– Кать, не надо. – Петр вновь сжал мои пальцы, заставляя посмотреть на себя. – Не знаю, о чем ты думаешь, но догадываюсь. И все совсем не так.

– Это все из-за форума, да? – Я искала в глазах собеседника истину и не видела ее. К тому же он вновь сосредоточился на дороге и отвел взгляд.

– Нет. Поверь, дело не в этом. Это личная просьба Тура и совсем не из-за форума. И просьба эта была озвучена уже после того, как мы договорились о встрече. Первое время мы стараемся присматривать за всеми новенькими, потому что даже самые разумные совершают множество ошибок, а с тобой дело осложняется еще и возможным преследованием. Мы не представляем, на что способен темный лорд иного мира и чего он желает в действительности. Как он будет тебя искать? Как станет обустраиваться в незнакомом для себя мире? Насколько законными будут его методы, и не обезумеет ли он, когда узнает, чем ты занимаешься?

– Значит, нянькаться со мной будешь… – задумчиво пробормотала я, еще не решив, злиться ли на исполнительного опера дальше или простить, потому что существенного основания для злости пока не набиралось. – То есть я тебе совсем не нравлюсь, раз ты решился признаться?

– А вот этого я не говорил, – впервые за вечер нахмурился Петр. – Давай не будем торопиться. Я же прекрасно вижу, что ты уже и сама не рада тому, какой переполох устроила на форуме. Твоя проблема – совсем не проблема, и не надо на ней зацикливаться. Всему свое время. Ты хорошенькая, умненькая…

– Забавненькая… – не удержалась я от саркастичного замечания и слегка скривила губы.

– Кать, не делай вид, что не поняла. Я не первый год работаю с людьми и нелюдями различных социальных слоев и моральных устоев и понимаю, что прежде всего ты растеряна и тебе просто нужен друг. Тот, с кем можно поговорить обо всем, о чем нельзя разговаривать с обычными людьми. Не кидайся в крайности. Успокойся и расслабься.

– Брат-психиатр, парень-психиатр… Как жить дальше? – Закатив глаза, я поискала решение на потолке, но не нашла.

– Так же, как и раньше.

– Нет, – мотнув головой, вздохнула я. – Как раньше, уже не будет. Ладно. Я все поняла. Ты прав. Вечер был великолепен, и я еще долго его не забуду. Спасибо за доставку…

– Твои слова звучат как приговор, – словно не замечая моих поджатых губ и хмурого выражения лица, Петр заглушил мотор и улыбнулся. – Сходим завтра в кино?

– Зачем?

– Затем, что ты просто не имеешь права сидеть летними вечерами дома и лишать меня удовольствия проводить эти вечера с тобой.

Хм, завернул…

– И как это будет выглядеть? А самое главное – как называться? Ты будешь моим телохранителем?

– С чего это? Я буду твоим парнем, сама же сказала.

– Когда? – немного опешила я.

– «Брат-психиатр, парень-психиатр»… – процитировал мои же слова Петр. – Катюша, совсем не важен повод, из-за которого мы познакомились. Важно то, что мы можем стать с тобой хорошими знакомыми, друзьями, а может, и не только. Давай не хмурься и не думай глупостей. У меня девушки нет, у тебя нет парня, вместе нам интересно. Почему бы не скрасить приятной компанией вечер-другой?

– Заодно выполнить поручение начальника…

– Заодно выполнить поручение начальника, – не стал отрицать очевидное опер. – Ты же не бросишь меня на произвол судьбы?

– Хм… как заманчиво.

– Екатерина Александровна! Вы разбиваете мне сердце.

– Что-то в последнее время я слишком многим его разбиваю. Тенденция, однако, – иронично хмыкнула я, посмотрела на часы и вздохнула. Время близилось к десяти, а мне еще Тузика выгуливать. – Хорошо, ты прав. Ты прав во всем. Чур, кино я выбираю!

– Как скажешь, Катюша. Как скажешь.

Примерно в это же время. Галион. Темная половина мира. Замок Оверъяров. Задний двор

Как же в эти мгновения он ненавидел все эти традиции и условности! Он был готов бушевать, рвать и метать, но разум был слишком силен и приводил все новые доводы в пользу спокойствия и выдержки. Силовыми методами ничего не добьешься, на это его ума хватало. Это ему с легкостью доказала девчонка, прибывшая из иного мира. Взбудоражившая кровь, захватившая мысли и оставившая ни с чем.

Мерзавка!

Лорд еле высидел торжественный обед, сорвавшись с него сразу же, как только позволили приличия. Он! Темный лорд целой половины мира вынужден терпеливо ждать, когда род укажет ему на нужную девицу! Последнюю сотню лет никто не смел ему указывать! Никто!!!

Но род суров, а долг – еще суровее… Макс на семь лет буквально запрятан за непреодолимыми стенами академии, а это значит, что еще как минимум семь лет Константину придется править этими землями.

Семь лет совсем не срок…

Совсем не срок…

Но только не тогда, когда от понимания безысходности хочется разорвать всех и каждого! Не поступи Арчибальд настолько безумно, Константин бы не раздумывал ни мгновения – ушел бы следом за дедом, который наверняка отправился за Катериной.

Но долг… Пропади оно все пропадом!

Не в силах усидеть на одном месте, лорд как неприкаянный бродил по ночному замку, не в состоянии справиться с нервным раздражением. Уже завтра ему придется весь день общаться с белокурой Раминой, но от одной этой мысли ему тошно… И ведь нет этому объяснения! Красива, высокородна, фигуриста, невинна и обольстительна, как белоснежные пики окружающих гор!

Но нет…

Все равно тошно.

На мгновение прикрыв глаза, лорд стукнулся лбом о каменный парапет крыши, куда взобрался в поисках истины. Нигде не было уединения, всюду по замку мелькали снежинки-леди и призрачные лорды рода, отказавшиеся уходить до свершения свадебного обряда. И лишь здесь, на самой высокой северной башне, Константин смог глотнуть призрачный воздух свободы.

Свободы! Вот чего ему сейчас не хватало больше всего!

Но что это? Что за шорох, который отвлекает его от успокоения?

Лорд замер, но все прекратилось, словно таинственный лазутчик тоже что-то почуял. Константин нахмурился и принюхался, но тут же поморщился: Северная башня выходила на загоны для всевозможных тварей, на которых пребывали гости замка.

– Тайфун! Дубина! А ну, хватит дурить! – выдал себя пока невидимый злодей. – Выходи, а то хуже будет!

А вот это уже интересно…

Слившись с ночной тенью, лорд кровожадно улыбнулся неожиданному, но такому своевременному развлечению, которое хоть ненадолго, но смогло бы отвлечь его от грустных мыслей, и в несколько четко выверенных прыжков спустился под защиту невысокой ограды, что шла прямо от стены загона. Она как раз разделяла загон и задний двор…

– Ну, Тайфунушка… Мальчик мой упрямый… Выходи, – продолжал шептать, но уже с мольбой кто-то невидимый, чье присутствие надежно скрывала безлунная ночь. – Ты же не хочешь остаться тут еще на трое суток? Уже все твои новые знакомые разъехались, и лишь мы с тобой почему-то еще здесь. А хочешь… Хочешь морковку? Хо-о-очешь…