«А вдруг так и есть? Вдруг он сейчас схватит меня, утащит куда-нибудь в морскую глубь и не отпустит, пока я не сделаю то, что он хочет?»

Видимо, на моём лице отразился страх, потому что Риас нахмурился и покачал головой.

– Тебе не стоит меня бояться, Лера. Я не причиню тебе вреда.

– Угу.

«Ну конечно, у фанатиков свои представления о вреде и всеобщем благе…»

– Ты не первая аватара в Рейлинде за сотню лет и не последняя.

– Неужели? – переспросила я, но расслабляться не собиралась.

– Конечно. Так что похищать я тебя не стану. По многим причинам. Одна из которых – не хочу переходить дорогу твоему начальнику.

– А он-то тут при чем? – сразу насторожилась я.

– Перейти дорогу магистру Тени может только сумасшедший.

– Магистру тени? – переспросила я, вспомнив линии татуировок на его руках и дым, окружающий его.

– Да, мы называем их так. Великий дар и огромная ответственность. Удивительная и сложная судьба.

– Почему? – тут же насторожилась я.

– Тень не любит чужих. Очень не любит. Надо иметь огромную силу, чтобы обуздать её. Не каждый справляется. Поэтому магистры Тени предпочитают одиночество и очень редко заводят семьи. Рождение девочки – большая удача. Тем более странно его поведение с тобой, – вдруг заявил мужчина, бросив на меня странный взгляд.

– Что?

Риас спохватился и хитро на меня уставился.

– Ну уж нет. Это ты выясняй сама. Врагом магистра Тени я становиться не собираюсь. Это опасно для жизни. А свою жизнь я ценю очень высоко.

– Так нечестно. Ты же начал и не закончил, – возмутилась я.

– Ты права, не стоило начинать. Теперь придется замаливать грехи, – улыбнулся рейг, который виноватым точно не выглядел. – Как насчет помощи в управлении даром?

– Что?

– Ты же начала открывать свои способности. Я могу помочь.

– И чем же?

– Существует четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Воду ты открыла, осталось еще три.

– И ты будешь мне помогать приручать огонь? – усмехнулась я.

– Огонь – это вряд ли, как и воздух. Но есть еще земля.

– Земля?

– Да. И лично помогать я тебе не стану, зато могу свести с тем, кто знает толк в силе земли. Как тебе такой вариант?

– Как-то не очень, – призналась я.

– Почему?

– Звучит не очень надежно.

– Кто тебе мешает просто попробовать?

– Никто, конечно, но зачем тебе это?

– Интересно, – улыбнулся Риас. – У нас в Рейлинде мало что происходит. Жизнь скучна и обычна, но ты… ты как свежий глоток в этом прокисшем болоте. Это развлечет меня.

Я фыркнула и тут же его отчитала:

– Знаешь, не очень-то вежливо так говорить. Тут, между прочим, моя жизнь стоит на кону, а для тебя это всего лишь развлечение.

– Зато я сказал правду, разве это лучше лжи? – спокойно ответил мужчина. – Ну так что ты скажешь на моё предложение?

– Не знаю, – засомневалась я. – А куда надо идти или плыть?

– Никуда. Дом моего друга находится здесь недалеко.

– А… знаешь, я бы не очень хотела афишировать свои способности и степень моей неосведомленности, – пробормотала я.

– Не переживай, Тирих не из болтливых.

«И где была моя голова, когда я соглашалась на всё это?»

Тирих оказался невысоким, приземистым мужчиной с темно-рыжей бородой в форме лопаты, кустистыми бровями и крохотными черными глазками.

Чем больше я смотрела на него, тем сильнее понимала, что он страшно похож на гнома. А Риас на эльфа. А вместе они будто сошли из трилогии «Властелин колец».

Закусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться, я постаралась вникнуть в разговор мужчин.

– Аватара, что ли? – буркнул Тирих, бросив на меня один-единственный короткий взгляд.

В его каморке, находящейся в каком-то закоулке, вдалеке от туристических троп и развлечений, было на удивление тихо и темно. Сам хозяин помещения сидел на высоком табурете, таком высоком, что его ноги не доставали до пола, и что-то увлеченно разбирал на широком столе.

– Аватара, – согласился Риас и, протянув руку, попытался взять какую-то статуэтку с верхней полки.

– Руки, – буркнул мужчина, продолжая крутить отвертку. – Просил же не трогать.

– Подумаешь. Мы к тебе по делу.

– Я больше не практикую.

Тирих наконец смог отвинтить одну из частей, и та с глухим стуком упала на столешницу и слабо зазвенела.

– А ради меня.

– Ради тебя я даже со стула не встану, – отозвался и снова взглянул на меня. – Иномирянка, что ли?

– А как вы догадались? – быстро спросила я.

– Чтоб аватара да в таком возрасте не владела своими способностями – да быть такого не может – фыркнул он, беря деталь в обе руки и слегка тряся её.

Металлический звук повторился.

– Ей помощь нужна.

– А я-то тут при чем? Сказал же: не практикую я больше.

– Лера же аватара.

– И что?

– Неужели не интересно?

Тирих отложил отвертку и более пристально взглянул на рейга.

– Я за свою жизнь знаешь скока таких аватар видел? Одной больше, одной меньше. Невелика разница.

– Она подопечная магистра Тени, – вдруг заявил Риас.

Мужчину это явно заинтересовало.

Правда, немного не в том ключе, как нам хотелось.

– Магистра Тени? – переспросил он.

– Да.

– А он знает о том, что ты притащил её сюда?

Я быстро взглянула на русала.

– Нет, – совершенно не смущаясь, ответил тот.

– То есть ты притащил подопечную магистра Тени в мой дом, не спросив его согласия? А войну ты трёмстам мирам не объявил сразу? Ну раз ты такой храбрый.

– Послушайте, – заявила я, – при чем здесь магистр Тени? Я сама могу за себя отвечать. И это моё решение – прийти сюда.

Тирих снова на меня взглянул и покачал головой.

– Еще одна бессмертная. Вы хоть понимаете, чего задумали?

– Да, – произнёс Риас.

Я тоже кивнула, хотя не понимала ничего, но и уходить отсюда не собиралась.

Тирих некоторое время молчал, а потом велел:

– Сюда подойди. Чего смотришь? Подходи, не кусаюсь.