Вячеслав, затаив дыхание, открыл замок двери и ужом выскользнул на лестничную площадку. Он не стал захлопывать дверь, а лишь осторожно прикрыл ее, и, побольше набрав в легкие воздуха, сиганул к лестнице, как сайгак. Перепрыгивая через три ступеньки, он опрометью бросился вниз и в мгновение ока оказался на четвертом этаже, перед дверью квартиры, в которую и стремился попасть. Только он вставил ключ в замок, как услышал рев раненого гиппопотама.

– Убью, слесарюга! Ах ты гад, сбежал все-таки! Поймаю, за ноги подвешу!

По лестнице раздался топот, как будто в дом ворвалось стадо слонов, а Вячеслав, как нарочно, никак не мог справиться с замком.

– Черт, черт, – приплясывая возле двери, чертыхался он. – Ну, давай, открывайся же ты!

Топот разъяренного «гоблина» уже слышался на пятом этаже, когда дверь наконец открылась. Молодой мужчина едва успел за ней скрыться и захлопнуть, как мимо пронесся «дизельный поезд», у которого отказали тормоза.

– Стой, все равно поймаю! – пропыхтел здоровяк и прибавил скорость.

Вячеслав перевел дух и только потом прошел в комнату. Все вещи так и валялись на полу: погром оставался в своем первоначальном состоянии.

– Да, девушки правы, здесь что-то искали с пристрастием, – отметил востоковед. Он подошел к серванту и забрал оттуда документы сестер. – Так, здесь, слава богу, все на месте, – пробормотал он. – Теперь нужно быстро заняться «преображением» и срочно убираться отсюда, я еще должен успеть в аэропорт.

Вячеслав снял с себя робу слесаря-сантехника и остался в элегантных брюках и черной футболке. Раскрыв чемоданчик, он достал оттуда очки в роговой оправе и два тампона, которые засунул в ноздри. От этого нос из греческого превратился в распухшую «картошку» с приподнятыми ноздрями. Усы молодой человек отклеил и осторожно положил их в коробочку с набором разномастных усов. Прежде чем надеть очки, он зачесал волосы вверх. Осмотрев себя в зеркало критическим взглядом, Вячеслав остался доволен своей новой внешностью и пробормотал:

– Надеюсь, что этот сумасшедший с седьмого этажа не узнает меня, если вдруг я снова столкнусь с ним.

Мужчина засунул робу слесаря-сантехника в чемоданчик и, предварительно вытащив оттуда сумку, запихнул в нее сам чемоданчик.

– Ну вот, вроде бы все в порядке, – пробормотал молодой человек и направился в прихожую. Прежде чем открыть дверь и выйти на лестничную площадку, он несколько минут пристально наблюдал в «глазок»: нет ли там кого. Удостоверившись, что все тихо, Вячеслав открыл дверь, и, только он начал ее закрывать, как дверь лифта открылась и перед ним снова материализовалась физиономия здоровяка.

«Черт тебя возьми», – выругался про себя Вячеслав и посмотрел здоровяку прямо в глаза.

– Чем могу? – приветливо улыбнулся он.

– Ты кто? – выдохнул мужик.

– Я? – удивленно вскинул брови молодой человек. – Я Вячеслав Смоленский, друг Евгении. А в чем, собственно, дело?

– Слесарь у тебя? – грозно сдвинув брови, поинтересовался «гоблин».

– Какой слесарь? – сделав еще более удивленное лицо, спросил Вячеслав.

– Он сказал, что его вызвали из пятьдесят седьмой квартиры, – показывая на номер, висящий на двери, сказал здоровяк. – Где он?

– Ах, слесарь, – сделав вид, что вспомнил, улыбнулся молодой человек. – Да, мы вызывали слесаря из треста «Водоснабремжилстрой», но он почему-то не приехал. Из ЖЭКа вызывать, сами понимаете, совершенно бессмысленно. Они там все пьяные, если и придет какой, то ничего толком не сделает, а еще хуже испортит.

– Не приехал, говоришь?

– Не приехал.

– Сбежал, значит, гад, – процедил сквозь зубы здоровяк. – Ну ладно, попадись мне только на глаза… я тебе покажу.

– Вы о чем?

– Не твое дело, иди, куда шел, – рявкнул мужик и пошел к лестнице, чтобы подняться на свой этаж. Он продолжал материться на чем свет стоит, проклиная всю систему водоснабжения в целом и всех халтурщиков, называемых слесарями.

Вячеслав равнодушно пожал плечами и, хитро улыбнувшись, насвистывая, нажал на кнопку лифта. Спустившись на первый этаж и выйдя на улицу, мужчина остановился у подъезда и внимательным взглядом оглядел двор. Не заметив ничего подозрительного, Вячеслав направился к проезжей части дороги, где оставил свою машину.

В аэропорт он приехал за пятнадцать минут до прибытия самолета, на котором должен прилететь Виктор Орлов. Он вытащил из кармана фотографию друга Надежды и еще раз внимательно посмотрел на красивого мужчину.

«Надеюсь, что я вас узнаю и не пропущу в толпе, – подумал Вячеслав. – Надя настоятельно просила меня доставить вас до места в целости и сохранности. А я, кстати, сегодня свои кости еле сохранил в целости и сохранности», – усмехнулся он, вспомнив свой дебют в роли слесаря-сантехника.

Самолет прибыл вовремя, и, как только начали выходить пассажиры, Вячеслав сразу же узнал Виктора Орлова. Тот шел от терминала быстрой походкой и заглядывал через головы людей, высматривая Надежду.

– Здравствуйте, Виктор, – подойдя к Орлову, проговорил Вячеслав. – Мне поручили вас встретить и отвезти.

– А где Надя? – поинтересовался мужчина. – С ней все в порядке? Она не больна? – обеспокоенно спросил он. – А вы кто?

– Мое имя Вячеслав, будем знакомы, – протянув руку для рукопожатия, представился молодой ученый. – С Надеждой все в порядке, она здорова и ждет вас.

– А почему она сама не приехала? Мы с ней говорили по телефону, она обещала, – нахмурился Орлов.

– Пройдемте к машине, – улыбнулся Вячеслав. – Уверяю вас, что все в порядке, – повторил он. – Сейчас мы приедем, и Надя сама вам все объяснит.

– Вы кто? – снова поинтересовался Виктор. – Я знаю Надежду уже почти три года, и она никогда не говорила мне о вас.

– Не беспокойтесь, я друг и Надежды, и Евгении. А не знали вы про меня потому, что я сам совсем недавно с ними познакомился. Так мы едем, или как? – улыбнулся он. – Если вы в чем-то сомневаетесь, то можете прямо сейчас позвонить своей подруге. Она вам подтвердит, что сама послала меня встретить вас.

Виктор торопливо выхватил свой мобильный телефон из кармана и набрал номер Надежды.

– Алло, Надя, это ты? Привет, родная. Как ты? Я в порядке, только немного огорчен, что вместо тебя меня встречает какой-то молодой незнакомый мужчина. Что ты говоришь? Ученый? Востоковед? Хорошо, мы уже садимся в машину, жди, скоро будем. Целую, пока.

Виктор захлопнул крышечку телефона и облегченно вздохнул:

– Поехали? – смущенно улыбнулся он Вячеславу.

– Поехали, – ответил тот и тоже улыбнулся.

* * *

– Боже мой, и зачем я только согласилась с вами лететь? – крепко зажмурив глаза и вцепившись мертвой хваткой в подлокотники кресла, простонала Алена. – Я до смерти боюсь самолетов. Выпустите меня немедленно отсюда!