— Неплохо. Ты чего какой весёлый? Радуешься, что я вчера решил вам поддаться?

— Почему бы и нет. А то совсем забыл, как ты выглядишь.

Рейнгард ухмыльнулся, но ничего не сказал. Глория рожала дважды. В первый помёт на свет появилось двое совершенно разных малышей Кевин и Кит. Второй принёс сразу тройню практически похожих непосед — Джеда, Дайсона и Джека. Братья жили под крышей с родителями, и собственными семьями обзаводиться не спешили. Рейн подозревал, что к такому положению вещей приложила руку их мать. Может, это и не так. Но кто поверит в обратное, глядя на властную женщину, неготовую делить внимание своих мужчин с соперниками? Первенец альфы тоже подпадал под это определение.

— Эх, чуть не попал!— вдруг напрягся Кевин, когда братья уже практически добрались до столовой, откуда доносился смех и весёлые разговоры семейства Форд.

— Что?— поинтересовался Рейн и по инерции остановился, с любопытством глядя на братца.

— Подарок матери. Забыл, что сегодня её день рождения?

— Ты не подготовился? — удивился Рейн, потому что подобного на его памяти ещё никогда не было. Глория обожала всех своих сыновей. Особенно старшего, ведь именно его она прочила на место альфы, которое муж когда-нибудь будет вынужден уступить.

— Купил, — признался Кевин и шумно выдохнул, явно радуясь, что действительно не пропустил этот момент. — Кажется, я оставил его в машине. Пойду поищу.

Рейн остался один. Но разве это повод отказаться от завтрака? Нет, конечно же. Сегодня прибудут альфы, с которыми отец особо дружен. А заодно состоятся бои между желающими выступить за свой клан и показать себя. Нужно будет обязательно подкрепиться, ведь кто знает, какими сюрпризами обернётся день. Изначально Рейнгард не собирался ни в чем участвовать и даже задерживаться здесь. Однако чем больше он думал о сборе, тем сильнее стучало сердце от предвкушения увидеть такое зрелище, а то и поучаствовать в нём. Наверное, он всё-таки больше оборотень, чем человек и пропустить бои не особо хотелось. Главное, пообщаться с отцом, взять у него кристалл и связаться с Юлей. Беспокойство о жене затмевало любимое мужское занятие вервольфов — помериться силой.

Форд заглянул в раскрытые двери столовой и задержал дыхание, узрев перед собой не самую привычную картину. Шумное семейство практически полностью было в сборе. Не хватало только отца и Кевина. Глория сидела за столом, улыбалась сыновьям, которых искренне любила. Удивило другое. Даже из дверей Рейнгард разглядел жёлто-синие разводы вокруг глаза мачехи. Неужели отец вчера позволил себе такое?! За ночь даже отличная регенерация была не в силах скрыть подобный поступок альфы.

На появившегося Рейна Глория взглянула мельком. На приветствие снисходительно кивнула, поправила рукав лёгкого платья и снова переключилась на сыновей. Словно и нет ничего в том, что пасынок явился без подарка. А впрочем, уже то, что через день она его не увидит, наверняка примиряло женщину с неприятной действительностью. Со своей стороны Рейнгард чувствовал то же самое.

Уверенные шаги отца каждый из присутствующих расслышал ещё до того момента, когда Карл Форд вошёл в столовую. Братцы не подскочили в знак приветствия, лишь с интересом уставились на альфу, ожидая дальнейших действий. Рейн бросил любопытный взгляд на Глорию. Лёгкая синева не пропала, но первая леди клана вела себя так, будто фингал и вовсе никогда не существовал. Похоже, отец успел завоевать прощения у своей пары.

— Ещё раз с днём рождения, дорогая, — низким голосом произнёс альфа, усаживаясь рядом с женой. Тот взгляд, которым мужчина наделил супругу, говорил о многом. Карл любил Глорию даже спустя несколько лет после заключения брака.

Алая бархатная коробочка, выполненная в форме волчьей морды, перекочевала из рук альфы и оказалась на ладони у мачехи. Братья замерли, с интересом наблюдая за действиями матери. И та не стала медлить. Нетерпеливо провела ухоженными ноготками по краю, нажала небольшой выступ, который тут же щёлкнул. Импровизированная пасть раскрылась, явив всем присутствующим массивные золотые серьги и кольцо, украшенное черным жемчугом.

— Нравится?— поинтересовался альфа, не сводя взгляда с супруги. Было понятно, что мужчина не сомневался в положительном ответе супруги.

— Очень, — отозвалась женщина и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку. Ей понравилось, никто в том даже не сомневался.

— Эй, смотрите! У нас гости, — подал голос Джек и тут же хохотнул, найдя в этом что -то забавное.

— Интересно, она с подарком?— спросил Кит, третий сын альфы.

Рейнгард повернулся к раскрытому окну и на миг замер. Лёгкий тюль, волнующийся под дуновением ветра, не мог скрыть притягивающей взгляд картины. На зеленой лужайке перед домом Фордов было припарковано несколько машин. А теперь к ним добавился Мерцендес самого Рейна. Выпорхнувшая из автомобиля Юлия смотрелась в этом месте более чем странно. Оборотень моргнул, чтобы убедиться в реальности происходящего. Но нет, девушка никуда не исчезла.

Замер и Кевин, до этой поры копошившийся в своём автомобиле. Поиск подарка матери прервало появление ранней гостьи.

Прочие братья как по команде выскочили из-за стола и с интересом уставились на Юлю. В груди Рейна шевельнулось нехорошее чувство, словно он был против того, чтобы волки пялились на жену. Это не противозаконно, но раздражало!

Юлия и Дей переговаривались, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону дома альфы. Затем детектив зачем-то полез под капот машины. Что это? Обманный отвлекающий маневр или реальная неполадка? В данный момент Рейнгарда сохранность собственного транспорта интересовала мало. Главное — любимая, которая сегодня выглядела в тысячу раз лучше, чем вчера. Надо же, насколько Форд успел соскучиться по этой неугомонной девчонке. И почему он не удивился, что жена появилась здесь с утра пораньше?

Рейнгард направился к выходу, намереваясь встретить супругу. Волк предвкушал прикосновение к нежной коже рук. Желал поцелуев, ведь сегодня еще не было ни одного, а это совершенно неправильно.

Прозвучавшие следом слова мачехи заставили оборотня резко обернуться.

— Кто это? — Глория скривилась и перевела взгляд с Юлии на своего мужа.—

Очередная подружка кого-то из приглашённых? Карл, зачем нам эта...

— Это моя жена, — прервал мачеху Рейн, не собираясь выслушивать замечания в адрес любимой. И тем самым постаравшись предупредить нежелательный конфликт.

— Жена?— первая леди клана недовольно поджала губы, словно явление девушки было худшим подарком в её день рождения.

— Интересно, что ты в ней нашёл?— проворчал отец, не отводя внимательного взгляда от нежданной гостьи.— Красивая и только. Хорошо, хоть с деньгами.

— Может, в них всё дело? — тут же съязвила Глория, тронув мужа за локоть и тем самым привлекая к себе внимание. Словно говоря, это она центр его Вселенной, а не какая-то там человеческая девушка.

— А что ты нашел в Глории?— Рейнгард проигнорировал выпад мачехи и в упор посмотрел на отца. Вервольф не насмехался и не язвил. Но за короткой фразой было сокрыто многое, ведь женившись на своей паре, Форд-старший удвоил и без того немалое состояние, став богаче многих альф. Выгодный брак, как ни крути. Да, мачеха