я невольно вспомнила те самые советы коуча, которые помогли мне пережить переселение в этот мир. Во всем искать позитив? Отлично.

Плюс номер один – очень скоро все разрешится. Мне не придется изнывать от неизвестности. Сатхир придет, и какое бы оружие ни припрятала Моэна в спинке кровати, я им воспользуюсь.

Плюс номер два – если мне удастся убить алого, я помогу не только себе. Я спасу Эвис, всех этих девушек, трусливого генерала. И, главное, Астора. Да, он не простит меня. Но его руки будут чисты. Я разрублю клубок старой вины, он станет повелителем… Поди плохо! Что же до меня… По крайней мере, меня не будет мучить совесть.

И, наконец, плюс номер три. Если Сатхир меня убьет, меня уже точно ничто и никто не будет мучить. Возможно, моя смерть поможет Астору понять, что за чудовище его братец. И Астор, наконец, свергнет его или хотя бы вызовет на бой. Если же нет, я этого уже не узнаю.

Ах, да. Еще один маленький бонус. После стараний служанок я выглядела, как после дорогого спа-салона. Умирать – так по-королевски!

Когда женщины оставили меня в покое, предупредив напоследок о скором визите лара и заперев дверь, – романтично, правда? – я кинулась к заветному изголовью кровати и открутила правый набалдашник в форме головы дракона.

Внутри оказался длинный и тонкий стилет. Причем не какой-нибудь старый и проржавевший: острое, как бритва, лезвие блестело, словно его регулярно точили и чистили. Похоже, Моэна заботилась о нем, – и я поклялась себе, что делала она это не зря.

Крепко сжала драконью голову, примерилась пару раз, вспоминая рост Сатхира и прикидывая, где его гнилое сердце… Нет, лучше все-таки в шею. Там куча вен и артерий, куда-нибудь да попаду. А сердце… Вдруг он носит доспехи, или я промахнусь и ударю в ребра?

Подложив под одеяло несколько подушек, я встала у двери. Расчет был прост: Сатхир заходит, видит очертания моего тела на кровати, спешит к нему, потирая потные ладошки, и я набрасываюсь сзади. Втыкаю стилет в его шею – и все. Дальше – будь что будет. Попробую, конечно, убедить немого Лагда, что ему от гибели тирана только лучше, но это уж как пойдет.

Время тянулось, как старый удав. Минута за минутой медленно опутывали меня, заставляя холодеть от страха. Перед глазами все плыло и темнело, ладони взмокли, к горлу подкатывала тошнота. А если я не смогу? Звучит героически: убить негодяя. Но я ведь и крови-то побаиваюсь… И никогда ни на кого не нападала… Максимум – тушку курицы разделывала.

Когда снаружи послышались тяжелые шаги, я уже балансировала на грани обморока. Почти ничего не видела, все свое внимание сосредоточила на чертовой драконьей башке в руках. Будто в замедленной съемке под дверью мелькнула тень, щелкнул замок, заскрипели несмазанные петли.

Красная туника. Золотые доспехи. Вышитый герб на плече. Пряный запах багряного дыма…

– Она тут, – слышу сквозь шум в ушах.

Да, Сатхир-лар, она тут.

Стиснув зубы, рывком бросаюсь на мужчину. Удар. Алые брызги. Стилет упирается во что-то твердое… Кость? Замахиваюсь снова, но меня кто-то или что-то отталкивает прочь, лезвие с лязгом летит на пол. И только теперь я вижу, наконец, изумленное лицо своей жертвы.

И нет, это не Сатхир.

Это дракон, которого я полюбила.

– Ас… – вырывается у меня из груди, и комната погружается в темноту.

Глава 17

– Я возьму ее! Отвлеки слуг!

– Вы удержите? У вас кровь…

– Ерунда. Давай уже, мешкать нельзя. И одеялом, одеялом прикрой!

Мне казалось, что меня закрыли в темной глухой бочке. Откуда-то издалека доносились еле различимые мужские голоса, один из них звучал смутно знакомо. Я не понимала толком, где я, и даже кто я. Что-то больно врезалось в подмышки, потом надавило на живот, и кровь прилила к голове… Меня подвесили на перекладину, как мокрое белье? Но почему тогда меня мотает из стороны в сторону так, что челюсти бьются друг о друга? И откуда этот железистый запах крови?..

Вот тут-то в моем сознании и включился свет. Замелькали картинки: стилет, кровь, лицо Астора.

– Ас! – дернулась я. – Где он? Он мертв? Я убила его?

– Тише ты! – прошипело у меня где-то пониже спины.

Я распахнула глаза и поняла, что вишу вниз головой на мужском плече. Больше ничего я разглядеть не смогла, – меня накрыли каким-то пледом, как клетку с попугаями. Но главное – я узнала и голос, и длинные красные волосы.

– Это ты? – уже тише уточнила я.

– Я! Потом поговорим.

Ас нес меня куда-то, я видела, как мелькают внизу его сапоги и каменные ступени. Но все мои мысли занимало только одно: он жив! Он прилетел за мной, вырвал из лап Сатхира! Может, соскучился, может, Риэна все-таки передала ему, кто обокрал солеварню… Неважно! Он выбрал меня – и я уже ни за что не отпущу его. Лишь бы только я не сильно его ранила!

Меня разрывало от желания обнять Астора, снова увидеть его медово-янтарные глаза, поцеловать, расспросить обо всем, но я терпеливо молчала. Спустя минут десять он, наконец, поставил меня на ноги, убрал одеяло, и я зажмурилась от яркого солнечного света: Ас принес меня на крышу какой-то башни. Точнее, это была не совсем крыша, а широкая открытая площадка наподобие вертолетной.

Несмотря на сильный ветер, который так и норовил сорвать меня пеньюар вместе с кожей, жара стояла неимоверная. Мы с Сатхиром прилетели сюда рано утром, и он сразу завел меня в замок, поэтому я не успела вкусить всех прелестей Акхарты. Сейчас же солнце поднялось в зенит и не просто палило, оно давило на темечко бетонной плитой, выжигая все вокруг. Неудивительно, что именно здесь поселились огненные драконы! Их чешуя напоминала красноватые пески пустыни, которые окружали Акхарту. К тому же, в такой жаре кто угодно воспламенится.

Отстранившись от Астора, я первым делом взглянула на его плечо. Багровое пятно на его