Сжатый хлеб мишари вязали в снопы, которые назывались колтэ. Их складировали в поле для просушивания различными способами: йозек, пятуг, дунгыз. Укладывали таким образом, чтобы колосья одного колтэ ложились на комель другого. Для просушки сноп со сжатым хлебом татары-мишари рыли продолговатую яму глубиной около 3 м. и над ней устанавливали конус из жердей (ешеш эевне). На поверхность по кругу укрепляли несколько рядов поперечных «кругляшей», на которые укладывали снопы. В яме раскладывали из дров костер, пламя которого регулировали. Кибен (богыл) – у татар-мишарей называлсякрупный стог, который татары-мишари складывали для хранения на зиму необмолоченного хлеба. Состоял обычно из 4–5 тысяч снопов и сооружался на ровной площадке, где устанавливался деревянный помост высотой в полметра. В середине помоста ставилась высокая жердь (эшеш), которая служила остовом (кибен).

Яровая пшеница занимала ведущее место в земледелии. Археологические материалы показывают, что основным орудием по уборке урожая был слабоизогнутый серп – урак, в степных районах убирали косой – чалгы. В качестве прядильных культур возделывали лен, коноплю.

Скотоводство имело стойловый характер, в стаде преобладал крупный и мелкий рогатый скот. Почти в каждом дворе имелась корова. Широко практиковалось разведение домашней птицы. В соответствии с религиозными запретами, не употреблялась в пищу свинина, из-за чего свиней практически не держали. Древние татары ели конину, однако больше употребляли баранину. Поэтому в их хозяйстве первостепенную роль играли овцы (куй). Однако со временем конина у татар-мишарей стала излюбленной пищей. Продукты животноводства использовалась в основном для собственных нужд и продавалась на рынке мало. В качестве прядильных культур возделывали лен, коноплю.

Но экономическая слабость крестьянских хозяйств татар не позволяло и развитию скотоводства. Но основным препятствием развития животноводства являлся недостаток кормов и продолжительная зима. Не доставало также пастбищ. Основными кормами для скота служили солома и мякина. В большинстве хозяйств не хватало и этого – нередко по весне, когда иссякали последние запасы сена, крестьяне просто снимали солому из крыш своих домов, чтобы не дать умереть домашнему скоту.

Известный пензенский археолог Г. Н. Белорыбкин на основании обнаруженных артефактов древности пишет, что предки татар (буртасы) на пензенской земле жили, как правило, за пределами крепостных стен и занималось земледелием, скотоводством и различными промыслами. Среди зерновых культур преобладали рожь, ячмень и овёс. Выращивали также пшеницу и просо. Для размола зерна пользовались ручными мельницами, состоявшими из двух больших каменных дисков – жерновов. Разводили также сады и огородные культуры. Большое внимание уделялось скотоводству. Стадо состояло из крупного и мелкого рогатого скота, лошадей и верблюдов, держали и домашнюю птицу. Важным подспорьем в хозяйстве были промыслы: охота, бортничество, рыболовство. Охотились на лосей, медведей, бобров, зайцев, но преобладала охота на пушных зверей: соболей, песцов, лисиц.

Больших успехов достигли буртасы и в развитии ремёсел, особенно гончарного. Посуда была ярких коричнево-красных цветов и украшалась орнаментом или налепами. Ручки сосудов и горлышки у кувшинов изготавливались в виде животных. Самой же распространенной посудой была тарная, крупных размеров, для хранения и перевозки сыпучих грузов. Среди других ремёсел можно отметить плотницкое, ткацкое, кузнечное, бронзолитейное, косторезное и ювелирное, изделия и отходы которых часто находят археологи. Отходы производства: шлаки от выплавки железа и железные крицы, обрезки бронзовых пластин, распиленные заготовки костей, бракованные вещи – всё это, найденное при раскопках, свидетельствует о разнообразии местного ремесленного производства. Уровень его развития соответствовал в целом достижениям Волжской Булгарии. Так, для хозяйственных нужд изготавливались ножи, топоры, замки, кресала, гвозди, для личных – костяные гребешки, булавки, височные подвески, браслеты и бусы. Из драгоценных металлов делали украшения. Но, вероятно, ремесленники не полностью удовлетворяли спрос, поэтому на буртасских поселениях было множество привозных вещей: булгарских, русских, мордовских, иранских, китайских, византийских. Привозили, в первую очередь, украшения, оружие и дорогую посуду, а также различные бытовые принадлежности: шиферные пряслица для веретена, светильники и т. д.[223]

Основные центры расселения татар – Темников, Касимов, Мокша-Наровчат и др. – одновременно служили и центрами ремесленного производства, но, тем не менее, мы не располагаем достаточным количеством сведений о ремеслах и занятиях тюркоязычного населения Окско-Сурского междуречья. Ремесленники упоминаются в торговых посадах Темникова, Касимова в документах XVI в., приписанные к вотчинам касимовских царей и татарских князей и мурз. Традиционными оставались, очевидно, занятия и ремесла по обработке металлов – черного, цветных. Помимо земледельческих занятий, важное значение у татарских феодалов занимали такие промыслы, как бобровые гоны и рыбные ловли. Известно, что в 1620 г. Утеш мурза Исяшев сын князь Тенишев продал свою вотчину с бортным угодьем на речке Палже в Темниковского уезда племянникам Мамету и Усекаю, мурзам Исекеевым, детям князь Тенишевым. В этих угодьях водились: лось, медведь, волк, лисица, куница, белка, а также – рыбная ловля, бобровые гоны, птица. Многие держали кабаки, содержали перевозы через реки. Было развито среди пензенских татар ткачество и ювелирное дело. Особенно любили изготовлять украшения из серебра. Среди промысловой деятельности можно отметить и мельничное производство. Татары-мишари занимались разведением домашней птицы, особенно кур и гусей, в то время, как мы уже отметили, огородничество и садоводство были развиты слабо.

Тяжелое экономическое положение татар, проживающих на территории Пензенской губернии, вынуждало крестьян массово устраиваться работать на фабриках, заводах, уходить в прииски. Часть из них нанималась чернорабочими, выполняли земледельческие и земляные работы, устраивались кучерами и грузчиками. Ели вначале отходничество было тесно связано с сельским хозяйством и было коротким – до начала посевных работ, то к началу XX в. «шабашки» стали длительными, летними. Крестьяне нанимались строить небольшие объекты, ремонтировать, выполнять штукатурные и малярные работы[224].

Аючылар – так назывался вид отходничества у медвежатников. Группа татар из 3–4 человек ходила по городам и деревням с приуроченным медведем и устраивала различные представления. Этот вид промысла особенно был развит у группы сергачских мишарей. «Аю биету» (пляска медведя) входила в свадебную традицию татар-мишарей. Источники отмечают, что в прежние времена татары-мишари» водили ручных медведей, почему татары часто и назвают их «аючы» (вожак медведя)». Также говорилось о том, что среди мишарей есть очень много коновалов, в некоторых деревнях они поголовно занимаются этим промыслом. Мишарских коновалов можно было видеть по всей России. На самом деле, мишарские коновалы, отправлялись в глубь Азии, попадали в Китай и Японию, а оттуда привозили различного рода азиатские материи и ковры, и продавали все это за хорошие деньги. «Летом 1899 г. мишари, посещающие Приамурский край, просили себе у правительства доступа на остров Сахалин, но это разрешено им не было».

У татар