Самым сложным оказалось заманить Монастырского на лекцию по «инновационным технологиям». К счастью, отец настоящего Артёма Листвинова оказался малоизвестным, но всё-таки писателем, и Чарктон, не моргнув глазом, использовал его славу в качестве наживки.

Дальше – проще. Чарктон хорошо изучил психологию Яна Викторовича и знал, что тот купится на «НОМАД» только после того, как попробует его в деле. После того как Монастырский забрал устройство домой, Чарктон практически праздновал победу. На следующий день он ждал звонка, и даже хотел заломить цену, чтобы проставиться перед ребятами, но тревожные слухи заставили его передумать и срочно свернуть лавочку.

Инактиватор вышел на их след.

А Инактиваторы – те ещё ублюдки. Они родились в мирах красного коридора – жестоких и непостижимых. Принципиальные, с обострённым чувством справедливости, эти существа не подчинялись никому на свете. Даже варны не смогли их подкупить.

Ходили слухи, что у них и тел-то нет, только чистое сознание. Инактиваторы не скупились на средства для достижения цели. А цель у них была всего одна: баланс во вселенной.

Ситуация осложнилась ещё и тем, что Лем вышла из игры практически сразу. Долгое время Чарктон делал всё сам, пока ребята из «Сансары» не доросли до полноценных помощников. Но, разумеется, он не мог рассказать им всё. Чарктон знал, что ни один из них – ни Данила, ни Сергей, ни Карина и ни Оля – не пойдут на риск. Не смогут нарушить инструкцию, в отличие от Яна Монастырского. Именно ради него затевался весь этот цирк с «НОМАДом».

Именно на него возлагались все надежды джати.

В этот же день на телефон Вики пришла смс-ка от Виталия Борисовича:

«Время пришло. Сегодня днём, в "МакСомнальдсе" по адресу Тимирязевская, 8. Оденься красиво».

Девушка помнила о своих обязательствах. А ещё о мире райского наслаждения, куда Виталий Борисович обещал её снова отправить. Ну и о мести, разумеется.

Теперь она знала практически всё об устройстве мультивселенной (в теории: Виталий Борисович заставил её прочитать инструкцию к «НОМАДу») и догадывалась, что в случае оплошности с Яном её наказание может быть очень и очень жестоким.

Самые кошмарные из миров примут её с распростёртыми объятиями с подачи Инактиватора. Вика сказала себе, что будет выполнять любые его просьбы, станет незаменимой помощницей и правой рукой – лишь бы только заработать себе хорошую репутацию. Она даже тешила себя надеждой, что когда-нибудь займёт его место.

⁂

Чарктон закончил свой рассказ. Ещё долго они с ТиТ-5 смотрели друг другу в глаза, пока первый, наконец, не нарушил молчание.

– Ты попытался предупредить меня, – сказал андроид. – Поэтому и оказался в этой тюрьме, верно?

Чарктон кивнул.

– Скажем так: я добровольно ушёл в изгнание, когда понял, что облажался. Я слишком поздно узнал, через чьё тело действовал Инактиватор, – сказал он. – Твой босс оказался слишком проницательным для обычного человека. Он думал, что Виталий Борисович подсадил тебя на препараты для пущего вдохновения, и попытался отправить тебя подальше…

– Билеты на Гоа, – вспомнил ТиТ-5. РУТ-81 смотрела на него, ничего не понимая, да и сам он, по правде сказать, едва ли верил, что всё это действительно случилось с ним. – Я отказался…

– Ты был упрямым кретином. Поэтому и оказался здесь. – Чарктон улыбнулся, и андроиды заметили, что зубы у джати были треугольными, словно у акул.

– Постойте, а как же я? – спросила РУТ-81. – На меня что, тоже возлагались большие надежды?

Джати молча переглянулись.

– Лин Чжин Хо, верно? – спросила Лем, и мусорщица кивнула.

– К несчастью, ты стала жертвой одного из наших повернутых на идее собратьев, – покачала головой Лем.

– Абра Хо, – проговорила РУТ-81.

– Мы казнили его. – Ни один мускул на лице Лем не дрогнул. – Когда узнали, что он в сговоре с варнами.

ТиТ-5 хотел взять РУТ-81 за руку, но понял, что не может пошевелить пальцами. Его механизированный организм предал его в самый неподходящий момент.

– Ты не была в списке кандидатов, девочка. – В голосе Лем слышалось сожаление. – Ты не должна была стать кочевником, поскольку мы считали ваш мир…

Владычица Лем запнулась.

– Гиблым местом? – мрачно спросила РУТ-81.

– Бесперспективной реальностью, погрязшей в удовольствиях и почти полностью лишенной фантазии, – подсказал Чарктон. – Это фраза из отчёта капитана Мекаба.

РУТ-81 горестно хмыкнула.

– Значит, я здесь по ошибке. Ясно.

– Абра Хо решил вести свою личную войну, – сказала Лем. – Он так увлёкся идеей баланса и дисбаланса, что забыл, на чьей стороне.

– Я думал, что вы, джати, выше всех этих интриг и скандалов, – с едва уловимой издёвкой произнёс ТиТ-5.

– Мы с вами – существа похожие, – отозвался Чарктон. – Только побывав в теле человека, я понял это.

– Но это ничего не меняет, – сказала РУТ-81. – Ни Писатель, ни я не смогли пошатнуть этот ваш баланс. Вы по-прежнему в рабстве у варнов!

По лицу Владычицы Лем пробежала дрожь негодования. На какой-то момент ТиТ-5 испугался, что она велит казнить его напарницу, но, к счастью, этого не произошло.

– Всё верно. Мы не сдвинулись с места, – кивнула Владычица.

– Наши жизни – это пустая жертва, – с надрывом сказала мусорщица. – Нас превратили в андроидов по вашей вине.

– Я глубоко соболезную вашей потере. – Лем коснулась рукой лба – должно быть, здесь этот жест означал сочувствие. – Всё, что я могу сделать для вас сейчас, – это отпустить на корабль. Отпустить домой.

Вот так просто. Мусорщики переглянулись: уже в который раз за последние сутки они были на волоске от смерти, а теперь их просто отпускают домой.

– Вы ничего не должны нам, – сказал Чарктон. – Как и мы вам. Все борются за выживание как умеют.

РУТ-81 покачала головой:

– Без Верзилы и челнока нам не добраться до корабля…

– Это не в наших правилах, но мы вернём вам и ваш челнок, и вашего копателя, – сказала Лем. – В целости и сохранности.

– Есть ещё одна проблема. – ТиТ-5 больше не мог молчать об этом. – Я не чувствую своего тела.

– Что значит, не полетит? – РУТ-81 не могла поверить своим ушам.

При всей своей возвышенности джати оказались ушлыми ребятами. За какие-то три часа они разобрали челнок практически на микросхемы. Разумеется, после такого собрать его не представлялось возможным даже под грозным взглядом Владычицы Лем.