Вырождающийся сенсуализм лишает эту жизнь того изящества и утонченности, которые обычно следуют за достоинством и благочестием.

Тот факт, что по закону Мохаммеда каждая женщина принадлежит какому-либо мужчине в качестве его абсолютной собственности, — причем не имеет значения, является ли она ребенком, женой, или наложницей — этот факт, вне всякого сомнения, отдаляет момент исчезновения рабства до тех самых пор, пока ислам не перестанет быть мощным фактором, влияющим на жизнь людей.

Отдельные мусульмане могут быть носителями исключительных человеческих качеств. Тысячи из них становятся отважными и преданными солдатами королевы: все они готовы с честью умереть за нее. Однако, религия, которую они исповедуют, оказывает парализующее воздействие на их социальное развитие. На земле не существует силы более реакционной, чем эта. Ислам — это воинственная и прозелитская вера, которая еще очень далека от заката. Она уже распространилась вплоть до Центральной Африки, оставляя бесстрашных воинов ислама везде, где бы ни ступила ее нога; и если бы христианство не было защищено прогрессом науки, той самой науки, с которой оно когда-то тщетно боролось, современная европейская цивилизация могла бы пасть, как пала в свое время цивилизация древнего Рима.

* * *

Все тоже самое. Ничего не изменилось. И ничего не изменится. Никогда…

У летного поля — оно утопало наполовину в песке, наполовину в морской мелкой соли, которую надувало с берега — ждали две машины. Штабной Хамбер и Шерп, вооруженный спаркой танковых пулеметов. У Хамбера — стоял Баскомб но не в обычном для него костюме, а в форме майора Британской индийской армии и с черными очками на носу. Еще и пистолет — Кольт-Веблей в штатной, рыжей кожи кобуре с клапаном на боку. В таком виде — он больше был похож не на служащего Его Величества, а на бандитского главаря из доков.

— Как ты? — спросил Баскомб

— Нормально… — сказал сэр Роберт, испытывая боль от того, что не было трости

— Рад, что ты выбрался целым… — сказал Баскомб — поехали…

— Что-то произошло? — спросил сэр Роберт — опять что-то в Шук Абдалле?

— Нет, теперь уже здесь — безапелляционно заявил Баскомб — поехали, поживее. У нас тут — чрезвычайная ситуация…

* * *

Конвой состоял из четырех машин, замыкал ее — полноприводный легкий бронеавтомобиль Хамбер с крупнокалиберным пулеметом. В штабном автомобиле этой же марки — сидели они. Сэр Роберт обратил внимание, что двери усилены пластинами броневой стали изнутри — всю обивка ободрана, а сталь приварена. Крайний раз, как он тут был — этого не было.

— При обстреле ныряй вниз… — коммандер Баскомб заметил, куда он смотрит — если успеешь.

— Все так плохо? — поинтересовался сэр Роберт

— Хуже некуда.

— Русские?

— Да нет, не они. Племена на грани восстания. С той стороны — потоком течет оружие, перебрасываются инструкторы, в мечетях муллы, которых раньше никто не видел. Ваххабиты повсюду, они есть даже в Мускате. Нам объявили джихад.

Коммандер помолчал.

— Ты был прав. Все началось с того беспредела в Шук Абдалле и так и не прекращается. Они вышли из-под контроля…

— Они никогда не были под нашим контролем… — сказал сэр Роберт — они просто использовали нас. А мы с радостью позволяли это делать…

Коммандер ничего не ответил. Конвой катил по прибрежной дороге — и соленые волны бились о берег…

* * *

В Салалахе — резко повернули на север. Дорога уходила в горы, в таинственный, загадочный и опасный мир, в котором нет места слабым. Был сезон дождей, сырость — висела в воздухе, зеленый ковер покрывал землю — через пару месяцев он будет безжалостно выжжен солнцем как факелом огнемета, но пока природа буйствовала в своем изобилии, и если у вас было немного воображения — вы могли представить себе как выглядел рай земной. До изгнания…

Сэр Роберт догадался, что они едут в Тумраит, последний форпост на этой земле, который твердо контролировала британская армия.

Нападение — произошло совершенно неожиданно. Головная машина — легкий грузовик типа Ретривер уже скрылся за поворотом — как вдруг справа, с той стороны, на которой сидел сэр Роберт, в зеленке — полыхнула вспыщка и что-то, оставляя за собой след серого дыма полетело к колонне. Из зеленки — хлестнули винтовки и автоматы, лопнуло лобовое стекло, и упал на руль водитель, а машина свернула вправо натолкнулась на камень и остановилась. Коммандер — несмотря на возраст с проворством ящерицы выбросился из обстреливаемого седана и растянулся на земле — а сэр Роберт последовал за ним. Свистели пули, били из нескольких стволов — и им вразнобой отвечали несколько револьверов и пистолетов. В хвосте колонны — горел бронеавтомобиль, что-то с треском взрывалось. Дверь была открыта — и труп бронеходчика, наполовину выбравшегося из кабины лизало неправдоподобно яркое бензиновое пламя…

— Оружие есть?!

— В багажнике…

Стараясь не высовываться, сэр Роберт подобрался к багажнику, открыл его и выдернул СТЭН. Магазин был уже снаряжен, он зарядил оружие — но стрелять не стал. Это — для самообороны. Самый последний шанс. По обочине — рассыпались, стреляя в сторону зеленки, солдаты военного эскорта из головной машины.

* * *

Нападение — закончилось так же внезапно, как и началось, боевики, расстреляв по паре магазинов, скрылись в зеленке, даже не пытаясь добить уцелевших. Командир эскорта — приказал не пытаться преследовать боевиков в зеленке: в незнакомых горах без поддержки могла пропасть целая рота. Через несколько минут появился небольшой, патрульный самолет — это был самолет арткорректировщик, вместо дымовых ракет ему под крылья подвесили ракеты с белым фосфором и дали пулемет наблюдателю — для таких случаев как этот вполне достаточно. Самолетик — деловито прожужжал над ними, покачал крыльями и начал нарезать круги над горами, охраняя их. Охрана пострадавших конвоев — была даже более важным делом, чем преследование банд, ведь после нападения — обычно приходила другая банда. Грабить.

Еще через час с небольшим — появился патруль Девятого уланского полка. Его командир, рыжий и отчаянно беззаботный первый лейтенант Алекс Хантингтон-Уиттли полазал по зарослям и нашел заряд, состоящий из нескольких килограммов взрывчатки, присыпанной камнями и заложенной так, чтобы камни сыграли роль поражающего элемента. Скорее всего — целью был головной грузовик с солдатами но мина не сработала — и потому нападавшие отказались от мысли спуститься на дорогу и добить уцелевших, а предпочли уйти. А может быть, они и с самого начала не собирались драться насмерть — подорванные машины, расстрелянные солдаты — две минуты огневого налета и руки в ноги. Еще несколько британских солдат — пополнят скорбную статистику.

Коммандер Баскомб — с нечастным видом стоял у расстрелянной машины и пинал колесо. Труп водителя уже вытащили и прибавили к тем, кто лежал на обочине, накрытый брезентом. Трупов было шесть…