— Стоп! Стоп! Стоп! — остановила Даша Катю, выставив руки в останавливающем жесте. — Ты сейчас вызвала меня для того, чтобы узнать, не пытаюсь ли я тебе отомстить, использовав твоего брата?

Даша засмеялась. Жесткий и хлесткий смех, резко бьющий наотмашь. Алексеевская даже отшатнулась от неожиданности.

— Нет, Катюша. Я не такая, как ты! Уясни это. Я не буду использовать людей себе в угоду и манипулировать ими! — заявила Даша, вставая, чтобы уйти.

Окей, видно Катя задела её за живое. Обидела. Может быть всё и получится.

— Даша, стой, — окрикнула Алексеевская Дашу, схватив ту за руку. Беляева посмотрела на нее. Прямо в глаза. — Извини, я не хотела тебя обидеть! Правда. Просто твоё возвращение спустя столько лет кого хочешь в растерянность приведет. Не уходи. Давай поговорим!

Несколько секунд Даша стояла и не двигалась, обдумывая предложение Кати. Она чуть прищурившись наблюдала за Алексеевской. Катерина внутренне поёжилась, но на лице сохранила просительное выражение. Беляева едва видно кивнула, словно делая одолжение. Приняв решение остаться, она осторожно села за столик.

— Даш, — начала Катя, тщательно подбирая слова, — пойми меня правильно. Если у вас всё серьезно с Жекой, то нам опять предстоит общаться. Я не хочу, чтобы… м-м-м… чтобы между нами остались какие-либо недосказанности. Ради счастья моего брата, мы должны найти общий язык.

Беляева чуть наклонила голову и с интересом стала наблюдать над попытками Алексеевской наладить диалог. Она почувствовала себя подопытным зверьком. От столь пронзительного взгляда Кате стало не по себе, но она заставила себя продолжить:

— Я знаю, что причинила тебе много горя. Такие вещи сложно забыть и простить, но всё же я прошу прощения у тебя, Даша! За всё! Я действительно не хотела, чтобы ты тогда пострадала…

— Что-нибудь желаете заказать? — не вовремя влез в их разговор официант. Или вовремя. Смотря как посмотреть. Катерине нужна была минутка, чтобы обдумать то, что она собиралась сказать. Она чувствовала себя словно сапер на минном поле. Одно неверное слово. Бам! Конец игры.

— Да, конечно, — отреагировала Даша, продемонстрировав идеальную работу её стоматолога. — Можно мне чашечку чёрного кофе без сахара. А что ты будешь, Катя?

Катя не к месту удивилась заказу Дарьи. Беляева всегда являлась жуткой сладкоежкой. Даже пирожные она запивала либо сладким кофе, либо сладким чаем. Ключевое слово — сладкое. Окружающие всегда завидовали ей способности потреблять огромное количество углеводов и не толстеть.

— Мне стакан апельсинового сока, — опомнившись, сделала заказ Катя. Потом чуть скривилась. Снова накатила тошнота.

Официант отошел. Даша с жалостью посмотрела на Алексеевскую.

— Тяжело беременность проходит, да? — участливо спросила она.

Это еще мягко сказано. Катерину тошнило утром, днем, вечером и ночью. Круглые сутки. Бессонница замучила. Нервы расшатаны до невозможности. Катя практически каждый день ревела, отчего лицо на постоянной основе стало отекшим, а под глазами появились синяки. Ей приходилось огромное количество времени уделять макияжу, чтобы скрыть проявившиеся недостатки.

— Да, — ответила Катя, дёрнув плечом, — но от этого никуда не денешься.

— Верно, — кивнула Даша, соглашаясь.

Катя глубоко вздохнула, концентрируясь.

— Я действительно не хотела, чтобы так все вышло. Мне очень жаль, что ты из-за меня пережила, — продолжила, прерванную официантом речь, Катя. — Я всегда тебя считала своей младшей сестренкой и не желала тебе зла.

Катя не лукавила. Или, по крайней мере, говорила то, во что верила. Она не желала ей зла. Алексеевская просто хотела, чтобы Даша оставила Воронова в покое. Дарья не подходила ему, в отличие от Кати. Даша была инфантильно добра и милосердна до безрассудства. Воронову нужна была сильная женщина, умеющая добиваться своего и полностью игнорирующая мнения остальных. Беляева такой не была. Слишком слабая, податливая. Их отношения стали ошибкой, которую Катя хотела исправить. Она считала, что имеет на это полное право. Катерина надеялась, что Даша найдет себе другого, более подходящего мужчину, с которым и обретет свое счастье. Беляева мечтала о милом, добром и прекрасном принце. Вит же был циничным, сильным монстром. Катиным монстром. В отличие от Дарьи Катя не могла найти другого мужчину. Она уже нашла свой идеал. Екатерина действительно любила Воронова и не могла без него жить. Ей нужен был он и только он.

— Я просто полюбила его, — добавила она тихо.

— Я его тоже любила, — спокойно заметила Даша.

— Но не так как я, — поспешно возразила Катерина, — иначе бы не послушала меня и не изменила Виту тогда!

Глаза Даши вспыхнули. Ей не понравилось, что в разговоре всплыл факт ее измены.

«Да, милая, я прекрасно знаю твои грешки и не дам тебе про них забыть», — про себя усмехнулась Алексеевская.

— Это было всего один раз, — твёрдо сказала Даша. Спина прямая, губы поджаты. Беляева явно разозлилась.

— Иногда одного раза бывает достаточно, чтобы расставить всё по своим местам, — философски заметила Катя, — но мы сейчас не об этом. Я хотела сказать, что очень сожалею. Не так всё должно было закончиться. Мне жаль, что ты оказалась в больнице по моей вине. И я бы хотела… ради брата, и ради нас, чтобы мы попыталась наладить отношения между собой. Вероятно, однажды мы станем родственниками. Нужно забыть прошлое. Всё равно уже ничего не изменить…

Алексеевская не выдержала в конце и отвела глаза. Даша долго молчала, смотря в окно, что-то напряженно обдумывала. Катя, затаив дыхание, ждала ответа.

План Катерины был прост и лаконичен. Она хотела наладить отношения с Дашей, опять влиться к ней в доверие и на этот раз сыграть на жалости. Беляева уже считает Воронова сволочью и подонком. Вкупе с приукрашенными данными, которые она подкинет, Дарья и вовсе его возненавидит. Тогда ей не придётся волноваться о том, что между этими двумя может что-то получиться. Сейчас главная задача Кати — не допустить тесного общения между Беляевой и Вороновым. Даша ни в коем случае не должна узнать, почему Вит изменил ей тогда. Нужно сделать так, чтобы Дарья считала его главным виновником всего!

— Хорошо, — наконец ответила Дарья.

Катя не поверила своим ушам. Она согласилась! Алексеевская еле сдержала самодовольную ухмылку.

— Давай попытаемся забыть то, что произошло тогда. Я действительно надеюсь на долгие и счастливые отношения с Женей, а ты его сестра… Не хочу, чтобы наши с тобой проблемы отразились на нем. Мы обе знаем, что он тебя очень любит. Ставить его перед выбором, я не собираюсь. Женька мне слишком дорог, чтобы заставлять его выбирать между нами.

«Не факт, что он выбрал бы тебя», — мимолетно пронеслось в голове у Екатерины. Она была уверена в поддержке брата. Но не стала об этом говорить. Сладкая улыбка и много-много лицемерия. Все-таки Даша не изменилась. Всё также думает об удобстве других. По-прежнему её волнует мнение окружающих. Ничему Дашку жизнь не научила. Ай-яй-яй. Но это только на пользу ей.