– Более ужасное, чем зомби-апокалипсис? – уточнила Шони.

– К сожалению, да, – кивнула я. Мы подъехали к воротам, выходившим на улицу Утика. Я посмотрела вперед, ожидая увидеть пустую заснеженную улицу, но…

– Эй, да это же Афродита! – воскликнул Старк. – Какого черта она шатается по Утике?

– Вот черт! – воскликнула я. – Остановись. Я ее догоню.

Старк положил руку мне на плечо.

– Нет, я иду с тобой. Ты не знаешь, отчего ее так шатает.

– Ты это серьезно? – усмехнулась Шони. – Если Афродиту шатает, то все прекрасно знают, почему. Она или пьяна, или под таблетками.

Я вздохнула и добавила:

– Или и то и другое.

– В обычное время я бы с вами согласился. Но когда по Талсе бегает орава зомби, я не собираюсь играть в «угадайку». – Старк схватил свой лук и взял стрелу. – Шони, пересядь на мое место. Если увидишь какую-нибудь тварь – отгони ее.

– Есть, сэр, – ответила Шони.

Мы со Старком вылезли из машины, согнулись пополам, защищаясь от снега и ветра, и побрели к Афродите.

– Что случилось? Ты в порядке? – Я бросилась к ней, а Старк остановился в шаге от нас, зорко озираясь по сторонам в поисках возможной опасности.

– Зои! Старк! – Афродита пошатнулась и едва не упала на меня. – Надо же, мои любимые друзья!

Меня обдало оглушительным запахом перегара. Я подхватила Афродиту и помогла ей встать прямо.

– Ты пьяна.

– Я в хлам! – радостно подтвердила Афродита. – Так… что это было? Два… нет, постой-ка… три кса-кса… наскакса, каснакса? Черт, неважно. – Она помахала серебряной фляжкой, которую держала в руке, перевернула ее, встряхнула: фляга была пуста. – Вот черт, виски кончился, опять.

– Когда ты перестанешь мешать таблетки и алкоголь? – спросила я, снова поддержав ее, когда она пьяно пошатнулась. – Ты когда-нибудь себя угробишь!

– Повторюсь: это неважно, – икнула Афродита.

– Ты видела свою маму? – спросила я.

– Да, видела. Совер-шен-но точно видела, как тебя. Слушай, ты знаешь, что она чудовище? Буквально. – Афродита закатилась истерическим смехом и поднесла флягу к губам, забыв о том, что там пусто.

И тут я не выдержала. Вырвав у нее фляжку, я зашвырнула ее в сугроб.

– Эй, ты что? Она же дорогая!

– Хватит! – заорала я на Афродиту. – Ты должна это прекратить! Ты губишь себя! Взрослые люди так себя не ведут, тем более взрослые, находящиеся на службе у Никс!

– А что если я не хочу находиться ни на чьей службе? – с ожесточением выкрикнула Афродита. – Что если я недостойна находиться на этой службе? Может быть, мое видение предупреждало именно об этом? Я не человек. Я не вампир. Я просто пустое место, которое даже родная мать не смогла полюбить!

Я схватила ее за плечи и как следует встряхнула.

– Выброси эту дурь из головы! Черт тебя побери, Афродита! Твоя мать – настоящее чудовище. Она всегда была такой. Забудь о ней на хрен, она не стоит твоих переживаний!

– О-о-о, ты сказала «черт» и «на хрен». Похоже, у нас в самом деле наступил зомби-апокалипсис, – снова захихикала Афродита.

– Ничего смешного. – Я так резко отпустила ее, что она едва не упала. – Я говорю совершенно серьезно. Так нельзя, понимаешь? Что если бы ты была нам нужна прямо сейчас? Ты – Пророчица Никс! У нас сейчас опаснейшая ситуация. А ты что делаешь? Надираешься так, что идти не можешь. Это просто безобразие, слышишь? Как твоя Верховная жрица я говорю, нет, приказываю тебе: немедленно соберись и протрезвей.

– Слушай, моя мама-монстр умирает. Я остаюсь круглой сиротой. У меня есть полное право напиться до потери сознания.

– Нет, у тебя нет такого права. У тебя есть обязанность перед собой и людьми, которым ты небезразлична, понимаешь? Ты обязана разобраться со своими проблемами. Ведешь себя так, будто ты единственная из нас, кто потерял родителей или у кого дерьмовые родители. Открой глаза, посмотри на меня и на всех остальных. Мы почти все прошли через это! Повзрослей, Афродита, и пойми, что у тебя есть проблема.

Афродита сузила глаза, мгновенно превратившись из веселой пьянчужки в злую и опасную пьянчужку.

– Какая же у меня, по-твоему, проблема?

– Проснись, Афродита, – бросил Старк, не сводя глаз с заснеженной улицы. – Всем известно, что у тебя большие проблемы с алкоголем и таблетками.

Афродита перестала раскачиваться, ее лицо вспыхнуло.

– Пошел в задницу, Джеймс Старк! И ты тоже, Зои Редберд. Оба идите в задницу. Вы, деревенщина, не понимаете, с кем разговариваете! Приказывать мне? Приказывать? Власть вскружила тебе голову, Зои Редберд. Ты забылась. Вот что я тебе скажу, Верховная жрица, – в эти слова она вложила все презрение, на которое была способна, – у тебя не хватает мозгов и опыта приказывать стихиям, чтобы не облажаться по уши во время создания круга, где уж тебе командовать мною! С меня хватит. Я выхожу из игры. – Она прошла мимо меня, с такой силой задев меня плечом, что я чуть не шлепнулась в снег. – Выхожу на хрен. – Она обернулась через плечо и с ледяной яростью заявила: – Передай Дарию, что мы валим отсюда немедленно, как только откроют аэропорты. Королеве Дэмьену не понравилось в Нью-Йорке? Отлично, мне этот город придется по вкусу. Можешь вычеркнуть его и вписать меня. Не сомневаюсь, что я гораздо лучше справлюсь с его работой, ведь он только и делал, что лил слезки и заламывал ручки. Да, Нью-Йорк – это для меня. Я уезжаю, сейчас же.

Я хотела побежать за ней, но Старк поймал меня за руку.

– Оставь ее.

– Но она…

– Она пьяна, на таблетках и зла как сто чертей. Но она идет в кампус. С ней все будет в порядке.

– Идет? Ты хочешь сказать – ползет?

– Нет. – Старк обернулся и показал на Афродиту. – Смотри, она больше не шатается, уже вошла в ворота. Беспокоиться не о чем. Идем в машину.

Мы побрели сквозь вьюгу к внедорожнику.

– Дайте угадаю: она пьяна в хлам и послала вас куда подальше? – спросила Шони, перебираясь назад, чтобы освободить место Старка.

– Десять из десяти, – буркнула я.

– Вообще-то, любого нормального человека то количество алкоголя и таблеток, которое она регулярно поглощает, давным-давно прикончило бы, – сказала Шони. – Кстати, она почти ничего не ест. Конечно, меня тут долго не было, но за то время, что здесь нахожусь, я видела, что она только пьет, но не ест.

– Да, знаю. – Я посмотрела на завьюженную улицу Утика и обернулась на школьные ворота. Афродиты уже не было видно. – Мне тоже так кажется. Дело совсем плохо. Думаю, мне все-таки придется поговорить с Дарием.

– Только не сейчас и не о том, что она нам сказала, – буркнул Старк. – Не хватало только, чтобы он беспокоился об этом, когда ему предстоит сражаться с тварями из другого мира!