Минди сказала, что мальчик чрезвычайно гибкий и мог бы в финале отогнуть назад большие пальцы. Я слышала Miserere и сказала, что загибать пальцы в конце – кощунство, а Минди обиженно сказала, что просто хотела добавить комическую изюминку. В итоге мы решили, что ее племянник может спеть «Моя мамочка» или «Крылья голубки», и Минди успокоилась. Кухарка хотела привести своего пса Брэнди и натравить его на Гувера, и это было бы наверняка презабавно, но мы уже запланировали прыжок Сью из окна, так что предложили кухарке вместо выступления приготовить вареный окорок.

Карла Б непрерывно трещала про важность флажков и транспарантов и пыталась подрядить желающих помочь ей сшить целые их ярды, но никто не вызвался, и ей пришлось располагать лишь собственными руками.

К началу официального совещания в нас бурлили тысячи идей. Некоторые замечательные предложения были отвергнуты по соображениям безопасности или финансовым, как, например, гонки на осликах и аэростат. Сестре Салим приходилось снова и снова подчеркивать, что в средствах мы стеснены, и что развлечения должны быть самодельными, и что основная идея – показать наш пансион и преимущества жизни в нем. По итогам совещания каждому определили его обязанности и задания для подготовки мероприятия и на самом празднике, и мы составили предварительную программу, включающую:

Гордон Бэнкс делает фигурки из воздушных шариков

Гости приглашаются на стаканчик хереса или лимонада

В течение всего дня предлагаются экскурсии по дому (под руководством Хозяина или Карлы Б)

Рассказы под общим названием «Моя жизнь в “Райском уголке”» (мисс Тайлер и Матрона)

Уход за руками и ногами, маникюр, педикюр и аппликации с кремом (салон «Деб-он-хаир»)

Беседа под названием «Запор: причины, лечение и полезные советы» (в малой гостиной, сестра Эйлин)

Дневной чай

«Освобожденные юные сердца» – танец в патио (Миранда Лонглейди)

Собачка Сью

Игра на калимбе, выступление (Майк Ю)

«Мне снилось, что я живу в мраморных залах» (леди Бриггс)

«Крылья голубки», поет Уэсли Бэнкс

Урок скетчинга (сестра Эйлин)

Занятие по тай-робике

Мисс Тайлер, «О! О! Антонио!» (никто этого не слышал, но в нужный момент она обещала выступить)

Демонстрация кунг-фу и танец-рассказ «Ткачиха и пастух» (Майк Ю и Миранда Лонглейди)

Мото-шоу в стиле Барри Шина на гравийной дорожке (Большой Смиг)

Мы провели неисчислимое множество обсуждений дня открытых дверей – занятия, беседы, экскурсии и развлечения. А что с закусками? Было предложено зажарить козленка, но сошлись на том, что и пациенты, и гости предпочли бы сэндвичи с яйцом и кресс-салатом и пирожные.

Сестра Салим очень хотела, чтобы листовка была готова к дню открытых дверей, и много было споров, что на ней нужно изобразить. Как только мы договорились, сестра Салим вместе с моей сестрой сделали эскиз и несколько фотографий и наняли мистера Костелло из типографии «Костелло & Сыновья» в Нортгемптоне, чтобы изготовить втрое складывающуюся рекламную листовку.

И вот в один из кофейных перерывов приехал мистер Костелло и привез пять толстых пачек буклетов, и они были великолепны. Не такие глянцевые и толстые, как рекламные проспекты «Нового лужка», но это же только начало, а в «Райском уголке» уже стало гораздо лучше и уютнее.

Заголовок гласил: «“Райский уголок” – сюда приезжают, чтобы Жить!»

«Сюда приезжают, чтобы Жить» – идея сестры Эйлин. Она именно это сказала родственникам мистера Годрика, когда те хотели поместить его к нам, прежде чем он поправится, и когда выяснилось, что они не в состоянии присматривать за псом Риком.

«Сюда приезжают, чтобы Жить» предполагало, что вам тут будет классно и что вас вовсе не умирать отправляют. Даже если со временем это неизбежно произойдет.

На листовку поместили три цветные фотографии. На одной Миранда в белом платье улыбается мисс Тайлер в тюрбане. Прямо на лицо Миранды пришелся сгиб, поэтому у нее получился двойной подбородок. Вторая фотография: рука мистера Симмонса с чистыми ухоженными ногтями и перстнем-печаткой лежит на подлокотнике роскошного кресла мистера Фримена, и фоном показан кусочек сада. И третья: йоркширский терьер Рик сидит на коленях у мисс Бойд, а сама мисс Бойд смеется и выглядит вполне почтенно в изящной блузке. Очень правильно, что показали Рика, ведь он собака, а мы «с радостью приветствуем хорошо воспитанных собак», и еще пес косвенно иллюстрировал лозунг «Приезжайте сюда, чтобы Жить».

Одна из частей листовки рекламировала наш День Открытых Дверей в модном стиле «экстренного сообщения», как будто мы в последний момент вдруг вспомнили. «Приглашаем всех», «Напитки и закуски», «Развлечения», «Беседы», «Игры», и перечислены все интересные мероприятия, которые мы предлагаем. И дата – суббота, 15-е.

Что? Погодите-ка!

Я замерла при виде даты. Суббота, 15-е. Почти окаменела. 15-е – это же день свадьбы мамы и мистера Холта. Я оцепенела в панике и замешательстве. Проверила дату. Да, 15-е, оба события назначены на 15-е, и ни одно перенести нельзя.

Что важнее – свадьба или день открытых дверей? Разумеется, свадьба, но и день открытых дверей тоже очень важен. По секрету скажу: день открытых дверей гораздо важнее лично для меня. День открытых дверей для меня – грандиозное событие. Я в нем участвую. Это была моя идея. Я предложила Майку Ю сыграть на калимбе и показать кунг-фу и танцевальную историю, и это я придумала сделать многослойные сэндвичи по рецепту из книги Маргерит Паттен и подать два вида чая в двух специальных чайниках, которые, конечно, большие, но зато с двумя ручками, и их удобно переносить, даже почтенным восьмидесятилетним старикам (мистер Симмонс).

И теперь все может состояться без меня. Майк Ю покажет свое кунг-фу, а я буду торчать дома, в дурацкой юбке-штанах и чужих высоких сандалиях или в самодельном платье подружки невесты (если позволю Кэрри Фрост все же уломать себя), жевать сырные мини-фланы, пить домашний пунш и болтать с парочкой либералов, двумя работниками прачечной и своей экзальтированной матерью в платье из «Войны с бедностью».

Я помчалась к своей сестре, которая как раз мыла пациентку. Извинившись, я огорошила ее дурной вестью. И принялась тараторить о социальном конфликте. Сестра размышляла, поливая волосы пациентки из кувшина и намыливая их опять.

– Ты смываешь шампунь и потом намыливаешь еще раз? – поинтересовалась я.

– Иногда, – ответила она.

– Мы не можем пропустить день открытых дверей, – сказала я, надеясь на мудрое решение.

– Мы не можем пропустить свадьбу, – сказала она, как я и ожидала.

– Понимаю, – сказала я. – Но как же день открытых дверей?

Она задумалась. Точно задумалась, потому что смыла шампунь и опять начала намыливать голову пациентки. И, бережно поливая блестящие волосы тонкой струйкой воды, она произнесла:

– Свадьба может состояться здесь – в день открытых дверей.

– О господи, – выдохнула