• 11 класс. Ищите реальные стипендии. У многих родителей есть тайные фантазии о том, что существует превосходная стипендия для их ребенка, и все, что им нужно сделать, это докопаться до нее. К сожалению, так не бывает. Подавляющую часть денег колледжи получают от правительства и штата, а также зарабатывают сами, и ваш ребенок не получит материальную помощь только на основании заявления, заполненного вами в 10-м классе, а потом заполняемого повторно каждый год обучения в колледже. Даже стипендия для спортсменов, на которую многие семьи возлагают надежды, если только у них ребенок хоть немного преуспел в бросании, толкании и беге, весьма редки; менее 2 % детей, которые учатся по программе бакалавриата, получают спортивные стипендии.

Скажем так, первый год в старшем классе представляет собой правильный момент для изучения вопроса о стипендиях, которые ребенок может получить за свои таланты и качества, и вопроса о том, можно ли добавить эти деньги к материальной помощи. Что поможет определенно, так это оценки выше среднего уровня, который требуется в выбранном колледже. По данным Чэни, каждая десятая часть среднего балла может вылиться в тысячи долларов материальной помощи, если правильно выбрать колледж[34].

И уж точно не платите за поиск стипендий (обычно это мошенничество), но внимательно изучите сайты StudentScholarshipSearch.com, Fastweb.com, а также сайт «Поиск стипендий для колледжа» (https://bigfuture.collegeboard.org/scholarship-search) и «Карьера за один шаг» Департамента труда США (www.careerinfonet.org/scholarshipsearch). Если вы член семьи военного, зайдите на сайт www.studentaid.ed.gov/types/grants-scholarships/military[35].

Примечание. Если ваш ребенок выиграл стипендию от клуба, общественной организации или в результате конкурса, ему нельзя просто приплюсовать ее к материальной помощи, полученной от колледжа. Наоборот, колледж заменит те деньги, которые он предлагал вашему ребенку, стипендией. С другой стороны, многие колледжи позволяют студентам сокращать сумму кредита при помощи стипендии, что, безусловно, является плюсом.

• Выпускной класс. Заполните форму заявления на материальную помощь и сравните предложения от колледжей. Я скажу вам честно: заполнение формы очень скучное дело. Но это важно для подавляющего большинства родителей. В «Произвольной форме заявки на получение материальной помощи» (FAFSA) перечислены все возможные варианты материальной помощи, доступной для вашего ребенка, от федерального правительства, правительства штата, колледжа, куда будет поступать ребенок, а также от многих частных стипендиальных фондов. Эта форма также откроет доступ к государственным студенческим кредитам с низкой процентной ставкой. (По-хорошему, эту форму нужно заполнить в октябре 10-го класса вашего ребенка.)

В некоторых колледжах требуется заполнить дополнительную форму на материальную помощь. Самая распространенная называется CSS/Financial Aid PROFILE, и предназначается она для сбора более подробной финансовой информации. Тут тоже не следует медлить, так как во многих колледжах материальная помощь выдается по принципу «кто первый пришел, тот и получил».

Как только ваш ребенок подаст заявления в несколько колледжей и от каждого получит письмо с указанием размера материальной помощи, тут-то и начнется самая работа. (Я знаю, это безумие. Но формы должны быть заполнены.) Материальная помощь не имеет единого стандарта, но тысячи колледжей используют «Опросный лист для получения материальной помощи» Департамента образования. Это форма, которая предназначена для облегчения сравнения, потому что все предложения изложены в одних и тех же терминах. Если выбранный вашим ребенком колледж не использует опросный лист, возьмите «Инструмент сравнения материальной помощи», который выпустило Бюро по защите прав потребителей в финансовой сфере (www.consumerfinance.gov/paying-for-college/compare-financial-aid-and-college-cost).

Для каждого предложения, полученного от колледжа, рассчитайте три «чистых» цены. Это разница между общей стоимостью пребывания в колледже, включая обучение, дополнительные расходы, проживание, питание, учебники, канцелярские принадлежности, транспорт и различные другие траты, и величиной «подарка», который получит ваш ребенок. (Он включает гранты, стипендии и другие суммы, которые не нужно зарабатывать или возвращать.) Это и есть реальная стоимость колледжа: та сумма, которую вы должны будете заплатить из своих сбережений, доходов и кредитов.

Если получается, что пакет материальной помощи от колледжей, которые венчают список выбранных вашим ребенком учебных заведений, не обеспечивает необходимой суммы, попробуйте переговорить с сотрудниками финансового отдела. Пройдя все перечисленные здесь шаги, вы оптимизируете материальную помощь, а также выбор, который будет у вашего ребенка.