— Речь? — я качаю бокал и смотрю, как играют в вине преломляющиеся солнечные лучи. — Я всегда стремился к одному. Ни к Кубку, ни к титулу, ни к чему-то еще, что можно себе добавить. Я стремился, наоборот, к состоянию, когда нечего отнять. Ибо только так можно достичь совершенства. Так что выпьем за наш путь, друзья!

— Ура! — восклицают все.

И мы впиваем дорогое вино до дна, пока в руках не остаются пустые фужеры с красными стенками.

— Бейте! — машет рукой Стефан. — Чего жалеть стекляшки?! — и первым разбивает хрустальный бокал, бросив под ноги.

Все следуют его примеру. Звон хрусталя наполняет стадион, хмельные улыбки расцветают на лицах выпивших. У девушек загораются глаза, у парней краснеют щеки.

Очень контрастное времяпровождение перед неприятным делом. Ведь сейчас я поеду казнить Бемижара, Префекта Жаворонков. Надеюсь, Бесоновы не будут против.

Глава 26

— Битва фантазмов

— И-и-к, вот сестра, забирай презент, — розовощекая Лиза протягивает Астре бутылку Гран Крю. — Сеня передал.

Лиза заглянула в комнату сестры. Астерия только что пришла с тяжелой тренировки. Она гоняла ватагу в хвост и в гриву, и сама неимоверно измоталась. Сейчас на девушке надеты спортивные футболка и шортики. Бурно вздымается пышная грудь, дыхание до сих пор не пришло в норму, хотя она уже и душ приняла, и высушила феном волосы. Цель Астры — победить Сеню. Ведь они скоро встретятся на поле. Если Астре удастся разгромить «фениксов», то Префект Фениксов взглянет на нее совсем по-другому. Ведь Фалгор — воин до мозга костей, судя по его рассказам о далекой галактике, а значит ничто не впечатлит его, как грандиозная битва. Может, ради этого он до сих пор играет в Грон, кто знает? Ради битв.

— Я смотрю, там не одна бутылка была, — возмущается красноволосая княжна, забирая подарок. — Мы должны были вместе с ним выпить! Мы! А не вы! Ведь спор был на меня!

— Так выпьете же еще, — уступчиво говорит сереброволосая княжна, захлопав глазками. — Вот бутылка, вот Сеня… — она неопределенно машет рукой.

— Где вот? — переспрашивает Астра. — Сеня тоже в усадьбе?

— Приехал переговорить с мамой насчет пленного хаосита. И-ик, — княжна смущенно прикрывает ладошкой ротик. — Простите.

Астерия тут же вскакивает и поправляет пышные длинные волосы.

— Пойду его…

— Посторожишь? — улыбается Лиза.

— Встречу и провожу, — рычит княжна.

— Лучше не надо, — сразу становится серьезной старшая сестра. — Как я поняла, у Сени важный разговор с мамой. Не думаю, что сегодня он захочет еще веселиться. Там, возможно, придется марать руки.

— Они убьют хаосита? — удивляется Астра.

— Всё возможно, — пожимает плечами Лиза. — Убьют и хорошо. Будет безопаснее дома.

— Какая ты кровожадная, — фыркает сестра.

— Почему? Просто рациональная, — хлопает глазками дочь Гюрзы. — Разве нет?

* * *

— Убить Нобунагу? — задумчиво переспрашивает София.

Разговор происходит в кабинете главной княгини. Аяно и Ясна тоже здесь. Как и Акура, притаившаяся сгустком тьмы за диваном. Интересно, японку обнаружила служба безопасности Бесоновых? Сразу так и не скажешь. Надо потом уточнить. Если даже в Великом Доме не опознали Акуру, то ее можно использовать для проникновения куда угодно. Но чую, что какой-нибудь Стелс ее точно учует. Он тоже ходит путями Тьмы, пусть и по-другому.

— Верно, — киваю. — Я пришел к выводу, чем дольше существует Бемижар Жаворонок, тем пагубнее это влияет на коллективное бессознательное японцев.

— Владимир будет против, — замечает Аяно. — Нобунага ценен для японского императора. Дайме нам дали убить, но этот Хенеси обаял не только покойную императрицу, а весь дворец в какой-то степени. Владимир же не захочет провоцировать Дзимму на военное столкновение.

— Японцам сейчас не до войны, сами знаете, — фыркает София.

Знали, похоже, все, кроме меня. Но просвещать юного старого Префекта никто не собирается.

— О чем идет речь? — Мы не гордые, сами спросим.

— А! Ты не знаешь? — удивляется главная княгиня, красиво приоткрыв ротик.

— Он играл в Грон, Соня, — говорит Ясна. — Наш союзник, если ты не забыла, все еще участвует в школьных соревнованиях.

— Правда? А зачем? — живо интересуется София у меня.

— Дал обещание, — не вдаюсь в подробности. — Мне осталось всего четыре матча. — Ну а еще я хочу стать независимым от Домов боярином, но кому это здесь интересно, хех? — Они не повлияют на скорость моего развития в живе, даже поспособствуют.

— Ну раз так говоришь, то хорошо, — кивает София. — В общем, в Японии сегодня ЧП. Открылись порталы в Нижние миры, навроде прикаспийских.

— Сколько порталов? — удивляюсь новости. Я чуял назревание угрозы в Сибири, а оно выстрелело совсем не там.

— Шестьдесят шесть.

— Сколько! Это же гуманитарная катастрофа! — я чуть не приподнимаюсь со стула.

— Точнее, шестьдесят шесть только публично объявлено, — София задумывается. — Сколько их всего, никто не знает. Гончие, магнофелисы, гарпиусы, болтоглоты…. Стаи тварей рыщут по Японским островам. Мирное население жрут как скот. Многие деревни уже съедены. Императорская армия держит несколько участков фронтов, местами применено тактическое ядерное оружие. Небо над архипелагом горит от взрывов ракет. Бомбардировки не прекращаются. Также японцы закрыли города, дайме и прочие аристократы заперлись в замках. Наша разведка доносит о массовых жертвоприношениях. Людей пачками режут в храмах. Поисковые отряды Дзиммы шуруют по Африке, ловят негров и отправляют в грузовых танкерах в Японию на алтари. Где не хватает пленников, режут рядовых японцев. Жрецы уверяют, что синтаистические боги помогут, если их задобрить кровью, — на губах княгини сверкает равнодушная усмешка. — В общем, весело.

Теперь мне хочется сесть. Остальные княгини мрачны как тучи. София в качестве подтверждения своих слов включает телевизор. Показывают российские новости. В репортаже демонстрируют японский город. Из разбитых окон валят клубы серого дыма, дороги загромождены машинами эвакуирующихся жителей. Мимо камеры проносится огромная Гончая.

То-то мне в машине звонили и Катя, и Степанев, наверняка, из-за Японии. Но я сказал им, что после встречи пообщаемся.

— Я играл всего два часа, — вздыхаю. — И за одно утро целая страна оказалась на грани уничтожения?

— Так и бывает, — пожимает плечами София. — «Черный лебедь» махнул крылом и нате вам. Теперь внимание, вопрос: если казнить Бемижара, это как-то исправит ситуацию? Я, конечно, не про орды иномирян, а про кровожадность японцев. Нашествие тварей только подстегнуло их, причина сидит в самом народе.

Я задумываюсь.

— Есть небольшой шанс, но простая казнь не подойдет. Может, она не допустит дальнейшей деградации японцев. Но нам нужно вырвать Хаос из их душ.

— У тебя ведь есть идея? — спрашивает княгиня.

— Да, публичный поединок, — отвечаю сразу. — Я против Бемижара. На всех каналах страны.

— Какой страны? — уточняет София.

— Японской, конечно, — улыбаюсь с иронией. — И