В холле Госдепартамента – он был небольшим – дежурили двое полицейских с автоматическими карабинами М4. Генерал нарочито громко спросил, нужно ли сдавать пистолет – и полицейские насторожились, заняли места по схеме немедленного реагирования. Все это было бы смешно – если бы не было так страшно.

Места, куда можно было сдать пистолет – здесь, конечно же, не было – и договорились, что пистолет пока побудет в комнате службы безопасности. Избавившись от пистолета, генерал поднялся на третий этаж, где обитала некая миссис (или мисс? Лесбиянок и феминисток полная коробочка) Кэрол Чайлдерс, которая, по информации генерала и наложила запрет на использование кое-каких технологий в истребителях-бомбардировщиках индийского тендера. Строго говоря, самому генералу тоже не нравилась их передача: Индия пыталась создать собственную авиапромышленность, и эти технологии были бы ей весьма кстати. Но сейчас – он работал на другой стороне и привык отрабатывать деньги, которые ему платили.

В приемной – оказалась чернокожая девица лет сорока: девица, потому что она ей пыталась выглядеть, что было ей не к лицу, и уж точно не к лицу – правительственному учреждению. Она ничуть не удивилась визиту генерала, и даже не попросив выждать некоторое время – пригласила его в кабинет. А вот в кабинете – генерала ожидал сюрприз.

– Чертов сукин сын… Так это ты… – растерянно сказал он.

Никакой Кэрол Чайлдерс в кабинете не было. В кабинете, за столом руководителя – сидел генеральный секретарь НАТО, генерал армии Дэвид Петреус…

Генералу Петреусу недолго удалось просидеть в кресле директора ЦРУ: сожрали. Впрочем, он держался еще прилично: Портера Госса, бывшего резидента в Германии и Франции сожрали за несколько месяцев, только за то, что он решил проверить, кто чем в ЦРУ занимается и какие результаты получает. Задуманное как передовой отряд в войне с мировым коммунизмом, в ЦРУ изначально закладывались совершенно другие принципы деятельности, отличные от деятельности других секретных учреждений. Требования секретности нарушали функционирование информационных цепочек, а проверка деятельности того или иного оперативника была столь сложна и была связана с преодолением такого количества административных барьеров – что проще было это не делать. ЦРУ создавалось как прибежище фанатичных антикоммунистов, которые душой болеют за дело, и которых не надо проверять на каждом шагу – бороться с коммунистическим проникновением они должны были по велению сердца. Но коммунизм издох как загнанная лошадь на крутой обочине истории, основной враг Америки прекратил существовать – а вот ЦРУ свое существование продолжило. Потому что любую организацию – создать просто, а вот избавиться от нее практически невозможно. Если ты задашься вопросом для чего нужно то или иное ведомство – только задай его и теперь тобой моментально возникнет доклад на тысяче страницах, обосновывающий нужность и полезность этого ведомства, причем все они будут написаны под копирку. Если ты спросишь, каковы успехи этого ведомства, тебе обстоятельно ответят, но ответ будет сводиться к следующему: без нас было бы на порядок хуже. Вот и получается. Полицейских и агентов ФБР все больше – а преступность только растет, каждый девятый житель страны исполняет то или иное наказание или находится под наблюдением. Если ты пойдешь к врачу – он назначит тебе кучу анализов и исследований, которые ни хрена не покажут, но которые будут очень дорого стоит. Служба по борьбе с наркотиками работает в поте лица – но наркотиков в стране все больше, в приграничье уже появились настоящие бандформирования, вооруженные до зубов. Если ты купил машину – через год она у тебя обязательно сломается, причем сам, по журналу «Популярная механика» ты ее не починишь, как раньше – на современных машинах даже моторный отсек прикрыт специальным колпаком, который только механики на сервисе снять могут. Так и в ЦРУ – служба существует, а толка от нее нет, за исключением разве что нескольких опереточных русских шпионов, которых недавно поймали. Недаром – основную роль в борьбе с терроризмом сейчас играют не ведомства – а временные сводные оперативные группы, в которых собираются самые толковые люди из армии и спецслужб. Кто хочет и может работать – идет туда. Кто не хочет – имитирует бурную деятельность в Лэнгли.

Вот и генерала Петреуса – съели без соли старожилы Лэнгли и не поморщились. Он то, наивный, хотел реформировать ЦРУ, приспособив структуру к новым реальностям, к активной, даже силовой разведке в зонах боевых действий или зонах повышенной опасности: наподобие русского ГРУ, которое по указаниям из Вашингтона так хотели разрушить. Но скажите, что лучше: сидеть в московской или берлинской резидентуре и встречаться с осведомителями на дипломатических приемах или в кафе на центральных улицах – или в Кандагаре. Чалма, автомат Калашникова, машина с заведенным двигателем на соседней улице и четкое осознание того, что если ты ошибся с агентом – тебя не вышлют, не объявят персоной нон-грата, не будут судить – а отрежут голову перед камерой. Как – нормальный выбор? Так что с самого начала деятельности генерала Петреуса как директора ЦРУ – он подвергался ожесточенным нападкам, а его решение привлечь в ЦРУ наиболее толковых офицеров разведки из армии – и вовсе встретило бешеный отпор: в травлю чужака включились все, делая это с рвением, достойным лучшего применения: например, поиска муллы Омара или Аймана аль-Завахири. Генерал держался долго и упорно – но после двенадцатого года, после прихода новой администрации, «администрации воинствующих дилетантов», как ее называли – его выкинули из ЦРУ и даже не дали нормальной должности. Только недавно, несколько месяцев назад, он стал генеральным секретарем НАТО, гибнущего, раздираемого противоречиями военного блока – после того, как предыдущий секретарь был вынужден покинуть свой пост, взяв на себя вину за массовые убийства, пытки и прочие военные преступления на Украине. В Вашингтоне он предпочитал не появляться – и генерал МакКристалл сильно удивился, увидев его здесь в чужом кабинете.

– В какой-то степени я – заявил Петреус, протягивая своему бывшему подчиненному чашку с кофе – тебе не кажется, что мы все-таки зря экспортируем туда эти истребители.

– Нет, не кажется.

– Почему же?

– Потому что индусы все равно получат эти истребители. Только это будут русские истребители. А подрядчики в нескольких штатах – потеряют заказы, и мы потеряем до восьмидесяти тысяч рабочих мест.

– Может быть. Если так рассуждать… распространение оружия повышенной эффективности по планете дает приличную занятость. Сначала у изготовителей оружия. Потом – у нас, когда мы с этим разбираемся.

МакКристаллу это не понравилось.

– На что ты намекаешь? – прямо спросил он, усаживаясь на стул для посетителей спинкой вперед, как в молодости.

– На то, что пришло время кое с кем разобраться. Догадываешься, почему я здесь, а? Раньше ты был сообразительным.

– Русские? – мгновенно понял генерал.

Петреус внезапно расхохотался. Так, что чуть не перевернул чашку с кофе, которая была перед ним.

– Что с тобой? – спросил МакКристал. Они знали друг друга так давно, что обращались друг к другу на «ты» и не обращали внимания на звания. Свое звание – генерал армии, первое такое звание со времен второй мировой – Петреус получил в качестве утешительного приза перед тем, как его попросили из ЦРУ. В знак особых заслуг, иначе это выглядело бы совсем уж некрасиво.