И поймал настороженный взгляд водителя в зеркальце заднего вида.

Черт…

Генерал мгновенно насторожился, сунул руку в карман. Он знал, что был приговорен к смерти движением Талибан, Кветтской шурой моджахеддинов и еще черт знает кем. Он был публичной фигурой, ему невозможно было скрываться. Да и глупо – такого долговязого легко опознать.

Глупо будет умереть здесь, на улице Вашингтона…

* * *

Таксист решился заговорить с ним, только когда они остановились у проходной базы – дальше гражданскую машину уже не пропускали, для генерала, даже отставного и не из ВВС – тут должны были вызвать машину с водителем.

– Сэр… вы генерал МакКристалл…

– Да… – ответил генерал, потому что представляться кем-то другим было глупо.

– Сэр… я хочу поблагодарить вас… за то, что вы сделали… для Америки, для нас всех…

Если бы этот парень, явно восточного происхождения выхватил пистолет – генерал удивился бы меньше.

– Вы афганец? – спросил генерал.

– Пакистанец. Моему отцу удалось отправить меня сюда до того, как власть взяли военные.

– Многие из ваших соплеменников думают иначе…

– Потому что ярость лишила их разума… не надо, сэр. Не нужно платить. Сэр, я буду горд тем, что вез самого генерал МакКристалла.

Чудеса…

Генерал бросил на сидение двадцатку.

– Сохрани как сувенир.

Подхватил сумку и пошел к КП, каждую секунду ожидая выстрела в спину. Ибо идти, пятясь задом было глупо и унизительное, а в Афганистане он понял одно. Афганец может быть тебе лучшим другом – но только до тех пор, пока ты не повернулся к нему спиной. Единственно, чего он жалел – так это то, что не знал этого, когда принимал командование группировкой. Возможно, тогда он смог бы сделать что-то по-другому…

* * *

Их ожидал Боинг С17, огромная четырехдвигательная, трансконтинентальная махина, которая часто использовалась для военных перевозок в Афганистан благодаря большой дальности полета. Экипаж – проверил их навыки по использованию средств спасения, прочитал краткий курс по безопасности. Генерал слушал все это вместе со всеми – в полете все равны и генерал и простой рядовой и если что-то случится с самолетом – погибнут все…

Вместе с генералом летели люди сразу из нескольких спецподразделений, дислоцированных неподалеку, прежде всего это подразделения SEAL восточного побережья, базирующиеся рядом с Норфолком и подразделение Дельта. Летели не налегке – на каждого приходилось больше сотни килограммов снаряжения, которое занесли в самолет на руках, разместили и принайтовили. Конечно же – генерала узнали, просто не могли не узнать, он был легендой в мире специальных операций – но он ясно дал понять, что устал и предпочитает посидеть в сторонке – и его просьбу уважили. Отошли, разбились на кучки, смакуя последние минуты на земле США.

Генерал сам командовал рейнджерами, затем целым специальным оперативным соединением. Он разбирался в людях и сейчас увидел, что перед ним зеленые юнцы, иначе и не скажешь. Были и зубры… но остальным мало кому и двадцать пять было.

По самому дну уже скребем…

Наконец – подвезли экипаж, они заняли места в самолете – и самолет взлетел…

* * *

Полет был долгим. В Германии, в Рамштайне сели на дозаправку. Из самолета выходить не разрешили…

Генерал проснулся перед самой посадкой. Он сохранил старые привычки воина – в том числе привычку ложиться спать всякий раз, когда выдается такая возможность. Это помогает легче переносить перелеты…

Они провел в воздухе уже более десяти часов…

Наскоро глотнув из фляги и съев энергетический батончик Пауэрбар, на котором велись все последние войны Америки – генерал быстро привел себя в порядок. Когда он заканчивал бриться – шасси самолета коснулись бетонки…

Выходя, он увидел и своих встречающих. Белый Шевроле Субурбан и пристроившаяся за ним же белая Тойота Ланд Круизер. На Субурбане – на переднем крыле был укреплен стоящий по стойке смирно как маленький оловянный солдатик американский флажок «звезды и полосы», у Тойоты были местные, не дипломатические номера. Понять, бронированная она или нет – генерал пока не понял…

Вышли встречающие. Но сначала охрана. Охрана была явно из Дипломатической секретной службы – карабины М4 и черные, совершенно неуместные здесь, в полуденную жару и духоту черные костюмы. Из встречающих – он не знал никого…

– Сэр. Позвольте приветствовать… – полноватый мужчина в очках шагнул вперед, энергично затряс руку генерала – Марк Фоули. Исполняющий обязанности чрезвычайного и полномочного посла в республике Таджикистан.

Жарко было – как в Афганистане. Генерал невольно посмотрел на горы – Афганистан был за ними.

– Давно здесь?

– Четыре месяца…

Этого только не хватало…

К генералу подошел следующий встречающий.

– Лайонел Халл…

ЦРУ…

– Ваша машина? – спросил генерал, показывая на Тойоту.

– Да, сэр. Не такая приметная…

– Тогда я поеду с вами. Извините, господин исполняющий обязанности…

И.О. принужденно улыбнулся.

– Добро пожаловать в Таджикистан…

Прибывшие спецназовцы грузились в машины, русского производства, называются КамАЗ…

* * *

Это была база Айни. Ее построили советские строители, для советской армии она считалась второсортной, в отличие от той же Мары, где находилась что-то вроде русского Топ Ган, школа повышения летного мастерства истребительной авиации. Потом – таджики решили передать ее индийцам, и индийцы построили здесь современную инфраструктуру. Когда они это сделали – таджики сказали спасибо и базу передали русским. Потом, когда русские ввалились в Узбекистан как пьяные медведи – таджики испугались, попросили русских уйти, а чтобы просьба звучала более убедительно – заключили договор аренды базы ВВС США. Сейчас базу эту – охраняли гражданские, а не военные контрактники, она использовалась только в ограниченном количестве случаев. Долбанная польская война – генерал МакКристалл никогда не понимал, какого черта они тогда впряглись за поляков – перекрыла американцам северный маршрут, русские больше не пропускали ни поезда с грузами НАТО ни самолеты. Приходилось летать совершенно идиотским путем, через Азербайджан и южные страны Европы. Но эта база – сейчас приобретала долговременное стратегическое значение, в войне против Ирана ее значение трудно было переоценить: приличная база у самой границы. На ней показательно не вели военных приготовлений: грузы доставлялись в Казахстан, потом наземным транспортом – сюда, в Таджикистан и складировались. В Казахстане у США были три базы ВВС, сейчас на них происходила плановая ротация личного состава. Отслуживший свой тур личный состав по бюрократическим причинам был задержан на базах… в последний момент их перебросят сюда и торжественно объявят, что настало время кое с кем разобраться…