— Почему же никто из вас о медведях не предупредил?

— Да они в таких маленьких лесах изначально водиться не должны!

— Точно, точно… — поддакнул и жрец.

— Мало того, я еще ни разу от заготовителей не слышала, что эти хищники вообще на Шлеме водятся. А уж про такие вещи они всегда рассказывали в охотку. На остальные темы был запрет, а вот о животных, о природе любили поболтать.

— Тогда откуда эти тут взялись?

— Мало ли откуда… — задумалась Аристина. — Вон сколько цирковых балаганов мы на дороге видели. Может, это мы от них сбежали? А то и маленькими потерялись. За время выросли, одичали. Недаром сюда дорога настолько заброшенной выглядит, никто их не беспокоил, вот они и начали одиноких путников потрошить.

Виктор тщательно вытер двуручник от крови и налипшей шерсти, отложил его в сторону и вернулся к тушам:

— Ладно, главное, что из наших никто не ранен. — Ругать Додюра за невнимательность или ротозейство сейчас не было никакого смысла. — А что с этими трофеями делать будем?

— Конечно, шкуры у них преотменные. — Фериоль присел на корточки, разглядывая мех. — Наверняка и в этом княжестве ценятся. Да вот только слишком уж о подпорчены твоим мечом, назад не пришьешь.

— Да и как мы будем выглядеть с этими шкурами при въезде в столицу? — возмутилась Аристина. — И внимание к себе лишнее привлечем, и запахи не совсем приятные. Вы только принюхайтесь, какое от этих медведей амбре разносится. Ужас!

Трое мужчин несколько озадаченно посмотрели на красавицу, которая еще только несколько дней назад жила как рабыня и не брезговала любой работой по хозяйству. А тут ее так быстро вновь потянуло к хорошим манерам и приятным благовониям. Чтобы не задумываться над этим, Додюр быстро предложил:

— Могу и с медведя несколько кусков пожарить. Знаю, где отрезать мясо самое сочное и нежное.

Менгарец скривился, затем не сдержал короткий вздох:

— Да нет, разве что на завтрак успеешь несколько стейков прожарить. Сейчас ложитесь спать, смена караула.

— Но мне еще на час как минимум работы с мясом осталось, — расстроился кок, понимая при этом, что спать его отправляют, скорее всего за невнимательность в ночном дозоре.

— И так хватает с лихвой, — возразил строгим голосом командир. — Спать! На рассвете разбудим.

Все- таки перед сном Додюр помог товарищам оттащить тяжеленные туши на другую сторону костров, ближе к проходящей рядом дороге. Решили, что так будет лучше, иначе ветер, несущий неприятные запахи от медвежьей шерсти, и в самом деле мешал тем, кто располагался возле костра.

За время второй вахты ничего не произошло. Скорее всего, этой ночью в княжестве Керранги и в самом деле пали последние подобные хищники.

Лишь только небо над поляной стало чуть светлеть, Виктор тихонько разбудил только одного Додюра:

— Вставай. Может, и в самом деле успеешь медвежатины нажарить.

— Да я мигом!

— Только тихо! Орлы еще спят, да и княгиня пусть выспится.

— А я уже и не сплю! — неожиданно прошептала лежащая под одеялом Аристина. — И нечего меня жалеть. Если мне запахи какие-либо неприятны, то это не значит, что я этих медведей собственноручно на куски не покромсаю.

Товарищи только переглянулись после таких слов. А вскоре уже на походной огромной сковороде жарились куски отборного медвежьего мяса. При добавке соответствующих специй запах вообще стал умопомрачительным, вызывая зверский аппетит.

— А ведь вроде еще недавно мой желудок был набит лосятиной, — удивлялся Менгарец. — Почему вновь на обжорство тянет?

— Двуручник твой виноват, — размышлял кок. — Чтобы им помахать, знаешь, сколько тебе энергии надо? Вот потому и проголодался.

Княгиня Вакахан подошла к двуручнику, с заметным усилием его подняла двумя руками и поинтересовалась:

— Кстати, а где ты так здорово научился таким огромным мечом орудовать?

— Понятия не имею, — чистосердечно признался инопланетянин. — Никогда прежде такой оглобли в руках не держал, да и вообще мечами не увлекался. А в тот раз, на корабле, решил хоть как-то спастись от атаки кашьюри. Оно и получилось. А как, почему это происходит — никак не пойму.

Приблизившийся к костру Фериоль наставительно молвил:

— Это тебе наследственная память предков помогает. Есть одна такая легенда.

И стал рассказывать, вместе со всеми уминая горячее, истекающее соком мясо.

Легенда оказалась скорее очередной теорией, которую мудрецы монастыря Дион веками доказывали и развивали. По ней получалось, что каждый человек обязательно имеет в себе все без исключения умения и навыки, которыми обладали его предки. Достаточно только ввести себя в определенное, почти бессознательное состояние, отдать тело во власть внутреннего инстинкта, и любая работа окажется выполнена на "отлично". В том числе и ратного дела это касается. Чем больше было воинов в роду, тем больше шансов у человека стать великим воином, полководцем или гениальным главнокомандующим.

Виктор к данной легенде отнесся скептически:

— Ты, конечно, извини, но ваша дионская гипотеза не нова. В большом космосе ее мусолят уже тысячи лет, только вот никто еще ни разу не привел неоспоримых доказательств подобного измышления. Все оканчивается только словами да непроверенными сказками.

— Это ты зря, — обиделся жрец. — У нас в монастыре хранится много правдивых записей о подобном, специально собирали. А это уже, можно сказать, документальное подтверждение.

— Увы, никто в нашей Галактике вашим бумагам не поверит. Написать можно что угодно.

— Ну ладно, Виктор, — не сдавался Фериоль. — Тогда вот признайся: ты достаточно далеко в глубь веков знаешь свою родословную?

— Ха! Могу похвастаться, что знаю преотлично. Специально поднимал архивы, да и родители для нашей семейной библиотеки все родословное древо построили. Так что у меня тех предков… о-го-го!

— И были среди них знаменитые воины?

— Еще бы! И не один.

— Вот, уже лучше. А был среди них какой-либо самый выдающийся? Ну такой, что оставил наиболее яркий след в истории?

Виктор на некоторое время замер, уйдя в воспоминания, потом решительно сказал:

— И такой имеется. В нашем роду Палцени он считается основателем чуть ли не нового планетного государства. Звали его Аргус, и жил он более тысячи лет назад. В свое время ему удалось спасти родную планету в созвездии Желтых Туманностей, помочь консорту Оилтонской империи разгромить режим Моуса на Пиклии и, ко всему прочему, лично участвовать в спасении иных, пожалуй, тоже лучших воинов Галактики.

Менгарец довольно сжато пересказал самую основную, официальную часть биографии своего прапрапращура. Все три слушателя сидели с расширенными глазами, восторженно вкушая истории из звездного пространства. Фериолю пришлось даже прокашляться, прежде чем спросить охрипшим голосом: