– Лена, прекрати паниковать, кругом народ, неудобно, – шикнула на подругу Евгения.

– Неудобно шубу в трусы заправлять, а мне все удобно, – огрызнулась девушка и снова сморщила лицо. – У меня уши заложило, меня сейчас стошнит! О, господи, я уже не хочу никаких сокровищ, я домой хочу!

– Тише ты, – толкнув подругу в бок локтем, снова зашипела Женя. – Совсем необязательно всему свету рассказывать, что мы кладоискатели.

– Да чтоб он провалился, этот клад, – вновь заскулила Алена. – Не жила богато, нечего и начинать.

– Ты можешь отказаться от своей доли, – усмехнулась Евгения.

– Щас, разбежалась, – тут же ощетинилась девушка. – После таких мучений я с вас еще компенсацию потребую… процентов десять.

– А тебя никто не заставлял с нами тащиться, сидела бы дома, – отбила удар Женя.

– Ну, ты и язва, – проворчала Лена. – Нет бы поддержать подругу, а ты еще и издеваешься.

– Ты сама над собой издеваешься, панику на себя наводишь. Сейчас самолет наберет нужную высоту, и все пройдет. При взлете и посадке многие испытывают неприятные ощущения, но никто еще от этого не умирал.

– А я умираю, меня тошнит, – проныла Лена.

– Вон, прими таблетку от тошноты и постарайся уснуть. А еще лучше – коньячку махни. Хочешь, я из сумки достану? – предложила Евгения.

– Нет, не хочу, – отказалась девушка. – Сказала же, меня тошнит. Какой коньяк-то? Хочешь, чтобы я опозорилась на весь салон?

– Тогда прекрати ныть.

– Отстань, что хочу, то и делаю, – огрызнулась Елена и откинула голову на спинку кресла. – Скорей бы посадка уже!

– Размечталась, – усмехнулась Женя. – Мы только что взлетели, так что будешь еще болтаться на высоте десять тысяч километров в течение восьми часов.

– Десять тысяч километров, это уже космос, ненормальная, – хихикнула Лена. – Представляю, как ты в школе училась.

– Не умничай, остряк-самоучка, – нахмурилась Евгения. – В школе я училась, может быть, и не очень хорошо, зато сейчас я – дипломированный юрист. А тебе все равно еще болтаться в воздухе восемь часов на высоте десять тысяч метров… квадратных, – съехидничала она.

– Какая же ты молодец, умеешь успокоить в нужный момент, – не менее ехидно заметила Лена. – Я бы посмотрела, как бы ты смеялась в моем положении.

– А ты в положении? – округлила глаза Женя, в которых веселились маленькие чертики. – Поздравляю, подружка! Кто будет-то, мальчик или девочка?

– Щас ты у меня доиграешься, – прошипела Елена. – Сама двойню родишь, прямо не выходя из самолета!

– Ленка, ну хватит тебе, – сморщила носик Евгения. – Ты же видишь, я стараюсь тебя развеселить, чтобы отвлечь от хандры.

– Хандра – это душевное состояние, а у меня физическое ни к черту, – снова простонала Елена. – Можно уже в туалет пройти, интересно?

– Разрешат только тогда, когда засветится табло, оповещающее о том, что можно отстегнуть ремни, – объяснила Женя. – Потерпи немного.

– Кошмар, – одними губами прошептала девушка и на всякий случай достала из кармашка кресла гигиенический пакет. – Может, подозвать стюардессу и попросить, чтобы для меня сделали исключение?

В это время засветилось табло с долгожданным разрешением, и Елена, освободившись от ремней с завидной скоростью, вскочила с кресла как ошпаренная.

– Проводи меня, – уже на ходу бросила она подруге и поторопилась в сторону туалета.

– Господи, нам только этой проблемы не хватало на наши головы, – закатила глаза Евгения. – Можно подумать, что их еще недостаточно навалилось! Так можно и шею сломать ненароком, – продолжала ворчать она, пробираясь по проходу в ту сторону, где только что скрылась Елена.

– Ой, простите, – произнесла Евгения, когда нечаянно наступила на кончик ботинка какого-то пассажира. Тот собирался встать с кресла и, развернувшись, выставил ноги в проход.

– Ничего страшного, я сам виноват, – ответил тот с легким акцентом и поторопился убрать ноги. Женя невольно бросила взгляд на мужчину и тут же испуганно отпрянула. На нее смотрели веселые, жгуче-черные глаза индуса, и девушке показалось, что это снова те же самые глаза, которые она уже видела. Индус продолжал приветливо улыбаться, и Женя быстро отвела взгляд. Она поспешила пройти дальше, сетуя сама на себя.

«Господи, кажется, у меня начинается паранойя, – подумала она. – Все индусы мне кажутся на одно лицо. Если бы это был тот человек, который действительно нас преследует, он бы так открыто не улыбался. Вон еще один, и снова смотрит на меня, – покосилась она на другого пассажира в национальной одежде и чалме. – Нужно расслабиться и прекратить обращать внимание на все и на всех, – решила она. – Сейчас, как никогда, нужны светлые мозги и силы».

Индус тем временем провожал девушку внимательным взглядом, невольно залюбовавшись ее складной и стройной фигуркой…

Вячеслав сидел в одиночестве и с улыбкой наблюдал, как Надежда с Виктором о чем-то оживленно шепчутся, склонив головы друг к другу. Они даже не заметили, как по проходу мимо них просвистела Елена, а следом торопливо прошла Евгения. Востоковед продолжал улыбаться, вспомнив, как он встретил Виктора Орлова в аэропорту. Как чуть ли не с самого порога Надежда вылила на него «ушат» информации, от которой у мужчины буквально отвалилась челюсть. Как потом он сам рассказал Виктору про остров и о том, что с ним связано. И как он был удивлен, когда Виктор с готовностью принял решение лететь в Индию вместе со всеми. А было все вот как…

* * *

– Куда мы едем? – спросил Виктор у Вячеслава, когда они уже повернули в сторону центра с трассы МКАД.

– В институт востоковедения, девушки там, сидят и ждут нас.

– Почему именно в институте, а не в другом месте? – удивился Орлов.

– Виктор, я не уполномочен прямо сейчас вам все рассказывать. Наберитесь терпения, и вы все узнаете из уст самой Надежды.

– Тайны какие-то, – проворчал Виктор в ответ. – Мне не очень все это нравится, если честно. Я чертовски устал от перелета, у меня была масса работы на конференции, я выжат как лимон. Думал, приеду, меня встретит Надя, мы поедем ко мне домой, она приготовит ужин… Она очень вкусно готовит, кстати, – отметил он. – А вместо этого – загадки непонятные.

– На то они и загадки, чтобы быть непонятными, – улыбнулся Вячеслав.

– Не люблю я, когда что-то непонятно. Вы мне хоть в двух словах объясните, в чем дело?

– Не могу, – покачал молодой человек головой и снова загадочно улыбнулся. – Надя меня просила не делать этого.

Виктор недовольно засопел, но больше ни о чем спрашивать не стал. Он прикрыл глаза и откинул голову на сиденье.

Через тридцать минут мужчины наконец подъехали к зданию института, и Вячеслав загнал машину во двор. Через черный ход они поднялись на второй этаж и остановились у дверей кабинета ученого.