моим парнем, и одна лишь мысль об этом окрыляла. У меня в жизни был всего один бойфренд, и опыт тот вышел так себе. Я довольно быстро поняла, что мы с тем парнем абсолютно несовместимы, и я сказала ему, что все кончено. До него доходило несколько месяцев. Это было настолько мучительно, что я подумывала, не заплатить ли кому-нибудь, чтоб его убили.

Но я была нормальной, не нимфоманка, как Жена Хозяина, не асексуальна, как бедняжка Карла Б, которая даже не воображала ничего сексуального, разве что с целью предотвратить укачивание, а это отличный способ от укачивания, кстати, лучше, чем представлять, как ты выиграл в тотализатор (для меня, по крайней мере). Но нужно начинать думать о сексе сразу, как тронулись с места. Нет смысла ждать, пока вы отъедете подальше и почувствуете дурноту, тогда вам точно не удастся настроиться на сексуальные переживания. Если вас затошнило, то все, уже поздно, и остается только таращиться в переднее окно.

Короче, Майк был наполовину свободен от Миранды, и это, без сомнения, была счастливая весть.

24

Обручальные кольца

Я поехала в город на автобусе вместе с Мирандой и Салли-Энн, которые собирались прошвырнуться по магазинам, но мне нужно было потом встретиться с мамой и сестрой в ювелирном магазине Грина на Черч-Гейт – присмотреть обручальные кольца. Я представляла интересы мистера Холта и должна была выбрать кольцо для него.

– Может, лучше Джек выберет? – предложила я, но Джек сказал:

– Нет уж, спасибо, ненавижу выбирать обручальные кольца другим людям.

Это была одна из самых смешных шуток Джека, мы чуть не померли от смеха.

А мистер Холт очень любезно сказал в ответ:

– В любом случае, Джек нужен на складе «Подснежника».

Я расспросила мистера Холта про его предпочтения насчет обручальных колец, и он выдал такую кучу остроумных замечаний, которые я не решилась бы повторить маме. А под занавес просто сказал:

– Попроще, без всяких выкрутасов, милая.

Что облегчало мою задачу, но делало ее скучной.

Когда я добралась до магазина, мама с сестрой были уже там. Рассматривали кулоны – у мамы под горлом висел здоровенный уродливый крест с Иисусом в терновом венце.

Я сразу перешла к делу и обратилась к продавцу – щуплому пареньку с кольцом из оникса на безымянном пальце правой руки, которое казалось чересчур большим для его тонкой кисти, и я подумала, что это, должно быть, свидетельство его гомосексуальности, но в равной степени может свидетельствовать о том, что ему удалось получить хорошую скидку.

– Нам нужны обручальные кольца, – объявила я. – Для мужчины и женщины. Женщина, – тут я указала на маму, – хочет самое лучшее, а мужчина хочет что-то попроще, без выкрутасов.

Продавец отошел к стеклянным шкафам, стоявшим вдоль стен, вернулся.

– Вот это самые простые мужские, – он поставил передо мной на стол выложенную бархатом коробочку, – а вот, – поставил он другую, – самые красивые женские кольца.

Я подозвала маму. Массивное распятие переместилось на ее грудь. Мы рассмотрели мужские кольца.

– Они уж очень простые, – заметила мама.

– Он не хочет выкрутасов, – напомнила я.

Мы переключились на женскую коробочку – коллекцию бриллиантовых, гравированных и вычурных колец разных оттенков золота.

– Это желтое золото – золотое золото, – а это золото розовое. Вот розовое золото, а вот прелестное, покрытое родием, – белое золото.

Мы выбрали несколько колец и примерили их, а потом сестра сказала, что ей нужно по делу и что она вернется через несколько минут. Я была в курсе, что она присмотрела свадебное платье в секонд-хэнде «Война с бедностью» на Грэнби-стрит, и мы обменялись понимающими сестринскими взглядами. Едва сестра ступила за порог, как на пороге возникли Миранда и Салли-Энн. Богом клянусь, я ей не говорила, куда мы собираемся, потому что Миранда тут же перетянет одеяло на себя, и хотя мама никогда не была о ней высокого мнения, сейчас ей очень понравилось, как Миранда руководила процессом, отпуская замечания: «Взгляните, как оно играет на свету», и «У вас будет всего одно обручальное кольцо в жизни», и «Это символ вашей любви» и прочие глупости, про которые я думала, что моя мама выше такого.

Легко представить, сколько времени на это ушло, часы отбивали одну четверть часа за другой, а Миранда не торопилась, требуя все новых и новых образцов и рассказывая, какое обручальное кольцо хотела бы сама, – конечно, покупать его она будет не здесь, а в «Маппин» на Бонд-стрит в Лондоне или даже у «Тиффани» в СШАмерике (ее словечко), а еще она планирует заказать там столовый сервиз, копию того, что «Леди Бёрд» Джонсон[47] заказала у «Тиффани» для Белого дома, на котором девяносто разных цветов и всякие листья и папоротник.

Тут меня затошнило. Не только потому что это вообще-то важное событие для моей мамы, мы выбираем ей обручальное кольцо, но еще потому, что представила, как Миранда грузит Майка Ю омерзительными планами и невыносимыми претензиями.

В итоге маме не понравилось ни одно из колец. Главная проблема заключалась в том, что она ненавидела сам институт брака, но любила своего будущего мужа, и никакое кольцо из тех, что показал продавец (и о которых чирикала Миранда), независимо от того, как оно «играет», не выражало маминых чувств, и хотя я нашла отличное простое кольцо для мистера Холта, она решила, что неправильно купить кольцо для него и не купить для нее. Поэтому мы решили на этом прерваться, и Миранда с Салли-Энн удалились.

Мама сняла распятие, мы поблагодарили продавца (который был исключительно любезен) и собрались было уходить. Уже у самых дверей мамин взгляд упал на витрину с разномастными безделушками.

– А здесь у вас что? – спросила она.

– Это все подержанные вещи, – ответил продавец. – Но среди них есть пара симпатичных колец.

И вот там-то они и лежали.

Мама сразу влюбилась в традиционное ирландское кольцо «Кладдах» – корона и две руки, держащие сердце, которое символизирует любовь, верность и дружбу (руки – дружба, сердце – любовь, корона – верность). Это кольцо было из Голуэя, и даже с надписью, подтверждающей происхождение. Очень красивое. Мама обожала Ирландию, особенно Западную, и говорила, что оттуда родом все лучшие творческие умы и что у каждого блестящего писателя имелась сестра, которая рисовала как подорванная, и двоюродный брат-поэт, даже более выдающийся, и все они умели строить каноэ и приручать животных, а потом продавец сообщил, что он и сам из графства Килдэр и у него были скаковые лошади на ипподроме «Курраг», а мама, изобразив, будто понимает, о чем он, быстро сменила тему.

Впритык к «Кладдаху» на витрине лежало простенькое золотое колечко.

– А это что? – спросила мама.