– Я бы хотел прикоснуться к тебе, будучи человеком… ну или ящерицей какой-нибудь, – продолжал андроид. РУТ-81 рассмеялась, услышав про ящерицу.

– А сейчас я так близко к тебе, но, увы, не могу пошевелить даже пальцем. И ничего не чувствую. – В голосе ТиТ-5 сквозила неподдельная тоска.

РУТ-81 подняла голову и посмотрела на него. Она давно забыла тепло человеческого тела, забыла, как бегут мурашки и как сладко замирает сердце. Но ещё хуже было то, что в теле андроида она не могла даже заплакать. За восемь лет рабства стальная оболочка почти высушила её сердце.

– Я бы тоже хотела этого, Ян, – сказала девушка. – Воплотиться в одном мире с тобой.

К счастью, на этот раз Верзиле хватило ума и такта воздержаться от колких комментариев.

Прошло два часа их пути. Первое солнце неумолимо приближалось к зениту, тогда как второе только-только взошло из-за горизонта. Корпус Верзилы начал раскаляться, и ТиТ-5 впервые обрадовался тому, что ничего не чувствует.

– Ещё немного, и я превращусь в яичницу, – сказал он. РУТ-81 ответила не сразу: она тяжело дышала и шагала, опираясь на копьё, точно на посох. Нужно было сделать привал, вот только где? Красная пустыня без конца и края простиралась на многие километры вокруг.

– Сколько мы без энергопунша? – спросил ТиТ-5. Полуорганические андроиды должны были принимать белково-углеводную смесь для питания мозга хотя бы раз в сорок восемь часов.

– Слишком долго, – отозвалась напарница. – Всё, не могу больше.

Она обессиленно упала на колени, и песчинки взметнулись в раскалённый воздух.

– Забирайся, – сказал Верзила, останавливаясь. – Папочка всех унесёт.

Похоже, другого выбора не было. Морщась от боли, РУТ-81 взгромоздилась на его раскалённую спину.

– Папочке не помешает принять освежающий душ, – произнесла она. Через пятнадцать минут андроиды, убаюканные равномерными шагами Верзилы, впали в сладкую полуденную дрёму.

Робот не знал усталости. Он продолжал шагать по барханам, чётко следуя заданному курсу. Ему не было дела до обломков звёздных кораблей, торчащих из земли, и других памятников истории этого переходящего из рук в руки мира. Он шёл и шёл, олицетворяя этакий вечный двигатель, маятник, что никогда не остановится.

Но вдруг что-то пошло не так. Сложно сказать, в чём же было дело: в переустановке карты памяти, в жаре, в расположении светил? Верзила вдруг остановился, подумал немного, а затем, развернувшись на девяносто градусов, дал ходу.

Первой проснулась РУТ-81.

– Верзила, доложи, где мы! – потребовала она, озираясь по сторонам.

Пустыня наполнилась светом. Раскалённый воздух на горизонте дрожал от испаряющейся влаги, а миллиарды песчинок отражали свет Тито и Димитри, словно микроскопические зеркала.

– Верзила?

Копатель развил большую скорость. Он шёл на пределе своих возможностей, вот только совершенно не туда, куда нужно. К сожалению, РУТ-81 поняла это слишком поздно. Сверившись с координатами, она, к своему величайшему ужасу, констатировала, что они удалились от ближайшей команды аж на целых пятьдесят километров!

– ТиТ-5, проснись! – крикнула она.

Андроид мигом открыл глаза.

– Что? Что случилось?

– Верзила сошёл с ума!

В следующие десять минут РУТ-81 пыталась достучаться до Верзилы всеми возможными способами. Она кричала, била и пинала его ногами, но программа копателя бесповоротно сбилась.

– Что же нам делать? – в отчаянии произнесла мусорщица. Они оба продолжали ехать верхом на своём губителе, с каждой секундой удаляясь всё дальше и дальше от других команд и корабля.

– Придётся прыгать. – ТиТ-5 принял единственно верное решение. – Что-то мне подсказывает, что он будет идти, пока блок питания не выйдет из строя.

РУТ-81 взглянула под ноги. Верзила двигался очень быстро, и прыжок или падение с высоты его роста могли обернуться травмами. Но решать надо было сейчас.

Впрочем, был ещё один вариант.

– Прости, приятель, – горестно сказала она. – Но ты нас подвёл.

Вцепившись изо всех сил в шею копателя, РУТ-81 прицелилась и со всей силы всадила копьё в пространство между корпусом и головой.

Верзила пошатнулся. Заскрежетал зубами и раскинул лопасти в разные стороны, чтобы сохранить равновесие. Чисто теоретически он мог бы сбросить неподвижного андроида на землю и попытаться вытащить копьё, застрявшее глубоко в корпусе. Но то ли просто не додумался, то ли нормы морали не позволили ему причинить вред мусорщикам (после того, как он уволок их обоих совершенно не туда).

Покачавшись немного из стороны в сторону, робот-копатель продолжил свой путь с копьём в шее. Воспользовавшись его заминкой, РУТ-81 спрыгнула на землю. Затем стащила ТиТ-5, который рухнул на песок, словно куча металлолома.

– Ты как? – первым делом спросила она.

– Нормально. Наверное, – отозвался ТиТ-5. – Мне кажется, более серьёзной травмы я уже не получу.

Андроиды проводили уходящего Верзилу взглядом. Копьё повредило его не больше зубочистки, а они теперь остались без последнего оружия. Двое мусорщиков посреди бескрайней пустыни. Без еды, воды и малейшего укрытия от палящих светил. Хуже ситуацию было трудно себе представить.

– За что нам всё это?! – в сердцах крикнула РУТ-81, пиная злосчастный песок.

– Коммуникатор, Лин, – напомнил ТиТ-5. – Пошлём сигнал бедствия. Всем, кто может его услышать.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Крейсер ещё не вышел из «мёртвого облака», а мусорщики уже начали уходить на перерыв.

– Есть! – Радостный крик РУТ-81 возвестил о первой удаче. – ДЭрМ-11 и КиПП-3 поблизости. Я вижу их маячок на карте!

– Это замечательно, – тихо сказал ТиТ-5, с трудом оставаясь в сознании от этой жары. – Осталось только связаться с ними.

– Да что ж такое! – Радость РУТ-81 сменилась негодованием. – Откуда взялись эти помехи?

Напарник огляделся по сторонам в поисках причины. Что-то должно было глушить связь, что-то… вот оно! В нескольких километрах от них высились горные хребты. Ну надо же было Верзиле завезти их именно сюда! Поистине фатальное невезение.

– Я пойду к ним. – РУТ-81 проследила за направлением его взгляда. – Я преодолею хребты и свяжусь с командой ДЭрМа. А потом вернусь за тобой.

– Не нужно, – тихо отозвался напарник. – Мне не продержаться столько. А ты только потеряешь время на обратный путь.

– Я больше не желаю слышать от тебя подобное. – РУТ-81 грозно сверкнула глазами, и в этот миг ТиТ-5 явственно увидел в ней Лин, ту самую Лин, которая не побоялась выпрыгнуть из окна небоскрёба.

– Мы вернёмся домой вместе, – сказала она. – Или не вернёмся вообще.