– Давайте отойдем, мне нужно вам кое-что объяснить, – посмотрел на последнего эльф.

– Хорошо, – тот встал и подошел к гостю. – А…

– Подождите, я сейчас все расскажу. Я носитель силы самой Жизни, так уж вышло. Да и не это важно. Дело в том, что присутствие здесь этих чужаков размывает саму основу существования вашего народа. Смотрите!

С этими словами Тинувиэль создал иллюзию эгрегора планеты таким, каким видел его из ментального пространства.

– Видите? – показал он. – Это ваш мир, так выглядит эгрегор вашего народа, вашей Общности. Он очень красив и гармоничен. Но посмотрите сюда. Видите язву?

– Вижу… – подался вперед Тень. – Но что она такое? Понятие «эгрегор» нам знакомо, хотя как он выглядит до этого момента мы не знали. Общность благодарит вас за информацию!

– Не за что. Так вот, язва – это само присутствие пришельцев в вашем мире, они абсолютно несовместимы с Общностью. И это невзирая на то, что их так мало. Но убивать их тоже нельзя, это повредит эгрегору еще сильнее, поэтому мы предлагаем увести их отсюда. Так будет лучше для всех. Как вы на это смотрите?

– Мне нужно поговорить со старейшими. Вы можете немного подождать?

– Конечно, – кивнул Тинувиэль.

Тень отошел к ближайшему дереву, вырастил из шеи несколько щупалец и погрузил их в кору. Около минуты он неподвижно стоял, а затем втянул щупальца обратно, повернулся к эльфу и сказал:

– Старейшие согласны, что это наилучший выход. Благодарим вас за помощь, носитель силы Жизни!

– Рад этому, – кивнул Тинувиэль. – Вам лучше всего не контактировать с иными народами, пока не объедините всю биосферу планеты в единое целое и не выйдете в большой космос. Своими способами! Мы, кстати, сейчас идем за кораблями народа, шедшего подобным вашему путем. Их называли урук-хай, вон тот краснокожий – представитель этого народа, давно оставившего позади телесное существование и ставшего чем-то большим, чем был ранее.

– Еще раз спасибо, – поклонился абориген. – Возможно, вы можете сообщить еще что-то?

– Не стоит, – покачал головой эльф. – Простите, но это не принесет пользы. Ваш путь – уникален! Идите по нему. Мне кажется, что чужое вам только навредит.

– Старейший Орв сказал то же самое, только другими словами…

Тень снова поклонился, отошел и словно провалился сквозь землю, бесследно исчезнув.

В то же время рядом шел совсем другой разговор.

– Прошу меня понять, но вам просто нельзя оставаться на этой планете, – после недолгого молчания произнес Лек. – Вы с аборигенами не уживетесь ни в каком случае – слишком разные.

– Но куда нам деваться? – нахмурился Баси. – Челнок непригоден для полетов. Вы вернуться домой помочь не можете…

– У нас есть несколько вариантов на выбор, – заговорил Санти. – Первый – уйти в полностью безлюдный мир, однако пригодный для жизни, мы их знаем бесчисленное множество. Но тут есть несколько недостатков. Ведь среди вас нет женщин, насколько мне известно?

– Нет, – вздохнул надкапитан.

– А значит, основать полноценную колонию вы не сможете. Поэтому второй вариант. В двух переходах отсюда находится Тарринхайл, в котором вместе живут гуманоидные разумные разных видов. Там, кстати, все ваши люди легко найдут себе жен, после последней войны, недавно закончившейся, вдов осталось много. И не только вдов. Однако этот мир, с вашей точки зрения, не слишком развит – до выхода в большой космос Тарринхайлу еще далеко. Науку там заменяет магия – да-да, она существует, именно при помощи магии мы и перемещаемся между мирами. Если захотите, то пойдете на службу – воинов там ценят и обеспечивают всем, чем только можно обеспечить.

– На первый взгляд, неплохо, – вместо задумавшегося командира сказал Расо. – Вот только без привычного технологического окружения будет непривычно и даже дико. Хотя привыкнуть можно. Есть еще варианты?

– Есть, – кивнул скоморох. – Пожить в Тарринхайле, ожидая, пока мы будем возвращаться домой, а затем отправиться вместе с нами в Элиан. У нас сейчас строится космический флот, а обученных людей не хватает катастрофически. Если согласитесь принести присягу нашему императору и служить на флоте, то вас тоже обеспечат всем. Его величество считает, что люди, служащие ему, не должны ни в чем нуждаться. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Прошу только учесть – у нас именно империя, никаких демократических извращений в Элиане не потерпят.

– Это как раз не проблема, Арвист – тоже империя, – усмехнулся подкапитан. – Вот воевали мы как раз с демократами, считавшими себя воинами добра, несущими дикарям свет «демократических ценностей». Видели мы их «ценности»… – он брезгливо скривился. – Свобода извращений, безответственность и подлость, возведенные в ранг добродетели.

– Знакомо, – покивал Лек. – Но если изберете последний вариант, то сразу хочу предупредить. У нас тоже на пороге война и тоже с демократами, точнее, скрывающимися под их маской плутократами, полагающими, что все в мире должно принадлежать только им. Поэтому мы так спешно и строим как можно больше кораблей, поэтому отправились на поиски древнего флота урук-хай, спрятанного основателем нашей империи далеко отсюда. Причем это корабли народа, развивавшегося подобно народу этой вот планеты. Они – живые. Иначе говоря, выращены при помощи биотехнологий.

– Да уж… – поежился врач. – Но я бы все равно выбрал последний вариант. Империя, сражающаяся с демократией в космосе – это, по крайней мере, знакомо.

Элианцы переглянулись – арвистианцы еще не знают, насколько Элианская империя отличается от всего привычного им. Но воины приживутся, скорее всего, тем более, что среди них высших офицеров нет, привыкли подчиняться командованию.

– Думаю, все же третий вариант, – высказал, наконец, свое мнение Баси. – Но сначала нужно собрать наших людей и спросить у них. Не считаю себя вправе решать за всех.

– Тогда не будем терять времени, тем более, что представитель аборигенов уже покинул нас.

Подкапитан огляделся – действительно, Тень куда-то исчез, поговорив с остроухим красавчиком. Интересно, до чего они договорились? Офицеру непонятно было только одно – почему эти шестеро вмешались? Какова их выгода? А она есть, иначе и быть не может, никто не стал бы без ощутимой выгоды заниматься подобным – слишком много возни. Однако одновременно Баси понимал, что никто ему ничего не скажет, в лучшем случае отделаются общими словами. Но оказаться в мире, где хотя бы есть женщины, уже лучше, чем доживать свой век здесь или в безлюдном мире, без какой-либо надежды на изменение ситуации.

По прошествии часа немногочисленное население поселка было собрано, и Баси озвучил людям предложения пришельцев. Люди загудели, принявшись обсуждать услышанное, у них появилась хоть какая-то надежда, и это радовало подкапитана, поскольку начинавшее воцаряться в последнее время уныние не обещало маленькой колонии ничего хорошего.

– А домой они нас точно вывести не могут?! – выкрикнул из толпы Дор Норо, известный смутьян и горлопан, попортивший подкапитану немало нервов.