Яркая ослепительная вспышка вспорола сумрак. Бараноголовый Юма швырнул в нас молнию, и я не успел отскочить. Ведьма оттолкнула меня в сторону и развернулась лицом к противнику. Но электрический разряд ударил совсем рядом, и меня снова швырнуло наземь. А затем мое сознание провалилось в темноту, где не было ни боли, ни страданий, ни волнений.

Ваирское море. Остров Данце. 10.04.1407.

Когда я снова пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в своей резиденции на острове Данце, а если быть точнее, в спальне.

На море бушевал шторм. Еле заметные крохотные капельки соленой воды долетали в город и оседали на поверхности оконного стекла. Пасмурно. А в комнате тихо и спокойно, только потрескивали дрова в камине. Я лежал на постели и чувствовал себя не очень хорошо. Кости ныли, грудь туго перевязана, на левой ноге гипс, а на голове смоченная травяным настоем влажная тряпка.

— Есть тут кто? — с трудом переворачиваясь на бок, спросил я.

Дверь приоткрылась, и я увидел Отири.

— Очнулся? — она присела рядом.

— Ты же видишь.

— Как самочувствие?

— Так себе, могло быть и лучше. Дай напиться и расскажи, что было.

Ламия поднесла к моим губам кружку с водой, и когда я утолил жажду, заговорила:

— У тебя несколько переломов и ожоги от удара молнией. Демон едва тебя не угробил. Да и меня. Но на другом берегу речки были воины герцога и нам помогли. Чародеи засыпали Юму боевыми заклятьями, а стрелки закидали бараноголового арбалетными болтами, и он сбежал. После чего тебя переправили в безопасное место, подлатали и через портал отправили домой. — Почему сюда, а не в военно-полевой госпиталь?

— Была опасность, что противник прорвется дальше и сможет захватить Ахвар. Поэтому я решила не рисковать.

— Значит, ты все решила за меня?

— Да.

— Меч демона где?

— Он у меня.

— А что в Ахваре сейчас?

— Герцог сдержал васлайцев и демонов на реке, собрал остатки дружин, которые подчинялись Тегалю, а затем отступил за городские стены. Школа «Истинный свет» выделила на оборону несколько наемных подразделений, и сейчас там снова идут бои. Остверы держатся, разрывов в обороне нет. Когда немного оклемаешься, сможешь связаться с Ахваром через того урода, которого склепал Верек.

— Что с бригадой? Потери большие?

— Нет. Благодаря тебе, воины и маги успели отойти.

— Кто принял командование?

— Альера, конечно. Он вовремя отступил, вывел все подразделения с поля боя и теперь за городскими стенами.

— Кто меня лечил?

— Жрицы Улле Ракойны, целитель из школы «Данце-Фар» и я помогала.

— А когда я смогу встать?

— Вставать можешь уже сейчас, а вот воевать пока нельзя. Пару недель придется поберечь себя, а иначе могут быть осложнения. Сам понимаешь, в последнее время ты слишком часто злоупотреблял зельями и магией. Организму необходима передышка.

— Хорошо. Оставь меня и позови слуг.

Ламия вышла, и появились слуги. Они помогли мне, болезному, привести себя в порядок и справить нужду. Потом был завтрак, куриный бульон и немного хлеба. Скромно, но ничего не поделаешь, диета тоже составная часть лечения, никакого мяса и вообще ничего тяжелого. Ладно, я был готов терпеть и сразу после завтрака снова провалился в сон.

Второй раз проснулся после полудня. Шторм не утихал, а здоровья во мне прибавилось, по крайней мере, слабость отступила, и моя деятельная натура хотела действий. Однако выехать куда-либо было проблематично, и мечом не помашешь. Оставалась только кабинетная работа, и я вызвал брата Айнура, который, словно ждал этого, появился через несколько минут. Что характерно, он пришел с несколькими папками.

— Здравия тебе, брат, — Айнур помог мне перебраться за стол и расположиться в рабочем кресле.

— Здравствуй, братишка, — я выдавил из себя слабую улыбку и кивнул на стопку папок. — Это что?

— Краткие отчеты о делах твоего хозяйства.

— Сам догадался принести или надоумил кто?

— Своя голова на плечах имеется, — Айнур пожал плечами и добавил: — Я ведь понимаю, что ты не можешь просто валяться в постели.

— Молодец. Докладывай, что у нас и как.

— Итак, самое важное, финансы, — передо мной оказалась первая папка и брат пошутил: — С деньгами все хорошо — денег в казне практически не осталось.

— С чего это?

— Растраты серьезные. Двойное и тройное жалованье воинам, выплата семья погибших и наградные. Масштабное строительство на Данце: укрепления, порт и перестройка прибрежных кварталов. Экспедиции в горы Аста-Малаш — ты велел провести геологоразведочные работы. Твои проекты на материке, постройка кораблей, поднаем рабочих и моряков, субсидии переселенцам и фермерам. А так же развитие Шан-Кемета и Шан-Маира, строительство тракта от Изнара к замку Ройхо, закупка военного снаряжения, лошадей, оружия, магических эликсиров и боевых энергокапсул. Твои интенданты берут самое лучшее, и оплата людям идет без задержек. Для репутации это отлично, а вот для кошелька не очень.

— Понимаю. А что с доходами?

— Они есть, но на общем фоне доходы незначительны. Налоги с пиратов не собираются, таможенные сборы пока небольшие, а фермеры и моряки, по твоей воле, получили освобождение от финансовых поборов, кто на год, а иные на пять. Так что доходы идут в основном от продажи продовольствия, которое мы поставляем в империю. И вот здесь есть еще один минус. Продовольствие, которое уходит государству, оплачивается с рассрочкой или в кредит.

— На какой срок нам хватит средств?

— Если ничего не изменится и не прекращать финансирование различных проектов, на месяц.

Про то, что у меня есть секретная казна, я брату не говорил и говорить не собирался. После захвата пиратского логова острова Данце, немало наличности было перевезено в замок Ройхо, об этом знали только жена и казначей. Остальные могли догадываться, но и они будут молчать. А помимо этого имелся солидный счет в банке семьи Канимов.

— Насчет денег не беспокойся, брат. Скоро все наладится, а если совсем туго придется, я знаю, где взять еще.

— Как скажешь, Уркварт. Ты старший и я тебе верю.

— Давай дальше.

На стол упала еще одна папка:

— Это наши вооруженные силы и флот. Есть сводная бригада «Ройхо» на востоке, Северная бригада в графстве и Ваирская на архипелаге. Что на востоке тебе известно. В Северной бригаде, которой командует барон Нунц Эхарт, тысяча двести воинов и сотня оборотней. В Ваирской бригаде под командованием полковника Ишки Линтера полторы тысячи воинов на острове Данце и один наемный батальон в городе Аста-Гот. Плюс к этому имеется флот Влада Фиэра из тринадцати боевых кораблей, и это еще почти тысяча воинов. Ну и союзные нам пираты, семейка баронов Лютвиров, почти тридцать галер с отъявленными головорезами на борту.