– Пойдем в рубку.

Акустик предусмотрительно снял с головы наушники. Сейчас они лежали рядом с его монитором, где пробегающий по экрану световой луч по-прежнему рисовал неровный зигзаг. Внезапно луч мигнул и пропал с экрана. В ту же секунду в наушниках раздался протяжный грохот, напоминающий горный обвал. Но как только стихло эхо подводного взрыва, луч появился снова, высветив на экране все тот же остроконечный пик.

– Черт побери! – выругался Шелест и вышел из рубки, резко хлопнув дверью.

– Мичман! Готовьте остальные бомбы! – донесся с палубы его раздраженный голос.

Через несколько минут последние восемь глубинных бомб ушли под воду. На этот раз Игорь не сомневался в исходе, поэтому, когда после взрывов луч эхолота вновь нарисовал на экране прежний зигзаг, нисколько не удивился. Шелест, наблюдавший вместе с ним за экраном, мрачно покачал головой, но сказать ничего не успел.

– Вон, смотрите!!! – донеслось с палубы. – Товарищ старший лейтенант! Сюда!

Игорь узнал голос старшины из своей поисковой команды и бросился вон из рубки. Столпившиеся у борта матросы: те, кто наблюдал за озером, и те, кто сбрасывал бомбы, смотрели куда-то вдаль. Подбежав к ним, Игорь увидел темный продолговатый предмет, мелькающий среди волн примерно в семидесяти метрах от судна.

– Только что всплыло! – радостным голосом сообщил старшина. – Я гляжу, а оно поднимается.

Игорь поднял к глазам бинокль. Всплывший предмет совсем не походил на подводного монстра хотя бы потому, что был в несколько раз меньше, но Игорю никак не удавалось его рассмотреть. Он то появлялся на поверхности, то вновь погружался под воду.

– Мичман, разворачивайте судно! – раздался сзади требовательный голос Шелеста.

Вновь зашумели дизели. Водолазный бот медленно развернулся и направился к пляшущему среди волн предмету. Не отрывающийся от бинокля Игорь увидел вытянутое тело и раскинутые крестом руки.

– Да это человек, – испуганно прошептал кто-то из стоящих рядом матросов.

Действительно, на воде покачивалось тело водолаза в черном гидрокостюме. Игорь сразу узнал гидрокостюм. Именно такие гидрокостюмы хранились на складе водолазного снаряжения. У него отпали последние сомнения: Герасимов!

Бот остановился возле всплывшего на поверхность трупа, и все находящиеся на палубе наконец увидели его целиком. От этого вида даже у Игоря перехватило дыхание, а двоих матросов стошнило за борт. У водолаза не было ни ласт, ни ступней. Его ноги заканчивались отвратительными черными обрубками.

– Достаньте его из воды, – распорядился Шелест, но никто даже не двинулся с места.

– Вы что, оглохли! – вышел из себя контрразведчик. – Поднимите труп на палубу! Мичман, поторопите своих людей!

– Не нужно. Я сам, – сказал Игорь.

Он перебрался на шторм-трап и по нему спустился к воде. Кто-то из матросов принес багор и попытался подтянуть им труп. Но как только крюк багра коснулся гидрокостюма, резина лопнула и весь гидрокостюм, а вместе с ним и тело водолаза развалилось на части. Матрос испуганно вскрикнул и выронил багор в гущу расползающейся плоти. Пересилив себя, Игорь в последний момент успел схватить отделившийся от тела кусок руки, остальные фрагменты, медленно кружась, скрылись под водой.

Со своей страшной ношей он поднялся на палубу. Матросы в ужасе расступились в стороны, освобождая ему дорогу.

– Положи сюда. – Шелест указал на металлический канатный ящик. Судя по голосу, контрразведчик тоже был не в себе.

Игорь осторожно опустил находку, но, видимо, недостаточно бережно. Рукав гидрокостюма распался на части, а обнажившийся под резиной кусок человеческой плоти буквально рассыпался в прах. Кто-то из матросов громко икнул. Шелест переступил с ноги на ногу, не решаясь приблизиться к рассыпавшейся по палубе трухе, еще недавно бывшей частью человеческого тела. Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта немая сцена, если бы выбежавший из рубки радист не закричал:

– Товарищ майор! Со второго катера передали: они только что обнаружили в воде тело женщины!

Шелест поспешно обернулся к радисту.

– Достали?!

– Никак нет. Ждут указаний.

– Передайте: пусть дожидаются нас. – Дав команду радисту, Шелест о чем-то задумался, после чего повернулся к Ермакову: – Мичман, у вас найдется какая-нибудь сеть?

3

Через четверть часа матросы с водолазного бота, выловив сетью плавающее на поверхности тело, подняли на палубу женский труп. То, что это тело женщины, можно было понять только по длинным волосам и женской одежде. Игорь узнал джинсы и яркую кофточку Марины. Но даже после этого поверить в то, что это она, оказалось выше его сил. Сморщенное лицо, пустые глазницы, ссохшиеся губы, превратившиеся в тонкие ниточки, вываливающиеся целыми прядями волосы, тощие пальцы, покрытые потрескавшейся кожей, четыре на одной руке – мизинец оторван или откушен, и только три на другой. А рост? Извлеченный из воды труп скорее мог принадлежать сгорбленному карлику, чем стройной высокой девушке, какой Игорь запомнил Марину.

– Неужели за несколько дней тело могло так разложиться? – изумленно пробормотал он.

Шелест, присевший на корточки возле трупа, отрицательно покачал головой.

– Это не разложение.

– Не разложение? – переспросил Игорь. – А что?

– Мумификация. Видишь, как высохла кожа? Думаю, что и с первым трупом произошло то же самое. Только мы обнаружили его на более поздней стадии.

– Как может высохнуть находящееся в воде тело?! – опешил Игорь.

Шелест не ответил. Поднявшись с колен, он отыскал взглядом Ермакова.

– Мичман, возвращаемся. Выгрузим труп на берег, заберем оставшиеся бомбы и продолжим поиски.

– А вы продолжайте наблюдение! – обернулся контрразведчик к жавшимся у борта матросам.

При этом он задел носком ботинка скрюченную руку мумии. Внутри что-то хрустнуло, и сразу два пальца отломились от кисти. Игоря передернуло, а Шелест недовольно покачал головой.

– Накройте чем-нибудь труп, пока он не развалился так же, как первый.

Несколько матросов поспешно принесли кусок брезента. Вряд ли они заботились о сохранности страшной находки, скорее хотели скрыть ее от глаз. Судовой команде, включая мичмана Ермакова, не терпелось поскорее избавиться от трупа, поэтому к берегу бот шел на полном ходу. Игорь еще издалека увидел стоящую у причала санитарную машину, а возле нее Татаринова и двух санитаров – видимо, Шелест уже сообщил по рации на берег о найденном в озере трупе. Двое матросов приготовили швартовые концы, чтобы перебросить их на причал своим товарищам, когда из открытого иллюминатора рубки донесся встревоженный голос акустика:

– Товарищ майор, взгляните.

– Ну что еще? – недовольно отозвался Шелест.