Некоторое время мы просто молчали: я пыталась совладать с дыханием, а он… просто смотрел.

Перед моим внутренним взором разворачивались одна за другой картины воспоминаний, до жути яркие. Кошмарный железный сейф со шкатулкой, сотканная из щупалец тьмы роза, поцелуй на пригорке, здоровенный чёрный скорпион и… недавнее ночное безумие.

– Ночью ты выглядел чуть по-другому, – внезапно вырвалось у меня. – Сейчас всё на месте – коса, шрамы и это странное облачение.

– Мне не хотелось лишний раз тебя пугать. Поэтому я постарался исправить те детали своего облика, которые могли быть наиболее устрашающими… – Чёрт, его голос по-прежнему звучал так вкрадчиво и проникновенно, что хотелось немедленно забыть обо всём, что меня в нём беспокоило. Например, о его демоническом происхождении, о долгом заточении за какие-то наверняка ужасные преступления, и о том, что он, судя по всему, всё последнее время непрерывно за мной следил. Во время сна, бодрствования и интимных процедур… И ладно бы только, блин, следил…

– То есть ты считаешь, что мужчина, пусть без шрамов, сапогов с шипами, бронированной юбки и косы с жалом, возникший ночью в запертой и защищённой квартире, напугать меня не должен был? Логично, блин! Действительно, ну материализовался какой-то тип в темноте, что такого-то? Обычное дело! Так ты рассуждал? И ведь даже рассыпавшуюся пеплом одежду потом восстановил, чтобы стереть все следы преступления!

– Мне удалось свести страх к минимуму, – спокойно пояснил он, никак не отреагировав на мой выпад. Только уголки рта еле заметно дрогнули. Я его что, забавляю?!

Поединок взглядов я продула на первой же секунде.

– Ну и зачем вообще было доводить всё до постели? – пробурчала я, опустив глаза, и тут же невольно подумала, что как раз до постели-то мы так и не дошли.

– Тебе было плохо. Я сделал так, что стало хорошо. – Был мне спокойный ответ. Ну не гад ли?

Честно сказать, от воспоминаний о вчерашней ночи, встающих перед глазами, меня невольно бросило в жар. Однако я не собиралась сдаваться.

– Не стоило. Ты, безусловно, мастер в том, чтобы «сделать хорошо», но я не из тех, кто легко относится к мимолётным связям. Допускаю, что у демонов совершенно другой взгляд на эти… эээ… вопросы, однако я – человек.

– Уже магик, – мягко поправил он.

– Но мыслю как человек. Хотя есть и люди, для которых случайная близость – это норма жизни. Но я к ним не отношусь. Мы с тобой всё равно скоро расстанемся, так что лучше держать дистанцию уже сейчас.

– Нет.

– Что – нет? – рассердилась я.

– Нет, мы не расстанемся. Нет, я не согласен держать дистанцию.

Я застыла, поражённая ответом. Внезапно память подкинула ещё одну картинку-воспоминание. А именно – его взгляд во время нашей вчерашней близости. Тот самый, в котором я прочитала, насколько нужна ему. И эхо его чувств, к которым мне удалось на мгновенье прикоснуться.

У меня аж горло перехватило от внезапного осознания.

– Но как же так… – выдавила я хрипло. – Ты же… хотел уйти, хотел помочь мне закрыть дверь между мирами, чтобы мои эмоции никак на тебя не влияли.

– Да, но кое-что изменилось. – Эту фразу он произнёс ровно, а в следующий момент его глаза полыхнули как угли, в буквальном смысле прожигая насквозь. Он шагнул, сократив расстояние до предела и жарко, напористо выдохнул: – Я брошу этот мир к твоим ногам, хочешь? Или оба мира, если пожелаешь. Скажи только слово…

Я так опешила, что аж утратила дар речи.

Он поднял руку и медленно обвёл пальцами мои губы, глядя на меня так остро, жадно, что перехватывало дыхание.

Кое-как взяв себя в руки, я выдавила:

– Ты… не в себе. Наверное, на тебя слишком долго воздействовали мои эмоции. Давай попробуем вернуть того демона, который загробным голосом разговаривал со мной из шкатулки. Он-то точно прислушивался только к голосу разума.

– Я абсолютно серьёзен, – заверил Эргилий, вновь становясь спокойным и будто даже отрешённым. – Я никогда не говорю то, в чём не уверен на сто процентов.

– Ты совсем не умеешь ухаживать за девушкой, да? – прошептала я. – Похоже, тебе никогда не приходилось этого делать…

– Не приходилось, – подтвердил он. – В этом не было нужды. Любая демоница считала за честь предложить мне своё тело. Только плотские утехи никогда меня особо не занимали. Гораздо больше мне нравилось завоёвывать власть, плести интриги, сражаться с врагами и развивать свои способности. Во всём этом я достиг совершенства. В моём ордене было принято укрощать своё тело, игнорировать его низменные потребности и подчинять плоть разуму. Эти шрамы на мне остались после особых церемоний, где под руками истинных мастеров я снова и снова подчинял себе боль, вытравливая из себя даже тень страха перед ней. Никто не проходил их столько раз, сколько это делал я. Поэтому я стал сильнейшим. Аш-ш-ш!

– Что?! – вздрогнула я от его змеиного шипения.

– Сочетание страха и жалости в тебе отвратительно. Лучше злись на меня. Твоя злость обжигает, но я начал находить в этом свою прелесть.

– А чего ты ожидал? Рассказываешь мне всякие ужасы, да ещё так детально. Ну и что же изменилось-то? Неужто такой мастер укрощения плоти не смог справиться с моими эмоциями?

– Что изменилось? – задумчиво повторил он. – Всё. Там, на пригорке, когда ты ко мне прикасалась, я внезапно ощутил всё так остро, будто ты одним касанием разрушила всю броню. Мало того, я ощутил и себя, и тебя. На меня обрушилось сдвоенное возбуждение, обострённое до невозможности и столь сладкое, что ни одна из достигнутых мной побед не годилась ему в подмётки. К этому я оказался не готов, когда устанавливал с тобой связь. А потом вместе с эмоциями пришла пьянящая лавина силы, словно во мне высвободился какой-то давно запертый резерв. Её хватило на то, чтобы доломать шкатулку… ну ты помнишь.

– Всё понятно. Ну конечно, всё ради силы. Надо думать, с эмоциями ты бы ещё справился, а сила…

– Нет. Если бы даже сила не пришла, это ничего не изменило бы. Сила была лишь приятным бонусом, – рассудительно ответил он, будто мы дискутировали на научные темы.

М-да, ситуация.

– Зачем ты прятался от меня? Почему перекрывал память? Хотя не отвечай. Я и так знаю. Ты не хотел ощущать мой страх и отторжение, направленные на тебя. Так?

– Так. Все силы ушли на разрушение шкатулки, и после освобождения от меня осталась лишь бесплотная тень. Пока я восстанавливался и не имел возможности как-то влиять на твои эмоции, безопаснее было временно стирать память.

– Ну не особенно хорошо ты маскировался, конечно, – язвительно заметила я. – Эти твои смешки и затемнения заставили меня подозревать, что я схожу с ума.

Глава 24

– Извини. Смеяться и вправду не стоило. А затемнения… мне хотелось тебя защитить. Вообще, я планировал восстанавливаться постепенно, но