– Ну так помогите!

– Благотворительностью не занимаюсь.

Я волком глянула на него и поджала губы.

«Ладно, сама справлюсь».

Моя ладонь осторожно коснулась поверхности. Я чувствовала каждую песчинку, каждый крохотный камешек.

«Холодно…»

И тут вдруг ощутила небольшой огонёк – где-то там, в глубине.

Я думала, что мне показалось, но потом поняла, что нет. Я ощущала это тепло. Совсем небольшое, крохотное.

– Земля – это жизнь, Лера, – вновь произнёс Тирих.

Жизнь, тепло.

Я усилила давление, с силой прижала ладонь к земле, отчаянно прислушиваясь.

«Ну где же ты, где?»

Я знала, что она здесь.

И это стремление обнаружить оказалось сильнее холода, страха, тревог и сомнений. Я забыла, что уже по талию нахожусь в земле, что мне неудобно и хочется поскорее оказаться у себя в комнате с кружкой горячего чая. Из памяти стерлись предатель Риас и грубиян Тирих.

Все это отошло на второй план.

Главное совсем другое.

И стоило мне так подумать, как земля под моими ладонями вдруг подалась и выступила.

Я убрала руки и увидела росток. Он быстро поднимался, увеличиваясь на глазах. Появились листы, длинные, как у тюльпана, следом тяжелый бутон, который рос и рос, пока не распустился, превратившись в цветок ярко-розового цвета.

Он был такой красивый, с бархатистыми листочками, светлой сердцевиной и белыми тычинками, что у меня захватило дух.

– Как красиво.

И в этот момент идиллия была нарушена резким вопросом:

– Что здесь происходит?

Я вздрогнула, сжавшись в комочек, и в ту же секунду меня выкинуло из земли, как пушечное ядро.

С громким криком я взлетела на пару метров над землей, а потом весьма неграциозно упала вниз, до крови расцарапав колени.

– Ой! Ай! – вскрикнула я, быстро принимая другое положение и изучая капельки крови, которые выступили на коже.

– Лера!

Подняв полные боли глаза, я увидела перед собой Дэмиана.

– Уйди!

Крикнув, я быстро поднялась на ноги и тут же охнула от боли в коленях. Ранки закровоточили сильнее, и тонкие струи крови потекли по грязным, испачканным землей и песком ногам.

Дэмиан тут же побледнел и застыл.

– Тебе нужна помощь, – сдавленно произнёс мужчина, сделав еще шаг в мою сторону.

– Не нужна, – упрямо произнесла я, хотя сейчас не отказалась бы от пузырька с перекисью и йода.

– Лера!

Его глаза потемнели, в зале словно стало на несколько градусов холоднее. Или, может быть, всему виной нервное потрясение.

– И ничего на меня кричать, – произнесла я, стараясь встать поудобнее, чтобы ранки не так сильно щипали. – Тебя вообще никто сюда не звал.

Звук, который донесся со стороны Тириха, можно было назвать чем-то средним между смешком и хрюканьем.

Я бросила на него быстрый, немного раздраженный взгляд. Бородатый мужчина не выглядел ни испуганным, ни встревоженным. Я бы сказала, что он был доволен собой и расслаблен.

Тирих восседал на земляном троне, а у его ног лежала зубастая зверюга, которая только недавно охотилась за мной.

– Что значит не звал? – выдавил Дэмиан, привлекая к себе внимание.

– То и значит. Мы заняты, а ты нам мешаешь.

– Лера!

Глаза стали не просто черными – в их глубине заискрили молнии, и даже озоном чуть-чуть запахло. Но, наверное, это у меня галлюцинации начались.

В этот момент появился Риас, которому хватило совести спуститься вниз и прийти мне на помощь.

– Лера, – обеспокоенно произнёс русал. – Тебе надо обработать раны.

– Ты! – сухо произнёс Дэмиан, и вокруг его рук начала клубиться магия.

Рейг запнулся, застыл, не зная, что делать дальше.

– Прекрати его запугивать! – возмущенно выкрикнула я.

Тьма замерла, но не исчезла, покрывая руки Дэмиана до самых локтей.

– Я не стал бы этого делать, магистр, – вмешался Тирих.

Ти’инг приподнял морду, и мужчина медленно проводил пальцами между его ушами, отчего зверюга закатывал глаза и утробно фырчал.

Вроде не живой, создан из земли и песка, а ведет себя совсем как настоящий.

Дэмиан плавно повернулся, словно в замедленном темпе, спросил:

– Ты мне угрожаешь?

Он произнёс это таким тоном, что у меня тело тут же покрылось мурашками. Песчаная зверюга припала на передние лапы и тихо зарычала, оскалив зубы.

Мне в этот момент вспомнилась Пушинка. Кстати, занятая своими проблемами, я упустила радужное создание из вида. Интересно, где она есть?

– Я бы не посмел, магистр, – спокойно отозвался Тирих, похлопав ладонью по своей коленке.

Ти’инг тут же успокоился и застыл, превратившись в неподвижную статую.

– Не надо меня так называть, Тирих, – сморщился Дэмиан.

– Вы знакомы? – удивилась я.

«И почему меня об этом не предупредили?»

– Имел честь помогать магистру несколько лет назад в одном очень важном деле.

– Тем более удивительно, что ты решился сейчас пойти против меня.

«Кажется, вновь пора вмешаться».

– Никто не шел против тебя, – произнесла я, делая два шага к нему, и тут же зашипела от боли.

Этот звук заставил Дэмиана повернуться и вновь впиться в меня взглядом. И я всё никак не могла понять, чего он хочет в данный момент больше: придушить меня или пожалеть?

– Тирих помогает мне овладеть магией земли.

– Лера, – обманчиво ласковым голосом, произнёс маг, – что в моих словах «никому ничего о себе не рассказывай» было тебе непонятно?

Я открыла рот и закрыла.

«Ой!»

– А они сами всё поняли.

– Надо же, какие догадливые, – процедил Дэмиан. – Мы уходим. Прямо сейчас.

– Нет! – воспротивилась я.

– Лера!

– Что Лера? Ты пришел и все испортил. У меня только начало всё получаться.

– Я вижу, как у тебя всё получается, ты все в крови.

– Это просто царапины. И они не появились бы, если бы не ты. Зачем было так пугать? Я понимаю, что ты очень грозная личность, но надо иметь совесть.

Риас неожиданно закашлялся. Но сдаётся мне, таким образом он пытался спрятать смешок.

Зато Тирих молчать не стал:

– Не помню, чтобы с тобой кто-то смел так разговаривать, магистр.