* * *

Новый удар - c нескольких сторон одновременно! И тут же начался непрерывный обстрел. К моему щиту присоединился мамин, и теперь тонкие острые деревянные стрелы, летевшие десятками с трёх сторон, разбивались о плотную стену двойного энергощита. Лорд был не один. Вместе с ним атаковали другие этерны его рода.

Холодные, безразличные лица подступали со всех сторон. Казалось, их совершенно не волнует, что они атакуют женщин с детьми, а скорее всего попросту не понимают.

Зато лорд Сильяэр прекрасно понимал, что он делает. Лицо этерна искажала ярость и от каждого щелчка пальцами, посылавшего в нашу сторону десятки смертоносных стрел, оно становилось ещё страшнее и безжалостнее.

Нападение закончилось также внезапно, как и началось. Я увидела, как сжал кулаки Рэм, уничтожая магию Сильяэр и обращая оружие прахом, и как взмахнул рукой отец, заставляя нападавших схватиться за горлом и с хрипами упасть на колени.

Мы не выключали щиты, на всякий случай продолжали держать оборону. Потому что… неизвестно, кто ещё может пожелать нам смерти.

- Лорд Кетро, - магически усиленный голос Императора прокатился по тронному залу. – Я понимаю вашу ярость, но за покушение на убийство, виновные должны ответить перед судом. Личные счёты в Гехарии вне закона!

Отец нахмурился, и в глазах его ослепительно полыхнуло. В зале установилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь хрипами нападавших.

Вот он. Исторический момент, когда всё решится. Признает ли премьер-сенатор власть первого Императора-антропита? Либо проигнорирует приказ и поступит по-своему.

Секунда… Вторая…

- Хорошо, ваше величество, - процедил отец. Новый взмах руки и нападавшие упали на пол без сознания.

Адриан тут же приказал заключить лорда Сильяэр и его людей под стражу. Я наблюдала за всем отстранённо, не в силах поверить в то, что только что произошло. Если бы не автоматическое включение щита…

- Кали, ты слышишь меня?

Рэм обнимал меня за плечи, встревоженно заглядывая в глаза, и, кажется, уже не в первый раз задавал этот вопрос.

- Слышу, кажется.

Муж осторожно обнял меня. Лиа, оказавшаяся слегка зажатая между родителями, тут же недовольно заворчала. Рэм отодвинулся, поцеловал в макушку дочь, потом меня и сказал:

- Никогда больше не отпущу вас в Лланарэ. Слышишь, никогда! Всю жизнь проведёте среди Тхалар!

- Рэмир, не думаю, что это разумно, - произнёс отец, который в свою очередь обнимал маму с Элехаром.

- Мне плевать, что разумно, а что нет, - огрызнулся Рэм. – Главное, что это безопасно. Захотите увидеть внучку – добро пожаловать в герцогство Тхалар в любое время дня и ночи, а я свою семью в этот гадюшник больше не пущу.

- Я согласна, - мой хриплый голос прозвучал словно чужой, но в этот момент я действительно была согласна с решением Рэма, как никогда раньше. Одно дело рисковать собой, совсем другое – собственным ребёнком.

* * *

На допросе лорда Сильяэр выяснилось ожидаемое – он затаил обиду и на Кетро, и на Тхалар за историю с его дочерями. Марлен и Эллиссин пали жертвами интриг Гиэлрин, Рэм спас меня от Проклятия Солнца, но не смог спасти свою бывшую невесту.

Лорду было невыносимо видеть, что Гиэлрин избежала смертной казни, что премьер-сенатор обрёл семью и наследника, что род Тхалар вернулся и Рэм занял место в Сенате.

Злился лорд и на Императора, но неудачные попытки Гиэлрин уничтожить Адриана убедили лорда Сильяэр, что тот слишком сложная мишень. В отличие от женщин с детьми.

Ненависть лорда была столь велика, что он не смог отказать себе в удовольствии лично принять участие в нападении. Правящий больше не хотел жить, он надеялся погибнуть от руки убитых горем мужей. Я, наверное, даже посочувствовала бы его боли, не пытайся он убить моего ребёнка, мою мать, брата и меня.

Он не учёл только одного. Того, что я овладела автоматическим включением щита.

Адриан рассказал Рэму о методике рода Верлен, и мы продолжали тренировки сразу после рождения Лиа. Как оказалось, совсем не зря.

Премьер-сенатор тут же взялся тренировать мою маму, а теорию и практику автоматического энергощита спустя некоторое время включили в программу Императорской Академии.

Лорда Сильяэр казнили, как и всех, кто участвовал в покушении на нас. После долгих разбирательств, выяснилось, что проклятия подчинения не было. Этерны Правящего рода шли за своим лидером до конца.

Новым главой рода стал его дальний родственник. Правда принятие силы источника Сильяэр далось молодому парню непросто, но в итоге он справился. Всё-таки кровь правящей ветви – не водица.

Гиэлрин приговорили к пожизненному заключению, но спустя десять лет, проведённых в Императорской тюрьме, она была переведена на домашнее заключение. Попросту говоря, переехала жить в поместье Тхалар, поскольку она владела уникальным видом магии, который необходимо передать дальше.

Не могу сказать, что мы с ней сразу поладили, но к внукам мать Рэма относилась исключительно нежно. К тому же, она оказалась великолепным учёным. Разработала программу обучения магии Тхалар, которую с успехом преподавали в Академии Аэрлона – столицы нашего герцогства.

Влада и Малик расстались. Он сделал моей подруге предложение стать его единственной леди и пройти этернийский брачный ритуал, но она отказалась.

Спустя несколько лет я спросила её – не жалеет ли она об этом решении.

- Я любила его, но никогда не хотела становиться леди Алриат, - призналась она. – Не вижу себя матерью семейства, как ты. Мне больше нравится участвовать в миссиях.

- Понимаю, - ответила я, глядя, как маленький Валехар пытается встать на ножки, держась за край дивана. Шестилетняя Лианелл демонстрировала тёте Владе «огненное колесо» – трюк, которому она совсем недавно научилась. Это когда делаешь колесо, но при этом всё тело вспыхивает огнём.

В связи с тем, что мы растили маленькую полукровку с кровью ифрита, пришлось обставить всё поместье Тхалар исключительно огнеупорной мебелью. Ковры и занавески, постельное бельё, одежда для Лиа и Валехара – всё разрабатывалось на базе нового предприятия Алриат-текстиль. Да, в нашем герцогстве их продукция пользовалась исключительно высоким спросом, поскольку полукровок было немало.

- У тебя стальные нервы, Калерия, - сказала Влада, наблюдая, как полыхающий ребёнок в прямом смысле слова стоит на голове.

- Я просто насмотрелась на других детей раньше, чем Лиа начала выкрутасничать, и убедилась, что, когда в тебе течёт кровь ифрита – это нормально. - Засмеялась я и тут же воскликнула: – Лиа, на подходи к тёте Владе слишком близко! Ты можешь обжечь её!

- А как же ты? Тебе безопасно находится здесь?

- Не переживай, я же леди Тхалар. У меня не простой автоматический энергощит, а гасящий стихию. Магия источника меня защищает.