Он слабо вздрогнул.

– Я прошел по твоим следам до самой стены…

Вот уж когда пришлось несильно вздрогнуть и мне.

– …я прошел весь город в поисках твоего запаха. Там было много крови, Гайдэ. Так много, что я решил, будто тебя ранили.

Не ранили, друг мой. Но мне почему-то стыдно в этом признаваться.

– Почему ты не позвала на помощь? – сдавленно прошептал демон, снова прильнув к моей шее. – Почему не включила Знаки? И ушла, не сказав даже мне?! Одна?! Почему ты так не любишь просить о помощи?!!

Я виновато прикрыла глаза.

– Прости. Мне было не до того.

– Это из-за него, да?

– Боюсь, мы ошиблись, Лин, – горько ответила я. – Но я совсем не хочу, чтобы ты страдал из-за моей глупости, поэтому не спрашивай ни о чем. Пожалуйста, не заставляй меня снова вспоминать.

Шейри послушно кивнул и понурился.

– Фантомы тревожатся…

– Передай, что нашел меня, – снова вздохнула я, ласково погладив густую белую шерсть. – И скажи, что со мной все в порядке. Просто ушла по делам, но очень скоро вернусь.

– Тени знают, что ты была у короля.

– Ты сказал?

– Да, – удрученно признался он. – Я не знал, что делать. Увидел кровь и чуть не сорвался. А когда туда вернулся король и увидел, что я порчу ему ковер…

Я покачала головой.

Плохо. Наверняка Лин был неадекватен в тот момент. Запах моей крови действительно сводит его с ума. И страх за меня перевешивает у него все на свете. Даже инстинкт самосохранения.

– Ты в каком виде хоть туда явился? – спросила я, успокаивающе прижимая к себе несчастного демона.

– В каком был, в таком и явился.

– Значит, он тебя видел…

Лин виновато прижал уши к голове. Но тут уж ничего не попишешь, хотя я, конечно, очень бы не хотела, чтобы мой «снежный барс» показывался валлионцам. Слишком уж он был явным намеком на присутствие Гайдэ. И слишком сильно бросался в глаза, тогда как мне сейчас, как никогда, нужны был покой и тишина. Впрочем, наверное, уже без разницы? Король ведь все знает? По крайней мере, на мой счет. Знал о «фэйре». Насчет масок. Вот только о происхождении Лина пока не подозревал… надеюсь. И мне бы хотелось, чтобы хотя бы эта тайна не была им раскрыта. Потому что тогда меня даже статус Ишты не избавит от пристального внимания церкви и весьма подозрительного типа по имени Горан. На пару с не менее подозрительным и проницательным типом по имени ал-лоар Верол. За которым незримой тенью будет маячить сам ал-тар и ненавязчиво пытаться проверить, не успела ли я стать темным магом.

– Прости, – вдруг раскаянно повторил Лин, обвив мои ноги длинным хвостом. – Прости, я не мог не сказать твоим братьям.

– Ничего, переживем, – я заставила себя улыбнуться, чтобы не расстраивать его еще больше. – Как-нибудь справимся. Ты только ребятам передай, чтобы больше не волновались, а потом мы что-нибудь придумаем.

Он слабо кивнул, а я успокаивающе погладила его славные ушки и, встряхнувшись, спросила:

– Ты знаешь, где мы находимся? Прошлой ночью меня, если честно, не слишком волновало направление, поэтому я понятия не имею, куда забралась.

– Почти к самому Невирону, – шмыгнул носом Лин, наконец-то, отпуская меня и отходя в сторонку. – Я вообще не представляю, как ты сюда дошла всего за одну ночь, и поверить не могу, что ты не наткнулась на Тварей. А если наткнулась, то как тогда уцелела? У меня даже сейчас шерсть дыбом встает от мысли, что они рядом. А нос так и вообще… скоро задохнусь от вони.

Я нервно дернула уголком рта, однако решила, что пока просвещать его рано, и затолкала неприятные воспоминания в самый дальний уголок сознания.

– Еще один день пути, и ты бы уткнулась в Серые горы, – не заметил моего движения шейри. – А от них рукой подать до некромантов. Ты что, летать научилась, что преодолела две трети Степи за одну ночь?

– Мне помогли. Сколько нам возвращаться до Скарон-Ола?

– Сутки.

– А если лететь?

– Я же сказал – сутки, – окончательно придя в себя, фыркнул демон. – Думаешь, я твои Знаки прямо из спальни почуял? Или думаешь, что я там, лежа на боку, дожидался, пока ты позовешь? Меня в воздухе носит уже второй день.

– Спасибо, – я благодарно обняла тихо заурчавшего друга. – И прости, что я тебя напугала.

– Когда-нибудь я тебя за это укушу, – проворчал он, незаметно нырнув под левую ладонь. – Когда-нибудь научусь обходить твои запреты. Вот так.

Я только хмыкнула.

– Когда подрастешь и повзрослеешь – возможно. А пока давай-ка, расти себе крылья, и пойдем куда-нибудь, где можно помыться. Чужаков тут нет, любоваться на нас некому, а я за эти два дня так извозилась, что самой страшно. Да и разит, наверное, от меня изрядно?

Лин странно покосился, но смолчал, сделав вид, что занят сменой облика. А я промолчала тоже, потому что показная безмятежность и так давалась нелегко.

«Куда летим?» – перешел на мыслеречь крылатый жеребец, которому было неудобно разговаривать в этой личине.

А действительно, куда? До Скарон-Ола далеко – к утру не успеем. Да и не хотелось бы мне являться туда в таком непрезентабельном виде. Это Лин молчит, послушно выполняя мою просьбу не спрашивать подробности, а от братиков так просто не отделаешься. К кровати прикуют, на дыбе подвесят, за иголки возьмутся, но непременно выяснят, по какой причине я отсутствовала так долго, что это за кровь была в покоях короля, какого демона я там вообще делала посреди ночи. Но, главное, какого черта меня вдруг понесло потом в Степь, помотало по ней, как оборванный лист, да еще изгадило одежду «синькой», словно я схватилась в рукопашную со всеми окрестными Тварями сразу.

Соврать я не смогу – не те люди. Отмолчаться, наверное, тоже – замучают, но выпытают все. Отвертеться от расспросов и отговориться делами – тем более, потому что дураками они никогда не были.

– В Фарлион, – наконец, велела я удивленно обернувшемуся демону. – До утра успеешь?

«Да. Но зачем? По Фаэсу соскучилась?»

– Просто надо, Лин. Кажется, пришло время сделать то, на что у меня пока не хватало смелости.

Крепость Нор едва-едва встрепенулась после спокойной ночи, сонно щурясь от щекочущих ее высокие башни первых солнечных лучей. Она еще спала, не слишком различая сон и бодрствование. И ее бдительные жители тоже дремали, расслабившись после многих месяцев полного затишья, уверившись, наконец, что Харон стал совершенно безопасен, и неся каждодневные вахты скорее по привычке, чем по острой необходимости.

Мы спустились в темноте совершенно бесшумно. Как два призрака, два ангела смерти, неся на широких крыльях невидимую пыльцу забвения и неслышно сбрасывая ее на сонно зевающих рейзеров, чтобы они позевали подольше и не вздумали не вовремя задирать головы.