– Мне кажется или ты на что-то намекаешь? – осторожно спросил Войтех.

– А ты не думаешь, что все это похоже на эксперимент твоего ЗАО? – Иван вперил в него внимательный взгляд, и Войтех привычно растерялся. Он всегда так терялся в то время, когда еще работал на ЗАО, скрывая это от своих друзей. Иван частенько намекал на что-то, и Войтех не всегда знал, что говорить, чтобы не выдать себя. Но теперь скрывать ему было почти нечего.

– ЗАО уничтожено, – спокойно напомнил он.

– Да, но мало ли таких ЗАО существовало? Вдруг есть еще одна похожая контора? Или кто-то из тех, кто был спонсором ЗАО, решил возродить контору?

Это было как раз то самое «почти». Иван не знал, что один из спонсоров ЗАО теперь получает доступ к информации исследований Института.

– Тогда этот пансионат был бы создан меньше года назад, – сказал Войтех, внутренне холодея. – Ведь какой был смысл создавать его, когда еще существовало ЗАО?

– Может, это и был один из его проектов. Потому сейчас все и изменилось: финансирование прекратилось. Не сразу после уничтожения ЗАО, потому что деньги на счете еще какое-то время были. А теперь кончились.

Войтех ненадолго задумался над словами Ивана, а затем кивнул:

– Согласен. Не будем сбрасывать эту версию со счетов. Если найдем что-то, указывающее на связь хозяина пансионата с ЗАО или другой подобной организацией, я немедленно свяжусь с Ляшиным. Будем вместе думать, что делать.

Ваня не выглядел удовлетворенным таким ответом, словно ожидал чего-то другого, но возражать не стал.

21 апреля 2016 года, 22.50

пр. Науки

г. Санкт-Петербург

Нев захлопнул книгу, подняв в воздух облачко горькой пыли, отчего незамедлительно чихнул.

– Будь здоров! – послышался из комнаты голос Лили.

– Спасибо.

Он поставил книгу на место, где она хранилась вот уже не первый год, и бессмысленно пробежался взглядом по остальным экземплярам в этом ряду. Искать нужную информацию оказалось несколько сложнее, чем он думал. Змеи и таинственные огненные шары, создание идеальных в физическом плане двойников, обладающих всей памятью, мыслями и чувствами оригинала, но постепенно сходящими с ума, никак не складывались в его голове в общую картину, а потому он не понимал, что и где искать. Просматривал все книги, где так или иначе упоминалось что-то из этого, но одно не тянуло за собой другое.

После образования Института исследования необъяснимого Нев довольно много времени потратил на создание и пополнение картотеки и виртуальной библиотеки по магии, внося в нее все имеющиеся у него книги. Это позволяло находить нужные книги и статьи даже находясь за пределами Санкт-Петербурга, поскольку раньше ему приходилось искать того, кому можно было бы доверить такое серьезное дело. Однако когда он не был в командировке, частенько предпочитал пользоваться самими книгами. Когда ноздри щекочет книжная пыль, кончики пальцев ощущают шершавые страницы, мозг запоминает расположение строчек на странице, информация ищется проще и быстрее. Но сегодня привычные ритуалы не помогали.

– Да что же мне с вами делать? – пробормотал Нев, разглядывая корешки книг.

Эту библиотеку он собирал долгие годы. Начал еще в молодости, а после смерти родителей отвел для нее отдельную комнату. В его квартире была несколько странноватая планировка: одна крохотная комнатка выходила не в коридор, а в другую комнату, побольше. Многие соседи с такими же планировками делали из этой крошки спальню или детскую, но Нев распорядился ею по-другому, отдав под библиотеку. Дверь в нее скрывалась за нелепым гобеленом, и редкие гости, бывавшие в его квартире, не догадывались о существовании этой комнаты. Даже его друзья в первое время не знали. Лиля только обратила внимание на странный гобелен, но тогда он объяснил это тем, что пять шкафов вдоль стены не помещались, а без пятого место выглядело пустым.

В этой крохотной комнатке Нев хранил не только книги, среди которых встречались редчайшие, а порой и опасные экземпляры по магии, но и другие ценные вещи: старинная спиритическая доска, с помощью которой он когда-то помогал Саше установить преследующую ее сущность, карта колоды Таро, из которой однажды пытались сделать колоду для игры в Мафию. Вообще-то Нев обещал отдать всю колоду на хранение Обществу, в котором состояла когда-то Лиля и которое занималось тем, что собирало и хранило у себя подобные вещи, но затем передумал. Точнее, колоду отдал, но одну карту оставил себе. Так было безопаснее: без одной карты колода теряла половину своей силы, если вдруг кому-то вздумается ею воспользоваться, и у него одна карта никакой силы не имела вообще. Были здесь и другие интереснейшие раритеты, так или иначе встречавшиеся ему на жизненном пути, но жемчужиной коллекции, конечно же, являлась Книга Темных Ангелов – дар Ангела Власти. Нев порой прибегал к ее помощи, но сегодня и она отказывалась ему помочь.

Прекратив бессмысленно доставать и листать книги с полок, Нев снова подошел к столу, на котором лежала Книга. Ей, конечно же, было отведено специальное место в его маленьком хранилище. Пустые страницы, на которых нужный ему текст появлялся произвольно, выглядели безжизненно. Будто и не древнейшая могущественная книга лежит, а обыкновенный, выцветший от старости экземпляр.

– Ну же, почему ты не хочешь мне помочь? – пробормотал Нев, глядя на пустую страницу. – Просто скажи, где искать.

Книга, естественно, промолчала. Нев с досадой, но должным уважением, закрыл ее и отвернулся, собираясь выйти из комнатки и предложить Лиле, сидящей в соседней гостиной, сделать перерыв и выпить чаю, когда что-то произошло. Сначала ему показалось, что комната как будто качнулась, он даже попытался ухватиться рукой за стену, но той почему-то не оказалось в нужном месте. Перед глазами появилась туманная пелена, сквозь которую он с трудом различал очертания библиотеки, и та стремительно разъезжалась в стороны, увеличивая пространство. Нев хватался руками за воздух в попытках удержаться хоть за что-нибудь, потому что ему казалось, что он сейчас потеряет равновесие. Комната шаталась из стороны в сторону, раскачиваясь все сильнее, напоминая старые качели в парке. Книги вываливались с полок, падали на пол с глухим стуком, и Нев чувствовал, что от этой качки его начинает тошнить.

– …Нев!

Голос Лили вывел его из странного состояния. Комната перестала раскачиваться, туманная пелена спала. Нев моргнул и огляделся вокруг. Лиля стояла на пороге маленькой комнаты, с тревогой глядя на него, и волноваться у нее были причины: конечно же, комната осталась прежних размеров, шкафы стояли на своих местах, но вот около десятка книг валялись на полу.

– С тобой все хорошо? – продолжала допытываться Лиля. – Что случилось?

Нев снова быстро огляделся.

– Ничего, – заверил он. – Просто уронил пару книг.

– Пару? – Лиля недоверчиво посмотрела на валяющиеся книги.

– Пару пар и еще немножко, – улыбнулся Нев. – Никак не мог добраться до одной. Издержки хранения книг в несколько рядов. Не переживай, все хорошо.