— Да, друг. Возьми.

Князь взял тонкий листок бумаги с расшифровкой, посмотрел на свет. Зло выругался.

— Черт бы все побрал. Шайтан забери…

Возможностей эвакуации вертолетом нет. Приказано пробиваться к самому побережью, где будет возможность эвакуировать их подводной лодкой. Для чего — приказано вступить в контакт с местными отрядами Идарата, они должны вывести вас к самому побережью. Любой из тех, кто знает обстановку здесь — знает, какая это глупость. Федеральные земли — это горы и тонкая полоска плодородных и пригодных для жизни земель у побережья. Плотность населения там максимальная, укрыться негде, тем более такому отряду. Пираты, контрабандисты… кого там только нет. И появлению русского отряда — они не обрадуются.

Но приказ есть приказ.

— Готовь людей к переходу. Я пойду, поговорю с этим… казаком. Что-то он мне не нравится…

Но поговорить еще раз с этим казаком не получилось. Потому что казак исчез и даже киргизы — не могли понять, как так получилось.

* * *

Границы здесь как таковой не было. Это было одно из немногих мест в мире, где была сухопутная граница между двумя смертельными и непримиримыми противниками, Британской Империей и Российской Империей. И граница — никак не была демаркирована, ее просто не было, этой границы…

Князь Шаховской выделил треть своего отряда в головной дозор, и вел его лично. Багыш — возглавлял вторую, большую часть отряда, которую он вел на удалении больше мили протоптанной дорогой. Его сил — могло хватить для стычки с небольшим племенным отрядом или группой контрабандистов — а вторая часть — поможет, если придется вступить в бой с регулярными частями британской армии. Князь промышлял в этих горах больше двух лет и прекрасно знал о расположении и имеющихся силах британских колониальных частей. Самый опасный из них — ГП, горный полк, представляющий собой рядовой состав из горцев из Северо-западной пограничной провинции и гуркхов, небольшого и воинственного народа на службе Британскому Престолу, при офицерском и унтер-офицерском составе, набранном из Шотландских полков, а так же Пешаварской стрелковой бригады, почти легендарной части Британской Индийской Армии. Опасность представляют так же части САС — 21САС и 22САС — полки полковников Лейкока и Стирлинга, соответственно. Но все они расположены дальше на юг и юго-восток, ближе к обитаемому побережью. Сюда — они выбираются только для кратковременных операций, после чего — немедленно отступают к расположению. Здесь нельзя оставаться, здесь нельзя строить аванпосты и крепости — местное население дикое и озлобленное, не признает чужаков, оно будет атаковать постоянно, пока чужаки не уберутся с той земли, которую считают своей. Или пока не падет в бою последний из тех, кто может держать оружие…

Следопыт — крикнул орлом — рыболовом — и все попадали на землю. Князь пополз вперед.

— Что там…

— Справа, эфенди. На гребне…

Князь поднес бинокль к глазам…

— А это еще что за придурки…

Несколько человек стояли на гребне — никакой горец так делать не будет, чтобы его было видно на фоне неба. Одеты они были в некое подобие военной формы, и у них было оружие.

— Кто они такие…

— Они не местные, эфенди…

Один из тех, кто стоял на гребне — начал сигналить зеркальцем. Для князя, бывшего пилота, помнившего световую азбуку Морзе[58], прочитать послание труда не составляло.

— Придурки… — князь достал серебристый алюминиевый портсигар из набора выживания, раскрыл его так, что он стал треугольной формы, с отполированной до блеска решеткой-жалюзи, сдвигающейся нажатием кнопки. Отсигналил свое послание. Шевеля губами, прочитал ответ.

— Это свои…

* * *

Встречавших было несколько человек. Один из них бодро сказал, протягивая руку

— Ас саламу алейкум, уважаемые…

Рука повисла в воздухе.

— Ва алейкум — с мрачным видом сказал князь, используя форму приветствия, которой правоверные могли приветствовать неверных — как вы здесь оказались?

— Нас высадили вертолетом.

— Вертолетом?!

Князь просто не мог поверить в это. Что за идиотизм… полный, непередаваемый идиотизм. Он сам и его группа — действует в этих горах уже два года, они знают все тропинки, привыкли к местной пище, отрастили бороды, понемногу разучили язык, умеют делать намаз, они выглядят, одеты и даже пахнут как местные. Так какого черта, какого, простите беса — для обеспечения вывода им прислали в помощь этого… полудурка, иначе и не скажешь.

Верблюжья блевотина. Сыновья шакалов. Дети, родившиеся вне брака…

Они даже и ругались теперь как местные

— И для чего вы нам нужны?

— А разве вам не передали по связи? Мы должны вывести вас на побережье. Там сейчас неспокойно… но полагаю, мы сможем избегнуть… обнаружения, ха-ха. А что, с этим есть какие-то проблемы? Мое имя кстати Даниил. Даниил Сотников, прошу любить и жаловать…

— Вы еврей? — спросил князь

— Да, из Житомира — с выражением обиды на лице сказал посланник Центра — а в чем дело? Вы антисемит? Я, между прочим, жил в Басре. Мой отец там дело имеет, я вольноопределяющимся в разведку пошел!

Спаси нас Бог от друзей… а от врагов уж мы как-нибудь и сами отобьемся.

— Просто много вопросов задаете. Слишком много вопросов. А это кто? — князь кивнул на остальных

— Это наши местные друзья. Они помогут нам пройти через племенные земли…

Один из бородачей — поклонился, прижав руку к груди…

* * *

— На побережье сейчас опасно… очень. Англичане уже пригнали в регион две авианосные группы, и сейчас подходит третья — из Карачи.

— Почему?

— А вы не знаете?

— Представьте себе, нет… — князь подавил ворохнувшийся было приступ раздражения. У евреев было принято отвечать вопросом на вопрос и евреи много и с удовольствием спорили. Наверное, поэтому, в какого стряпчего[59] не плюнешь — еврей.

— В Адене была бойня. Настоящая война, она и сейчас там идет.

— Вот как?