– Что вам угодно? – Я открыла дверь и привычно остановилась перед проёмом, не переступая порога.

Шантар отвечать не спешил. Он загадочно улыбнулся, с явным удовольствием осмотрев меня с ног до головы.

– Примите поздравления. Признаться, ваша защита работает так, что я не заметил изменений сразу. Однако же теперь я вижу, что изменения заметны даже внешне.

– О чём это вы?

– Вы стали магиком, так? До меня дошли слухи…

Ага, видимо, ведьма с вампиршей решили поставить его в известность, что теперь ему не стоит рассчитывать сделать из меня бесперебойного поставщика энергии!

– Ну… да. Неужели внешне так уж заметно?

– Разница есть, вы сами увидите, вглядевшись в зеркало. Всё-таки внутренняя магия делает черты более гармоничными и яркими. Через пару дней изменения будут ещё очевиднее. Вы уже открыли в себе какую-то силу? Наверняка же были проявления!

Честно сказать, я напряглась. Ведь нельзя дать ему понять, что пока единственная моя сила – это способность проводника. И других сил нет.

Не дождавшись от меня ответа, Шантар продолжил:

– Обычно человек, становясь магиком, приобретает черты, свойственные одному из наших видов. И знаете, очень важно, что именно досталось вам. Ведь если, допустим, ваша сила окажется демонической, то вы так или иначе будете принадлежать нашему клану. А я, мне кажется, замечал у вас некоторые проявления будто бы демонической силы…

Видимо, он имеет в виду все эти затемнения воздуха между нами. Вообще, это сила Эргилия, но Шантар об этом, конечно, знать не может.

– Ничего определённого пока сказать не могу, – вывернулась я. – Думаю, позже будет яснее.

– Наверняка. – К счастью, Шантара вполне удовлетворил ответ. Ну хорошо, а то не хочется больше развивать опасную тему. – А ведь теперь вам больше не нужно бояться выходить из своего магазина! Так почему бы нам не сходить в ближайшее кафе и не поболтать? Вы ведь теперь стали частью нашего сообщества, так что должны знать всё о том, по каким порядкам оно живёт. Позвольте стать вашим личным консультантом! Признаться честно, я давно мечтал провести с вами время… наедине. Уверяю, без этих утомительных правил и официоза я очень приятный собеседник.

Глава 25

Его голос стал каким-то подозрительно бархатистым. Он что, решил меня соблазнить? Ну-ну… Внезапно Шантар как-то вздрогнул и снова начал обеспокоенно всматриваться куда-то мне за спину, хотя я никаких перемен в окружающей обстановке не заметила.

– То ли ваша защита магазина как-то странно работает, то ли это ваша сила пробуждается таким образом, – пробормотала глава управляющего совета.

– О чём это вы?

– Затрудняюсь ответить. Время от времени мне кажется, что на меня смотрит… кто-то. Или что-то. При этом оно явно враждебно настроено. Порой очень явственное чувство, что оно… ну будто примеряется к горлу, что ли…

– Правда? Лично я ничего не ощущаю. А насчёт вашего предложения… знаете, пока его отклоню. Мне не хочется первый раз выходить из магазина в вашей компании. Лучше уж я попрошу моих новых подруг просветить меня насчёт правил вашего сообщества. Вас я пока опасаюсь. Не обижайтесь.

На удивление он почти не выказал досады.

– Обижаться? Что вы, что вы… Нет, мне, безусловно, жаль, но я питаю надежду, что постепенно вы перестанете от меня шарахаться. И позвольте вас предупредить, хоть вы и вряд ли меня послушаете: ваши новые подруги, ведьма и вампирша, они ничем не лучше меня. Членами совета и главами кланов не становятся милые наивные девчонки, можете мне поверить. В случае, если от вас будет исходить угроза их клану, что одна, что другая, совершенно бестрепетно перегрызут вам горло и не будут при этом испытывать мук совести. Так что напрасно вы считаете их более достойными доверия, чем меня. Впрочем, уверен, вы это понимаете. Вы же очень умная девочка… и очень красивая. Надеюсь, рано или поздно вы разрешите мне хоть чем-то вам помочь. Мне бы очень этого хотелось…

– Ну разве что вы сможете ответить на один очень интересующий меня вопрос. Вы что-нибудь знаете о демоне по имени Эргилий?

Мне показалось, что после этого вопроса тишина в магазине стала особенно выразительной. Нет, я, разумеется, не собиралась выдавать, что тот, о ком я спрашиваю, находится сейчас в моём магазине. Но мне хотелось собрать чуть больше информации о том демоне, к которому я оказалась привязана. Шантар наверняка знает историю своего клана, раз уж возглавляет его. Так что он может удовлетворить моё любопытство.

Впрочем, ответ оказался неожиданным.

– Разумеется! – Шантар аж удивился. – Все знают. А почему вы спрашиваете?

– Да так, кто-то, кажется, обмолвился о нём, и я заинтересовалась.

– Неужто ведьма с вампиршей решили развлечь вас страшными сказками? – усмехнулся глава управляющего совета. – Что ж, я охотно удовлетворю ваше любопытство. Может, всё же прогуляемся до ближайшего кафе? Нет? Ладно… В общем, легенды гласят, что Эргилий – это магик, который едва не захватил власть над всем нашим миром. Остановить его удалось с огромным трудом. Могущественнейшие представители всех кланов, включая мой, собрались вместе и вложили всю свою силу в единый удар. Только так удалось его уничтожить. И то, говорят, не полностью. То, что от него осталось, заточили в самую надёжную и защищённую темницу, которую только нашли, чтобы он уж точно никогда не смог вернуться. Назвать его демоном будет не совсем правильно. На момент заточения он собрал такую мощь, что уже был практически богом и, закончив с нашим миром, собирался пробивать себе путь в другие миры. Есть в нашем сообществе, конечно, безумцы, которые утверждают, что рано или поздно он вернётся, но, поверьте, лучше бы этого не случилось. Даже я, демон, считаю его настоящим монстром.

– Интересно… – пробормотала я, до крайности впечатлённая услышанным.

– Что ж, если всё-таки передумаете насчёт кафе, или же вам понадобится любая, пусть даже самая незначительная помощь, вы всегда можете написать мне послание. Я тут же его получу.

Он поклонился, послал мне воздушный поцелуй и исчез в открывшемся портале.

По правде сказать, я ожидала, что Эргилий появится сразу же, но этого не произошло. Наверное, он решил, что после этого рассказа эмоции от его появления будут очень неприятными. Хотя и сейчас, надо думать, ему тоже приходится несладко. Ведь услышанное вызвало совершенно определённую реакцию. Как меня вообще занесло в эту коробку со шкатулкой, а? Почему надёжнейшее хранилище, в которое его спрятали, оказалось именно в этом магазине?!

Я вернулась в свою квартиру (надо же, как быстро я начала считать её своей!), продолжая размышлять об услышанном. Вид Цербера, упоённо носящегося по морскому берегу, слегка поднял мне настроение.

Внезапно мой взгляд упал на столик, где в вазе стоял тот самый цветок, который Цербер выловил из моря. Цветку смена обстановки на пользу