К месту встречи, заранее оговоренному, я подкатил на трёх машинах. Плевать, если подумают, что боюсь за свою жизнь. Лучше так, чем рискнуть и сдохнуть. Князь Серых явился спустя буквально две минуты, то есть ровно в назначенное время. Не опоздал — уже хорошо. Значит, не стремится продемонстрировать превосходство. Хотя зачем ему, учитывая, что инициатива встречи исходила от него. А может, предчувствовал, что я просто свалю, если придётся его ждать. Мне-то он никто, будь хоть трижды князь.

Соседние столики заняла охрана, его и моя. Телохранители старались друг на друга не глядеть и вообще изображали обычных посетителей, хоть и не особо удачно: постоянно зыркали по сторонам и вообще были начеку. Но делали вид, что опасаются угрозы из вне, а не команды противника. Впрочем, пока мы были не противниками. Скорее, потенциальными союзниками. Но всё казалось слишком зыбким, и охрана это чувствовала, а потому была настороже. Наверное, упади где-нибудь вилка, и в руках телохранителей мигом оказались бы пушки.

Но пока всё выглядело вполне мирно. Мы с Игорем Каминским расположились в отдельном кабинете, только вдвоём. Он и в прошлые разы показался мне приятным парнем, на которого неожиданно свалилась ответственность, получить которую он никак не ожидал. И теперь его плечи то и дело поникали под её невидимым, но вполне ощутимым грузом. Однако теперь князь старался держаться уверенно, всем своим видом показывая, что полностью принял вместе с титулом и долг перед кланом. Обменявшись приветствиями, мы сели напротив друг друга, положив руки на стол. То ли просто так совпало, то ли сработало инстинктивное желание показать, что в них нет оружия.

— Спасибо, что приняли моё предложение, барон, — начал после краткой паузы Каминский. Одет он был в серый костюм с гербом на левой стороне груди, красный галстук и белую рубашку в едва заметную полоску. На указательном пальце сверкало бриллиантами родовое кольцо, слегка великоватое. — Честно говоря, не был уверен, что у Кирилла получится вас уговорить.

— Ни в чём нельзя быть уверенным, — согласился я с вежливой улыбкой. — Собственно, он меня и не уговаривал. Просто передал ваше… приглашение. И поскольку я целиком и полностью за мир между нашими кланами, то с радостью его принял.

Князь внимательно поглядел на меня, словно пытаясь понять, не издеваюсь ли я, но, видимо, решил, что в таком случае меня бы тут вообще не было, и кивнул.

— Перейду сразу к делу, если позволите. Я предлагаю вам, барон, заключить с нашим родом брачный союз. Надеюсь, это положит начало миру и сотрудничеству между нашими кланами. Собственно, вражда давно устарела, изжила себя и не имеет смысла. Большая часть членов клана со мной согласна. Не скрою, что есть… элементы, которые противятся изменению курса, но они в меньшинстве. И слишком стары, чтобы что-то решать в ближайшем будущем. Им придётся смириться. Не скрою, что обратился именно к вам по той причине, что ваш род находится в некотором упадке, — он не подбирал слова, потому что явно отрепетировал речь, сделав это заранее. — Вы нуждаетесь в средствах, и больших. Я не только про деньги, которых много не бывает, как вы, наверное, уже поняли. Мы обладаем человеческими ресурсами, по сути, самым ценным, что есть в городе. И это профессионалы, готовые перейти под ваше начало. Они тоже понимают необходимость перемен и то, что в вашем уделе у них будет больше перспектив проявить себя. Я осознаю, что вы не станете заполнять свои земли слишком большим количеством пришлых людей из клана, с которым ваш находился в конфронтации, поэтому предлагаю их не так много. Зато они действительно хороши. Также я готов передать вас приличное количество военной техники, — Каминский достал из портфеля прошитую стопку бумаг. — Мои юристы подготовили брачный контракт. Предлагаю вам изучить его. Уверен, вы обратите внимание, что размер приданого, перечисленного здесь, практически беспрецедентный.

— Вижу, вы основательно подготовились, — я намеренно опустил обращение по титулу. Хватит и того, что я вообще пришёл. — Однако всё это нужно мне сейчас, а не через два года.

К контракту я не прикоснулся.

— Понимаю. И учитываю. Именно по этой причине в нём имеется дополнительное соглашение, в котором сформулировано, что вы получите приданое сейчас, но обещаете жениться на моей сестре по достижению вами совершеннолетия.

— А если обману?

— Не думаю, что барон Скуратов способен на подобное вероломство. Тем более, что это нанесёт непоправимый удар по вашей чести. Я уж молчу о доверии, которое вы утратите. А вообще, подобные дела разбирает суд Его Величества. Впрочем, вам должно быть это известно.

Мне это известно не было, но я и бровью не повёл. Даже наоборот, кивнул с умным видом — мол, ясное дело.

— И кого из сестёр вы мне прочите в жёны?

— Выберите сами. Никто из них пока не связан обязательствами.

— Как так вышло?

— Мы не торопились.

Значит, в средствах не нуждаются. Вот и искали партии получше. Даже удивительно, что остановили выбор на мне.

— Я бы хотел с ними познакомиться.

— Само собой. Я приглашаю вас во дворец.

— Мы это ещё обсудим, — ответил я уклончиво. Заявляться на территорию Серых было рановато. Князь меня понял. — Пока что обсужу контракт со своим юристом.

— Разумеется. Эта копия для вас. В неё осталось только вписать имя вашей избранницы.

— Но есть ещё кое-что, о чём вы не упомянули, князь. Видите ли, мне необходимы гули. Для тренировок. И нужны сейчас.

Каминский нахмурился.

— Но… Я не могу отдать своих. Это вопрос престижа. Хотите, одолжу?

Я покачал головой.

— Видите ли, для меня это тоже вопрос престижа. Барон Скуратов не может одалживаться. У меня должно быть всё своё. К тому же, если я одолжусь у представителя Серого клана, меня просто не поймут свои. Как это будет выглядеть? Словно мне отказали в собственном клане? Или как будто я предпочёл недавнего врага? Нет, мне нужны свои гули.

— И сколько вы хотите? — после паузы осторожно спросил князь.

— Хотя бы двух.

Каминский озадаченно побарабанил пальцами по столу.

— Если я их вам найду, вы подпишете контракт?

— Сначала мне нужно его изучить. Возможно, понадобится внести уточнения, коррективы. Но в целом, ваше предложение меня заинтересовало.