Тень Потерянного Солнца. Пока снаружи настоящее Потерянное Солнце неумолимо приближался, его отголоски удивительным образом уже пробуждали отголоски Дзаннов.

Ардент осторожно положил остатки карты на край Источника рядом с другими предметами и, сосредоточенно нахмурив лоб, посмотрел на них.

– Ты ведь знаешь, что делать, верно? – спросила Маррилл.

Он нетерпеливо посмотрел на неё:

– А ты как думаешь? Я же великий волшебник Ардент. Сегодня я самый могущественный волшебник на Пиратской Реке. Если кто-то и может командовать магией Дзаннов… то это я. И я смогу. А теперь отойди в сторонку и следи за тем, чтобы меня ничто не отвлекало.

Отмотав часть Ленты грёз, он сунул её под Карту так, чтобы она заполнила созданную пустотой дыру.

Затем откупорил кувшин с чернилами и на миг замешкался. Пожав плечами, он наклонил кувшин и капнул на середину Ленты чернил. Те шлепнулись на её поверхность и медленно впитались в тонкий материал.

Маррилл, затаив дыхание, ждала. Чернильные отростки расползлись по Ленте, образовав пятнистый узор, похожий на причудливый психологический тест. Но на этом всё.

Больше ничего не случилось. Чернила не превращались в острова или континенты. Миры не появлялись. Равно как островки и деревни.

– Хмм. – Ардент нахмурился и подтолкнул пальцем Ленту, пока её уголок не опустился к Источнику достаточно близко, чтобы коснуться речной воды. Лента исчезла, растворилась, как сладкая вата в стакане воды.

Неподалёку отголосок Серта продолжал бубнить пророчество, а эхо молодого Ардента яростно записывало всё, что он сказал. По всей комнате, в ещё более раннем времени, отголоски Дзаннов вели войну с надвигающейся тенью Потерянного Солнца.

– Я не могу сосредоточиться, – объявил Ардент. – Меня вечно что-то отвлекает. Мне нужно хоть немного тишины.

Глубоко вздохнув, Маррилл окинула взглядом комнату. Чем бы ему помочь? Рядом с ней возникла призрачная кошачья морда, в которой Маррилл узнала Волшебника Рассвета. Тот взмахнул руками и, вытянув воды из Источника, сотворил целый миниатюрный мир. После чего швырнул его в сторону тени у двери. Та без труда поймала его и разрушила, погрузив целый мир в забвение.

Как же остановить вой ветра, исчезающего в забвении Потерянного Солнца? Как угомонить бормотание Мерессианского Пророчества или всё ещё враждующих Дзаннов? Это было невозможно!

С досадой сжав губы, Ардент разгладил очередной кусок Ленты и вызвал из пузырька ещё каплю чернил.

Внезапно у Маррилл возникла идея:

– Ардент, можно попросить у тебя кусочек Ленты и немного чернил?

Волшебник одарил её колючим взглядом:

– Маррилл, сейчас не время для рисования…

– Поверь мне, – взмолилась она. – Это поможет.

Ардент вздохнул и, размотав рулон бумаги, разорвал его пополам. Из воздуха он наколдовал маленькую миску и наполнил её чернилами. Маррилл протянулась за ними, но на секунду замешкалась.

– У тебя, случайно, нет кисточки?

Терпение Ардента явно было на исходе, однако он щёлкнул пальцами, и появились три кисточки. Буркнув «спасибо», Маррилл взяла одну из них и окунула в чернила.

Она быстро набросала силуэт Ардента рядом с Источником, окружённым стеклянной стеной. Она на миг задумалась, затем добавила в рисунок отскакивающие от стены музыкальные ноты.

В следующий миг рисунок соскочил с бумаги в реальность. Маррилл затаила дыхание, глядя, как Ардента окружила стена. Волшебник остановился, глядя на неё сквозь чернильные очертания только что нарисованной комнаты. Он открыл рот, но не издал ни звука. Маррилл рассмеялась. Значит, сработало! Она нарисовала звуконепроницаемую камеру, и та стала явью!

Ардент широко улыбнулся, показал ей большой палец и вернулся к работе.

Маррилл с облегчением вздохнула. На неё больше не давил никакой груз. Волшебник спасал мир, а она тем временем могла просто сидеть, сложа руки, и наслаждаться происходящим. Рядом с ней один из Дзаннов превратился из живого камня в ледяного тигра, дышащего морозом на призрак Потерянного Солнца.

Но пока она наблюдала, тень Потерянного Солнца как будто раскололась пополам. Тёмные руки взлетели вверх, чтобы отразить удар, а позади них появилась ещё одна пара рук. Эти руки, однако, не были бесплотными или выцветшими. Наоборот, они были живыми и наполненными цветом. С запястий свисали серебряные рукава.

Безликий силуэт дрогнул. Под ним из бесформенных глубин возникло фарфоровое лицо. Тень не прояснялась, поняла Маррилл. Что-то двигалось сквозь неё.

– Я пришёл, – объявил голос, который не принадлежал Серту.

Сквозь собственное эхо вперёд выступил Потерянное Солнце.

Фин тяжело поднялся на ноги. Ему показалось, что они налиты свинцом. Палуба «Кракена» с тем же успехом могла быть зияющей пропастью, её гравитация притягивала его к телу матери. Матери, теперь потерянной для него навсегда.

Велл – его двойник, чьё существование определяло его самого, – только что убил их мать. И теперь он освободит Короля Соли и Песка, выпустит на волю Железный Прилив и обречёт на гибель всю Пиратскую Реку. Как будто для этого мало Потерянного Солнца Дзаннин.

Если Фин и нуждался в доказательстве того, что Рать безжалостна и бесчувственна, то он его получил. Да, они могут быть похожи как две капли воды и быть частями одного целого, но между ним и Веллом не было ничего общего.

– Сестра Тень, – холодно и бесстрастно произнёс Велл, – принеси мне Шар Желания.

Ниф была в замешательстве, глядя то на одного, то на другого. На её лице читалось явное сомнение.

– Не делай этого, Ниф, – спокойно сказал Фин. – Он не властен над тобой.

Велл закатил глаза:

– Сестра Тень, это был приказ.

Руки Ниф, сжимавшие мерцающий Шар, дрожали.

– Я не могу сопротивляться ему, – прошептала она. – Он – Рать. Мы должны выполнять их приказы.

Фин буквально дрожал от ярости, однако сумел сдержать рвущийся из горла рык.

– Ты ничего не обязана делать, Ниф, – бросил он. – Ты человек. Ты имеешь право принимать собственные решения.

Она покачала головой:

– Нет, Фин, – прошептала она. – Не имею. Ни ты, ни я. С момента нашего рождения мы – не более чем отрезанные куски чужих слабостей. Мы не настоящие.

– Фин, – фыркнул Велл. – Ниф. Вы даже дали друг другу имена. Какой абсурд! – Он покачал головой и посмотрел на Фина: – Она права, брат Тень-Исчезайка. По сравнению со мной вы все слабы. – Его взгляд снова упал на Ниф. – Шар, сестра Тень. Дай мне Шар. Немедленно.