– Ладно... – пробурчала Юлия, – сойдет.

Ее пышные волосы не лезли под бейсболку.

– Режь! – она протянула Веронике ножницы. – Потом стрижку сделаю!

Вероника защелкала ножницами.

– Ну, пошла я! – Юлия улыбнулась Веронике от двери. – Будем на связи! И ты поторопись, а то Герман ждет...

– Подождет! – отмахнулась Вероника. – Не умрет!

Закрыв за новой подругой дверь, Вероника опять подошла к окну, отдернула занавеску и выглянула на улицу.

Она увидела, как Юлия, сутулясь и шаркая ногами, вышла из подъезда. Вероника вновь очень огорчилась – неужели она так выглядит со стороны? Унылая, сутулая долговязая девица...

Не выглядит, мысленно поправила она себя, не выглядит, а выглядела. С сегодняшнего дня она будет другим человеком! Нет – она уже стала другим человеком. К прошлому она не вернется.

Переодетая Юлия медленно шла к остановке. Черная машина тронулась с места, догнала девушку. Дверца открылась, и Юлию, несмотря на ее сопротивление, втащили внутрь.

Вероника почувствовала укол в сердце: она своими руками послала Юлию в пасть к волку... но она тут же взяла себя в руки. Они вместе приняли это решение, инициатива на их стороне, и незачем паниковать! Раз уж они сделали первый ход – нужно продолжать игру. И ей давно пора ехать к Герману.

Вероника подошла к зеркалу, еще раз оглядела себя с ног до головы.

Собственное отражение ей понравилось.

Из зеркала на нее смотрела стройная, красивая молодая женщина. Самое главное – эта женщина была решительна, уверена в себе.

Надев черные очки, она покинула свою квартиру и уже через полчаса входила в подъезд дома, где жил Герман.

На площадке перед его квартирой Вероника на мгновение задержалась.

Они с Юлией добились какого-то внешнего сходства, но сходство это было поверхностное, приблизительное. Издали их можно было перепутать, но сейчас она окажется лицом к лицу с Германом, он знает Юлию как облупленную, и обмануть его будет очень трудно...

Ей стало страшно. В какой-то момент она даже решила вернуться назад – но тут вспомнила, что игра уже началась, Юлия уже в руках злодеев и сейчас судьба девушки зависит от ее, Вероники, действий. Так что отступать нельзя, нельзя ни в коем случае!

Вероника закусила губу, представила себе, как она выглядит со стороны.

Над дверью Германа горела лампочка, в ее ярком свете Вероника была слишком уязвима, слишком узнаваема.

Она обернула руку носовым платком, привстала на цыпочки и вывернула лампочку.

Так-то лучше, в полутьме у нее больше шансов остаться неузнанной, тем более что в квартире Германа всегда царит полутьма. Так, по крайней мере, оказала Юлия.

Наконец она решила, что больше тянуть нельзя, и нажала на кнопку звонка.

За дверью раскатилась мелодичная трель, однако больше ничего не произошло.

Неужели Германа нет дома? Но ведь он звонил Юлии, требовал, чтобы она немедленно приехала!

Вероника хотела позвонить еще раз, но в это время за дверью послышались неторопливо приближавшиеся шаги.

Все ясно, Герман не спешит открывать, чтобы заставить Юлию поволноваться, чтобы в очередной раз показать ей свою власть.

Прежде чем открыть, он вновь на мгновение затих – должно быть, разглядывает ее в дверной глазок. Вероника порадовалась, что догадалась вывернуть лампочку.

Наконец щелкнул замок и дверь открылась.

На пороге стоял Герман.

– Отпустите! – кричала Юлия. – Отпустите меня немедленно! Кто вы такие?! Что вам от меня нужно?!

Сильная рука в черной кожаной перчатке зажала ей рот и нос. Она начала задыхаться, засучила ногами.

– Смотри, Генрих, не задуши ее! – бросил через плечо человек, сидевший за рулем черной машины. – Она нам пока еще нужна, причем нужна живой!

– Ничего ей не сделается! – отозвался второй, сидевший рядом с Юлией на заднем сиденье.

– Твои методы, Генрих, слишком грубы! – продолжил водитель, не поворачивая головы. – С женщинами нужно действовать тоньше, психологичнее... учись у Германа!

– То-то у него вышел полный облом!

Юлия мычала, задыхаясь, пыталась вырваться, но руки в перчатках держали ее с нечеловеческой силой.

– Если не будешь кричать, я дам тебе возможность дышать! – проговорил похититель. – Ты ведь умная девочка, ты не будешь кричать?

Юлия кивнула.

Черная рука убралась от ее лица. Юлия жадно вдохнула, закашлялась, постепенно пришла в себя.

Она сидела на заднем сиденье машины. Той самой машины, которую они с Вероникой видели из окна. Кроме нее в салоне были еще два человека. Чем-то неуловимо похожие, они были одеты в одинаковые черные костюмы, словно сотрудники похоронной конторы.

Наверняка эти двое – из той странной компании, которая приходила в закрытый магазин, где держал ее Герман. Наверняка это какие-то его знакомые...

Вспомнив про Германа, Юлия почувствовала знакомое головокружение. Ведь он звал ее, он требовал, чтобы она пришла, а она не подчинилась. Не подчинилась ему впервые с тех пор, как увидела его!

Может быть, она все же вырвется из-под его власти? Самой ей ни за что не хватило бы для этого сил и решимости, но с помощью Вероники, этой странной девушки, спасшей ее в магазине...

К Веронике Юлия испытывала какое-то странное, двойственное чувство. С одной стороны – она смотрела на нее свысока, вспоминая ее ужасную осанку, шаркающую походку, тусклые волосы, вечно унылый, подавленный вид, с другой – не могла не оценить решимость и волю этой девушки. Если бы не Вероника, она так бы и сидела, привязанная к креслу в магазине, пока не вернулся бы Герман, а потом...

Она вспомнила, что Герман говорил своим безликим сообщникам: у него есть жертва, подходящая по всем параметрам – и по внешним данным, и по знаку зодиака, и по году рождения... Ведь он говорил это о ней! Ведь это ее он собирался принести в жертву во время какого-то чудовищного ритуала!

В ее безрадостные мысли вторгся голос соседа, того, которого водитель называл Генрихом:

– Отдышалась? Говори, куда ты спрятала табакерку!

– Что? – Юлия изобразила удивление. – Какую табакерку?

– Не вешай мне лапшу на уши! – рявкнул мужчина. – Ты отлично знаешь, о чем я говорю! Табакерку, которую вы купили в подарок своему шефу! Мы знаем, что она у тебя! Говори – где ты ее спрятала?!

– Я не знаю, о чем вы говорите! – жалобно пролепетала Юлия.

В уме она решала сложную задачу.

Обсуждая операцию с Вероникой, они решили, что важно какое-то время продержаться. Если она сразу выдаст тайну, это может показаться похитителям подозрительным, они почувствуют подвох. С другой стороны, держаться слишком долго может быть попросту опасно, можно переиграть и лишиться жизни...