Я нерешительно шагнула вперёд и застыла в полуметре от него.

– Руку дай.

– Правую или левую? – уточнила я.

– Любую.

Я хотела протянуть правую, потом решила левую и снова передумала.

Наверное, со стороны это выглядело комично.

Тирих взял меня за запястье и провел ногтем по ладони, рисуя на ней какой-то символ.

Рука у него была грязной и пахла мазутом или чем-то похожим, ногти короткие, но под ними все равно скопилось что-то черное.

– Вчера, что ли, воду приручила? – вдруг спросил он.

– Д-да.

– Смотрю, тяжело далось. Связь нестабильна.

– Так получилось.

– Тебе бы с водой попрактиковаться, а не на землю настраиваться, – заметил мужчина, отпуская мою руку.

Я тут же отступила.

– Всё у неё нормально с водной стихией, – вмешался Риас. – Чуть-чуть попрактикуется и сможет работать.

– Вот пусть и практикуется. Ко мне-то чего пришли?

– С водой она может и завтра потренироваться, а сейчас нам нужен ты.

– Нужен? – снова фыркнул Тирих, неспешно поглаживая бороду, а черные глазки-бусинки тем временем скользили по мне туда-сюда. – Сама-то готова?

– К чему? – вырвалось у меня, прежде чем я закусила губу.

– К тому.

Мужчина сполз с кресла и подошел ближе.

– И где ты только таких берешь? – спросил он, обращаясь к Риасу, а смотря при этом на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Места знать надо. Ты же понимаешь, что это шанс один на миллион, у Леры потенциала…

– Это еще неизвестно, – перебил его Тирих. – Аватары непредсказуемы и закрыты. У неё может быть и дар, а может и пшик.

– За ней магистр Тени, – напомнил рейг.

– Да хоть королевская чета Рейлинда, – заявил бородач и направился к неприметной двери сбоку.

Он сначала открыл её ключом, провернув два оборота, а потом приложил руку к стене, словно там была считывающая панель.

Его ладонь чуть засветилась мягким зеленоватым цветом, а потом дверь открылась.

– Ну чего встали? – спросил Тирих, взглянув на нас. – Пошли. Попробуем.

И скрылся в проеме.

– Пошли быстрее, – поторопил меня Риас, первым шагнув внутрь.

Я следом.

Небольшое помещение и узкая лестница, тускло освещенная зеленоватыми огоньками.

Что-то в последнее время мне везет с лестницами.

– Кто он такой? – шёпотом спросила я, спускаясь следом за рейгом.

– Тирих?

– Да.

– Он один из лучших земных магов. Около восьмидесяти лет отслужил в органах, сейчас вышел на пенсию. Перебрался в Рейлинд и живет в свое удовольствие. Все разбирает что-то, перебирает.

Я принялась проводить в уме подсчеты, но только сбилась.

– А сколько ему лет?

– Не знаю. Около двухсот, наверное.

– Сколько? – переспросила я.

Двести лет назад в России правил Александр Первый и восемь лет как прошла война с Наполеоном.

Нет, не привыкнуть мне к такому.

– Двести, – повторил Риас. – Вполне нормальный возраст для нубийцев.

– Это раса такая? – уточнила я на всякий случай.

– Верно. – Мужчина замер на мгновение и обернулся, ободряюще мне улыбнувшись. – Не переживай, Лера. Всё будет хорошо.

– Мне бы твою уверенность, – отозвалась я.

Мы спустили еще на несколько метров ниже, а потом оказались на небольшой площадке. А прямо была дверь, которая вела в зал для тренировок.

– Что так долго? – нетерпеливо крикнул Тирих.

– Иди, а я найду место для обзора, – произнес Риас, легонько подтолкнув меня вперед.

– Что найдешь? – затормозив, спросила я, оборачиваясь.

Риас обошел меня по кругу и нахально улыбнулся.

– Место для обзора, – объяснил мужчина. – Там, где будет все хорошо видно. А самое главное – безопасно.

– Подожди! – возмущенно вскрикнула я. – Что значит безопасно?

Но мужчина уже скрылся в проеме, оставив меня на темной площадке одну.

Сразу же стало неуютно и тревожно.

Я зябко повела плечами и тяжело вздохнула, признавая поражение.

– Это издевательство какое-то, – пробормотала я, входя следом и осторожно осматриваясь.

Большое круглое помещение, каменные стены с небольшими светильниками, высокий потолок. На полу утоптанная земля вперемешку с темным песком. И на нем, сложив руки за спиной, босиком стоял Тирих.

– Ну наконец-то, – проворчал бородач. – Сколько можно ждать.

Я проигнорировала его замечание и осмотрелась более пристально.

Стены оказались не просто стенами. Метрах в четырех от земли на одной из них был балкон, на котором я неожиданно обнаружила Риаса.

Русал помахал мне рукой и радостно крикнул:

– Давай, Лера. Вперёд.

«Да он издевается!»

– Разувайся, – неожиданно приказал бородач.

– Что?

Это было так неожиданно, что я даже растерялась.

– Разувайся, – повторил он раздраженно. – Ты как собралась землю чувствовать? Через свои туфли?

– Ну да, – пробормотала я, наклоняясь, чтобы расстегнуть замок на босоножках.

– Если магистр Тени притащил тебя сюда незаконно, то это большая глупость. Ты же своим незнанием и глупыми вопросами сразу выдаешь себя.

– Ну извините. Я не просила меня сюда тащить, – вспыхнула я от обиды и выпрямилась, держа одну туфлю в руке.

Крайне неудобная поза, потому что вторая туфля с небольшим каблучком осталась на ноге. И мне пришлось привстать на цыпочки, чтобы выровняться.

– Я тоже не просил в ученики нервную иномирянку, которая никак не может определиться, что же она хочет на самом деле, – в тон мне ответил Тирих.

От обиды я поджала губы, не зная, чего хочу больше: развернуться и уйти с гордо поднятой головой и хромая на одну ногу или доказать, на что действительно способна.