок крови, прошипел:

— Сейчас подлечусь и пойдем.

Применив исцеляющий кмит, я ожидал, что мне сразу станет легче. Но нет. Мой организм уже слабо реагировал на магию, и ощутимого эффекта не было. Плохо. Впрочем, пока еще не смертельно и я поковылял к реке.

Сколько шли, не помню, меня постоянно мутило, и я харкал кровью. Ламия прикрывала и по возможности помогала. Демон все еще был неподалеку и когда мы вышли на берег, он попытался нас атаковать.